Il colosso assicurativo Gallagher aveva stipulato una copertura per una delle due petroliere attaccate dalle forze Houthi nel Mar Rosso, un incidente che ha innescato un incendio a bordo e ha costretto la nave a rientrare in porto, ha appurato City AM.

Il broker di Lloyd's of London aveva organizzato l'assicurazione per la nave colpita, che era tra una coppia di petroliere bersagliate dalla milizia sostenuta dall'Iran durante l'escalation del conflitto in Medio Oriente della scorsa settimana, secondo due persone informate dei fatti. Il blocco taglia di fatto l'Arabia Saudita dall'esportazione di petrolio verso il Mare Arabico attraverso sia il Mar Rosso che il Golfo Persico.

L'attenzione sulla guerra in Iran si è concentrata principalmente sulla morsa di Teheran sullo stretto di Hormuz, la cruciale rotta marittima del Golfo Persico attraverso la quale scorreva oltre un quinto del petrolio e del gas mondiali prima del conflitto. Il regime iraniano ha mantenuto un blocco su quel passaggio per gran parte degli ultimi cinque mesi, impedendo ai suoi vicini mediorientali le esportazioni di petrolio che costituiscono il fondamento delle loro economie.

In una netta escalation questa settimana, gli Houthi — una milizia sostenuta dall'Iran operante nello Yemen — hanno stabilito un blocco analogo prendendo di mira le navi saudite nello stretto di Bab al-Mandab nel Mar Rosso, uno stretto collo di bottiglia attraverso il quale transita normalmente circa l'8-12 per cento del petrolio trasportato per via marittima e dei prodotti raffinati a livello globale. Mercoledì, il gruppo ha portato a lanci di missili contro due petroliere che tentavano di forzare il blocco, con i media di stato sauditi che hanno confermato che una nave ha preso fuoco.

Il blocco del Mar Rosso innesca un'impennata dei prezzi del petrolio

Gallagher è uno dei cosiddetti Big Five broker che dominano i settori assicurativi marittimo e delle merci. La società quotata a New York non ha sottoscritto la polizza sulla nave attaccata, il che significa che non è esposta a un pagamento significativo. City AM ha appreso che il broker continua a offrire coperture per le navi nel Mar Rosso qualora i proprietari decidano di tentare di aggirare il blocco.

Le azioni degli Houthi lasciano il Canale di Suez — che collega l'Egitto al Mar Mediterraneo — come unica rotta rimasta attraverso la quale l'Iran può esportare la sua sostanziale produzione di petrolio, limitando gli ingenti volumi commerciali che precedentemente intratteneva con paesi tra cui India e Pakistan.

I prezzi del petrolio sono schizzati in mezzo alla continua escalation, salendo fino al 16 per cento tra lunedì e giovedì. Il greggio Brent ha raggiunto un picco di $102 al barile prima di attenuarsi venerdì.

James McCormick, direttore della ricerca presso Cavendish, ha dichiarato che la mossa degli Houthi costituisce un duro colpo per la capacità di esportazione di petrolio e gas dell'Arabia Saudita. Il petro-Stato aveva fatto affidamento su un vasto oleodotto per dirottare il petrolio dalla sua costa orientale verso il Mar Rosso al fine di eludere il blocco dell'Iran a Hormuz — una rotta ora anch'essa messa in difficoltà dall'alleato iraniano.

L'oleodotto Est-Ovest dell'Arabia Saudita, lungo 1.200 chilometri, che va dal centro di lavorazione di Abqaiq fino al terminale di Yanbu sulla costa del Mar Rosso, era servito come una soluzione alternativa cruciale per consentire alle esportazioni di aggirare Hormuz. Con le forze Houthi che ora minacciano il punto di uscita sul Mar Rosso, l'efficacia di quella rotta via terra è essa stessa in discussione.

"Il mercato sta scontando sempre più una sorta più ampia di shock offreistico legato alla logistica," ha dichiarato McCormick a City AM. "Al momento questo mantiene il Brent vulnerabile a un trading sostenuto sopra i $100 al barile."

Una portavoce di Gallagher ha dichiarato: "La sicurezza del transito è una decisione presa dal comandante della nave e dalle parti interessate. In qualità di broker specializzato in assicurazioni marittime, il nostro ruolo è fornire copertura alle navi che intendano viaggiare nell'area e Gallagher è in grado di fornire assicurazioni per le navi che attraversano il Mar Rosso e altre aree ad alto rischio."