Programma della quarta finestra — venerdì, SM MOA Arena

• 14:00 — Iran vs Nuova Zelanda
• 17:00 — Siria vs Australia
• 20:30 — Filippine vs Giordania

La Gilas Pilipinas affronta la quarta finestra delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIBA (WCQ) in una posizione precaria. Con un record di 2-4 e otto punti ereditati dal primo turno, i Nazionali occupano il quinto posto nel Gruppo E — fuori sia dalla Top 3 sia dalla soglia che premia la migliore quarta — mentre inizia la corsa finale per un posto alla Coppa del Mondo.

Ai filippini restano sei partite nel secondo turno per ottenere i risultati necessari a raggiungere Australia (12 punti su 6-0), Iran (11 su 5-1), Giordania (11 su 5-1) e Nuova Zelanda (10 su 4-2), tenere a distanza la Siria (8 su 2-4) e infine conquistare la magica terza o quarta piazza. Con la classifica ancora compatta dietro le squadre di testa, ogni partita ha un peso aggiuntivo per una squadra che cerca di rimanere agganciata alla corsa per la qualificazione. A ogni modo, il momento di fare la propria mossa è adesso, non più tardi.

"Abbiamo già parlato del fatto che non possiamo permetterci di perdere una o due partite. Dobbiamo puntare a essere perfetti (nelle ultime sei partite) e darci la possibilità di arrivare alla Coppa del Mondo", ha detto la stella della Gilas Dwight Ramos.

La situazione di partite da vincere obbligatoriamente è resa più complicata dall'assenza di Justin Brownlee (JB), il cuore e l'anima della squadra. Brownlee salterà le due partite consecutive della Gilas nella Finestra 4 — contro la Giordania venerdì e contro l'Iran domenica — a causa di problemi di salute.

"Sarà necessario l'impegno di tutti; non sarà una sola persona a compensare l'assenza di JB. Tutti noi dobbiamo fare la nostra parte e contribuire in ogni modo possibile", ha detto Chris Newsome.

All'esordio per le Filippine, che ritrovano Kai Sotto nel gruppo, c'è la Giordania venerdì alla SM MOA Arena. La sfida delle 20:30 riacende la rivalità tra le due finaliste degli ultimi Giochi Asiatici a Hangzhou.

"Conosciamo bene la Giordania. Conosciamo da tempo i loro giocatori chiave (Ahmad Hekmat) Al-Dwairi e (Freddy) Ibrahim", ha detto l'allenatore Tim Cone, che era alla guida anche quando la Gilas batté i Falcons per il titolo asiatico, 70-60.

"Il giocatore di cui dovremo preoccuparci davvero, il loro Justin Brownlee, è Jalen Harris, che ha giocato in NBA. Finora ha mantenuto una media di 27 punti, quindi dovremo trovare dei difensori da schierare contro di lui per fermarlo. Harris li rende molto temibili."

Il signor Cone ha detto di avere bisogno del contributo di tutti per questa finestra — incluso il "Sesto Uomo" della Gilas — con il Paese che ospita tutte le partite del Gruppo E della Finestra 4.

"Siamo davvero fortunati che si giochi qui a Manila, davanti al nostro pubblico", ha detto.

"Speriamo che tutti vengano a fare il tifo, perché abbiamo bisogno di ogni briciola di energia che possano darci per alimentare il nostro spirito mai domo."

— Olmin Leyba