Quando milioni di coreani si mettono in viaggio per il Chuseok, il festival del raccolto autunnale del paese, affrontano tipicamente tre grandi ansie: il traffico congestionato, le domande insidiose dei parenti e decidere cosa fare con il cane. Le famiglie tornano nelle città d'origine degli antenati per compiere riti tradizionali e condividere sontuosi banchetti, spesso lasciando gli animali domestici con poche buone opzioni.

Per i residenti del distretto di Gangnam, la rinomata zona benestante a sud del fiume Han a Seul, il governo locale potrà forse non essere d'aiuto con le domande imbarazzanti dei parenti, ma sta intervenendo per risolvere il dilemma canino. I funzionari del distretto hanno annunciato venerdì che durante le prossime festività opereranno un programma gratuito di rifugio per cani, offrendo fino a cinque giorni di alloggio gratuito per 50 cani idonei tra il 23 settembre e il 5 ottobre.

Gangnam ospita circa 47.000 animali domestici registrati — la concentrazione più alta tra tutti i distretti di Seul. Mentre il tasso di natalità coreano continua a diminuire, la proprietà di animali domestici è aumentata a livello nazionale, trasformando di fatto i compagni a quattro zampe in figli surrogate per molte famiglie. Questa tendenza ha alimentato la rapida crescita dell'economia degli animali domestici del paese, che spazia dalla veterinaria specializzata e dalle assicurazioni per animali ai saloni di toelettatura e ai caffè dedicati agli animali da compagnia, un settore che si è espanso anche mentre altri settori consumer rallentavano. Tuttavia, durante le grandi festività, quando gli abitanti delle città si spostano verso le città d'origine o viaggiano all'estero, i servizi professionali di pensione spesso aumentano i prezzi o sono esauriti con mesi di anticipo, lasciando molti proprietari in difficoltà o davanti a scelte angoscianti. La pressione è particolarmente acuta durante il Chuseok, una delle due maggiori festività tradizionali del paese insieme al Capodanno lunare, quando praticamente l'intero paese viaggia negli stessi pochi giorni.

Per colmare questa lacuna di assistenza durante le festività, il distretto di Gangnam si è alleato con sei strutture professionali di pensione per animali nei quartieri di Cheongdam, Samseong e Yeoksam. Il programma è aperto a cani di piccola taglia di età pari o superiore a 5 mesi e di peso inferiore a 10 chilogrammi, con un limite di due animali per nucleo familiare.

Invece di un'assegnazione a chi arriva prima, il distretto dà priorità alle famiglie che hanno adottato cani salvati, seguite dai nuclei a basso reddito, dalle famiglie monogenitoriali e dai residenti con disabilità. Le domande si aprono online il 9 settembre, con l'elenco definitivo dei partecipanti annunciato il 18 settembre.

L'iniziativa dell'hotel per cani si inserisce in sforzi municipali più ampi per promuovere la proprietà responsabile degli animali. Gangnam ha recentemente introdotto un sistema semplificato di registrazione animale tramite codice QR. Digitalizzando la documentazione, il distretto ha ridotto i tempi di elaborazione dei sussidi municipali per animali da 51 giorni a soli quattro.

L'iniziativa illustra come le amministrazioni locali in Corea si stiano adattando ai cambiamenti demografici, con gli animali domestici sempre più centrali nelle politiche urbane moderne. Misure simili a favore degli animali sono apparse negli ultimi anni anche altrove nella capitale, tra cui aree giochi per animali e zone ad accesso consentito agli animali in parchi e strutture pubbliche, mentre i governi distrettuali competono per servire una popolazione crescente di famiglie con animali da compagnia. Se il rifugio gratuito per le festività di Gangnam diventerà un appuntamento ricorrente — e se altri distretti seguiranno l'esempio — sarà osservato dai proprietari di animali in vista della prossima stagione di viaggio per le grandi festività.

"Abbiamo progettato questo servizio pratico affinché i nostri residenti possano godersi una festa serena con le loro famiglie umane senza preoccuparsi per i loro cani", ha dichiarato Kim Hyun-ki, sindaco del distretto di Gangnam. "Continueremo a introdurre politiche attente che favoriscano una convivenza più felice tra persone e animali."

Questo articolo è stato pubblicato con l'assistenza dell'IA generativa e redatto da The Korea Times.