La parte più difficile dell’inserire un motore già collaudato in un nuovo veicolo commerciale non è mai il motore in sé. La sfida è insegnare a quel motore a operare all’interno di sensori, computer di bordo e moduli di controllo che compongono i moderni veicoli commerciali.

GM Powered Solutions sta offrendo una scorciatoia, annunciata all’ACT Expo all’inizio di quest’anno. Il gruppo propulsivo business-to-business della casa automobilistica ha introdotto un ECM per veicoli commerciali progettato per il suo motore a gas heavy-duty da 6,6 litri. Il modulo è destinato ad applicazioni stradali per aziende che non montano un badge GM sul cofano. Viene fornito con una calibrazione base del motore approvata da GM già caricata ed è pensato per funzionare come pacchetto di test pronto all’uso.

Un ECM è il computer del motore. Nelle parole di GM, determina come il motore risponde a diverse condizioni di guida e di carico.

Per integratori, allestitori e flotte che specificano step van, work truck e veicoli per le consegne dell’ultimo miglio, il valore principale riguarda la tempistica di sviluppo. Programmi che una volta iniziavano con un motore spento e un controller vuoto possono ora partire da un motore funzionante, e questo conta perché la prima fase dell’integrazione è spesso il lavoro più tecnico e meno differenziante del programma.

Trasformare il carburante in rumore

Il pacchetto esiste perché i clienti hanno detto a GM che la prima fase dell’integrazione del motore era la più difficile e la meno differenziante dell’intero programma.

“Abbiamo ascoltato il cliente dire: ‘Ehi, ho davvero bisogno di una piattaforma di lancio. Non so cosa serva per portare un ECM in uno stato in cui possiamo trasformare il carburante in rumore — far funzionare il motore. È molto tecnico, è molto specifico per quel motore e semplicemente non sappiamo come farlo’”, ha detto Anthony Locano, technical specialist e on-highway lead application engineer presso GM Powered Solutions.

La risposta di GM è quello che Locano definisce un pacchetto di partenza fondamentale.

“Poiché ogni applicazione ha i propri requisiti, dobbiamo essere attenti a dove applichiamo le nostre risorse di ingegneria e calibrazione”, ha detto Locano a FreightWaves. “Quando certifichiamo un motore, deve soddisfare un insieme definito di requisiti, quindi non è pratico adattare la soluzione di produzione per ogni applicazione. Per questo siamo stati molto inventivi e unici con questo ECM.”

Locano lavora in General Motors dal 2013. Prima ha lavorato nel settore dei camion pesanti come calibratore diesel e aftertreatment, e in applicazioni su strada e fuoristrada, tra cui marine, industriali e generator set con motori da 14 litri e oltre.

Cosa cambia per gli integratori

Il controller è personalizzabile. Questa capacità è nuova per i clienti esterni.

“Ciò che rende unico questo controller è che può essere personalizzato, il che significa che se un cliente vuole aggiungere contenuti per funzioni o caratteristiche specifiche del veicolo, ha questa possibilità”, ha detto Locano. “È una cosa che in passato non siamo stati in grado di fare. È questo che lo rende molto unico.”

I motori non arrivano mai in un vuoto. Ogni calibrazione dipende dall’hardware scelto dal costruttore del veicolo e quell’hardware cambia a seconda del telaio.

“Il nostro controller non è specifico per alcun sistema di scarico o di aspirazione dell’aria, tutti questi sono input che entrano nella costruzione di questa calibrazione. Dipendono dal veicolo”, ha detto Locano. “Un sistema di aspirazione dell’aria o di scarico di uno dei nostri camion non funzionerà per uno step van. È tutto integrato; il nostro motore è integrato in un altro telaio.”

“Il veicolo deve interfacciarsi con l’ECM. Ora possono farlo. Possono personalizzare questo ECM specifico per comunicare con il loro veicolo senza un gateway e avere quel singolo elemento adattato alla loro specifica applicazione”, ha aggiunto.

Un punto di partenza, non un prodotto certificato

Gli acquirenti devono capire il confine della certificazione.

“Con questo controller siamo arrivati al punto in cui è operativo solo per banco motore. ,” ha detto Locano.

In pratica, il cliente installa il motore in una cella di prova e lo avvia subito a piena potenza. La calibrazione delle emissioni resta a carico del cliente perché l’hardware di aspirazione e scarico è di sua proprietà.

“Abbiamo ottimizzato le prestazioni, ma deve essere calibrato per le emissioni, e quel sistema di scarico e aspirazione è necessario”, ha detto Locano. “Questo è specifico del cliente e unico per mettere a punto la calibrazione per le emissioni e per la certificazione.”

“È solo un punto di partenza; non è un prodotto certificato”, ha detto. “Ma ciò che farà è accelerare lo sviluppo. Arrivano al tavolo non partendo da zero. Partono in realtà da un motore già funzionante, e questo può accelerare lo sviluppo nella cella di prova.”

“Si risparmia molto tempo nello sviluppo iniziale e possono concentrarsi davvero sulla parte essenziale dell’integrazione del motore nel veicolo, sulla generazione dei dati e sulle modifiche necessarie per le emissioni nella cella di prova”, ha detto Locano.

Spazio per future applicazioni ibride

GM ha inoltre integrato nell’hardware capacità residue per gruppi propulsori che non sono ancora nel listino ordini.

“Forse vogliono fare un ibrido. Dal punto di vista delle capacità hardware, l’ECM ha I/O aggiuntivi, pin aggiuntivi e componenti che possono rendere possibili altri gruppi propulsori in futuro”, ha detto Locano. “Abbiamo cercato di rendere il pacchetto a prova di futuro per opportunità che al momento non rientrano nel perimetro.”

Un cambiamento per sfruttare le Good Manufacturing Practices

Il gruppo non è pensato per ordini piccoli.

“Siamo un gruppo B2B, quindi non facciamo singoli pezzi o piccole quantità”, ha detto Locano. “Il lavoro richiesto per fare un motore o diecimila, in termini di fornitura di informazioni ed esecuzione di un programma, è lo stesso. Ma noi sfruttiamo la produzione ad alto volume che esce oggi dalla linea.”

GM Powered Solutions vende propulsione per applicazioni commerciali marine, industriali, fuoristrada e su strada. Ricambi e assistenza passano attraverso la rete GM Customer Care e Aftersales, i concessionari e i distributori ACDelco. GM fornisce propulsione alle imbarcazioni da più di 100 anni.

Nessuno specifica il cervello

Il messaggio di Locano agli acquirenti è diretto: il controller non è un accessorio dell’acquisto del motore. È ciò che rende possibile l’acquisto.

“Detto in altro modo: senza l’ECM, il motore oggi è un fermacarte”, ha detto.

Questo aspetto spesso si perde in mezzo a tutto il resto di una scheda tecnica.

“Molte persone non pensano alla quantità di lavoro necessaria per portare sul mercato un prodotto certificato. C’è molto lavoro, molto lavoro di integrazione”, ha detto Locano. “Quando lavoriamo con questi clienti esterni, avranno un’architettura veicolo unica.”

“Anche con un motore, non stiamo più parlando di carburatori. È molto complicato”, ha detto. “Stiamo cercando di ridurre questa complessità offrendo questo ECM, per portarli a un punto in cui possano concentrarsi su quell’attività di integrazione — portandolo da una base a un elemento di produzione.”