George Norcross, una delle figure più potenti della politica del New Jersey, sta donando 100 milioni di dollari all'ospedale di Camden dove è nato — e l'istituzione porterà ora il suo nome.

Norcross, che ricopre il ruolo di presidente di Conner Strong & Buckelew, una delle più grandi società di intermediazione assicurativa del Paese, ed è considerato uno dei più potenti attori politici del New Jersey, ha annunciato all'inizio di questa estate che avrebbe donato 100 milioni di dollari a Cooper University Health Care di Camden, nel New Jersey. Norcross e i suoi tre fratelli sono tutti nati al Cooper, secondo l'annuncio dell'organizzazione sanitaria — l'inizio di un rapporto pluriennale tra la famiglia Norcross e l'ospedale.

Il dono è la più grande donazione filantropica singola nella storia del sistema sanitario e una delle più grandi mai fatte a un ospedale del New Jersey. Fa parte dell'espansione da 3 miliardi di dollari di Cooper a Camden, una città in cui l'ospedale è uno dei maggiori datori di lavoro e un'istituzione cardine. In suo onore, la famiglia aggiungerà il nome Norcross all'organizzazione, anche se non è ancora stato stabilito quali edifici o programmi lo porteranno.

"Da più di 50 anni la nostra famiglia è dedicata al Cooper e siamo orgogliosi di fare questo contributo per garantire che il Cooper e le migliaia di professionisti talentuosi e impegnati che ogni giorno fanno la differenza per la gente di Camden e del South Jersey possano continuare l'importante lavoro di investire nel loro futuro e nel continuo rinascimento di Camden", ha dichiarato Norcross nell'annuncio.

I cinquant'anni della famiglia al Cooper coprono più di un terzo dei 139 anni di storia dell'ospedale.

Un'eredità di famiglia — e un legame con le agevolazioni fiscali statali

Il dono di 100 milioni di dollari è stato fatto in onore dei genitori di Norcross. Il padre, scomparso, George E. Norcross Jr., era un leader sindacale che ha fatto parte del consiglio di amministrazione dell'ospedale dal 1976 al 1983 e si è battuto per mantenere un'assistenza sanitaria di qualità a Camden mentre altri ospedali si spostavano verso i sobborghi. La madre, Anne Carol Conner Norcross, ha trascorso anni a difendere gli anziani e i residenti più svantaggiati di Camden.

Lo stesso Norcross fa parte del consiglio di amministrazione del Cooper dal 1990 ed è il presidente più longevo della sua storia. Sotto la sua guida, il Cooper è cresciuto fino a diventare un sistema sanitario accademico di primo livello e l'unico Centro Trauma di Livello 1 designato dallo stato nel South Jersey. È anche il maggiore datore di lavoro di Camden, con 14.000 dipendenti.

Il sistema sanitario ha dichiarato che il dono dei Norcross affluirà anche a Camden e nella più ampia area di servizio del South Jersey, a testimonianza di come le grandi donazioni di beneficenza a un ospedale regionale possano plasmare sia i servizi medici sia i programmi comunitari. Ciò è coerente con il modo in cui Norcross ha storicamente donato: attraverso la sua fondazione familiare, ha contribuito a lanciare la Camden Health and Athletic Association con un impegno di 1 milione di dollari. Quel programma ha da allora coinvolto più di 1.000 ragazzi di Camden negli sport giovanili.

Norcross ha sempre descritto i suoi investimenti a Camden come personali piuttosto che transazionali, affermando che la sua spinta a investire nella città natale non è influenzata dal denaro. "Ho già fatto i miei soldi", ha detto a The Philadelphia Inquirer nel 2018. Invece, ha detto di voler riportare Camden alla "mecca che era quando mio padre era un ragazzo", che lì è cresciuto.

Alcuni, tuttavia, hanno nutrito dubbi nel corso degli anni. Norcross ha trascorso anni al centro del controverso programma statale di incentivi fiscali di Camden, che risale a più di un decennio fa. Un'indagine di ProPublica e WNYC ha rilevato che Norcross e i suoi alleati hanno ricevuto 1,1 miliardi di dollari dei 1,6 miliardi di dollari di agevolazioni fiscali statali totali legate a Camden, inclusi 86 milioni di dollari assegnati alla sua stessa azienda per il trasferimento in città. Norcross ha sempre sostenuto di aver investito a Camden più di quanto abbia ricevuto in cambio sotto forma di agevolazioni fiscali.

Nel 2024, lui e altre cinque persone sono stati incriminati con l'accusa di racket. L'allora procuratore generale del New Jersey li ha accusati di aver usato l'influenza politica per impossessarsi di proprietà di valore sul lungofiume di Camden e di crediti d'imposta, ma un giudice ha archiviato il caso nel febbraio 2025. Una corte d'appello ha confermato quella decisione e all'inizio del 2026 lo Stato ha rinunciato a ricorrere alla Corte Suprema. Norcross ha sempre sostenuto la propria innocenza e ha definito il caso politicamente motivato. La questione è ormai chiusa.

"Niente sarebbe accaduto a Camden senza questi programmi di incentivi fiscali", ha dichiarato alla radio pubblica di Philadelphia WHYY nel 2019. "Hanno fatto esattamente ciò per cui erano stati [progettati] dall'assemblea legislativa statale e dal governatore."

Si stava difendendo da un po' di tempo già prima di allora, dichiarando all'Inquirer nel 2018: "Ho commesso alcuni errori in passato. Al momento non mi viene in mente quali. Ma non ho la coscienza sporca."

E ora il suo nome comparirà in tutta l'organizzazione sanitaria a cui la sua famiglia è legata da anni.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.