Il presidente del Senato Sherwin T. Gatchalian domenica ha esortato il Dipartimento dell'Istruzione (DepEd) ad adottare sospensioni localizzate delle lezioni anziché sospensioni generalizzate, sostenendo che le scuole possono proteggere gli studenti dai pericoli legati alle condizioni meteorologiche senza aumentare le perdite di apprendimento del Paese.

Il DepEd ha posto le basi per un simile approccio a giugno, quando ha annunciato il suo quadro 4H — Hayo (Continua), Hinay (Rallenta), Hinga (Respira) e Hinto (Ferma) — che consente alle scuole di stabilire adeguamenti localizzati sulla base della propria valutazione dei rischi a livello scolastico. In pratica, il quadro sposta la decisione sulla sospensione da un'unica chiamata a livello di sistema ai singoli campus, permettendo alle lezioni di proseguire dove le condizioni lo consentono e di ridurre dove i pericoli sono acuti.

Sospensioni generalizzate delle lezioni e cancellazioni di ampia portata, ha detto Gatchalian, potrebbero creare divari nell'apprendimento degli studenti che approfondirebbero la crisi educativa delle Filippine.

L'avvertimento arriva mentre El Niño — il modello climatico caratterizzato da un riscaldamento anomalo delle temperature della superficie del mare nel Pacifico equatoriale centrale e orientale — porta tipicamente condizioni più calde e secche nelle Filippine, accrescendo il rischio di livelli di calore pericolosamente elevati che in passato hanno costretto alla sospensione delle lezioni in presenza.

I dati citati nella dichiarazione sottolineano quanto tempo didattico le scuole filippine abbiano già perso, e perché la distinzione tra localizzato e generalizzato è rilevante. La Seconda Commissione del Congresso sull'Istruzione (EDCOM II), l'organo creato dal Congresso per esaminare lo stato dell'istruzione filippina, ha riferito a gennaio che il 30,5% degli studenti di terza elementare ha ottenuto punteggi proficienti o altamente proficienti nelle prime competenze linguistiche, di alfabetizzazione e di calcolo — una figura che scende ripidamente al 19,56% in sesta elementare e allo 0,4% in dodicesima classe.

In un rapporto separato diffuso a settembre, l'EDCOM II ha rilevato che la maggior parte delle scuole elementari pubbliche ha perso 20 giornate didattiche nell'anno scolastico 2025-2026 a causa di sospensioni legate a eventi atmosferici. Ogni giorno di scuola perso, ha detto, equivale a 1,4 giorni di progressi perduti nella lettura — una misura del costo che l'appello di Gatchalian cerca di contenere.

Con il quadro 4H già in vigore, il modo in cui le scuole applicheranno i suoi livelli graduati al crescere dei rischi di calore determinerà quanto tempo didattico sopravviverà alla stagione calda.

"El Niño minaccia non solo la sicurezza degli studenti, ma anche la loro capacità di imparare", ha dichiarato Gatchalian in una nota. "Dobbiamo garantire che le conoscenze dei nostri studenti non regrediscano, perché ciò esacerberebbe ulteriormente la nostra crisi educativa."

— Francessca S. Abalos