Il veterano editorialista Frank Bruni, da lungo tempo opinionista del New York Times, sostiene in un contributo pubblicato sul quotidiano americano che la persistente fissazione del pubblico e dei media per l'aspetto fisico di Donald Trump è molto più di una battuta ricorrente: è una distrazione controproducente rispetto ai danni istituzionali, legali e democratici attribuiti alla carriera politica di Trump.

Secondo Bruni, ridurre un leader politico di tale rilievo a una caricatura costruita su trucco arancione, colori di capelli mutevoli e gesti distintivi banalizza la gravità delle sue azioni. A suo avviso, questa rappresentazione superficiale abbassa l'asticella della vera responsabilizzazione politica, trasformando questioni di governo serie in uno spettacolo culturale superficiale.

L'editorialista indica nei monologhi dei talk show televisivi notturni, nelle vignette politiche e nei commenti virali sui social media una critica a Trump ancorata di frequente al suo aspetto fisico piuttosto che ai risultati delle sue politiche. Se da un lato queste frecciate offrono intrattenimento immediato e un sollievo emotivo momentaneo ai suoi detrattori, Bruni scrive che esse alimentano un'atmosfera fuorviante da circo attorno alla politica americana e soffocano un giornalismo rigoroso e fondato sulla sostanza. Invece di approfondire le complesse implicazioni delle politiche, le nomine giudiziarie storiche, le relazioni internazionali o l'erosione sistematica delle norme democratiche fondamentali, il dibattito pubblico si satura di meme e insulti da cortile di scuola: una dinamica che egli collega a un più ampio spostamento culturale in cui l'intrattenimento politico prevarica sempre più la responsabilità civica e il pensiero critico.

Il saggio sostiene inoltre che trattare una figura politica di primo piano come un cattivo dei cartoni animati minimizza le conseguenze tang e di lungo periodo delle decisioni ufficiali della sua amministrazione. Quando l'energia collettiva viene spesa nel dibattere sui segni dell'invecchiamento di un politico, sulla sua postura o sulle sue scelte di sartoria anziché analizzare i ridimensionamenti legislativi, gli ordini esecutivi o la retorica, Bruni avverte, le vere poste in gioco del governo democratico vanno perdute e l'impatto sostanziale sulla vita quotidiana dei cittadini svanisce sullo sfondo.

Bruni invita critici, giornalisti ed elettori a superare questa fissazione, chiedendo un rifocalizzazione collettiva e disciplinata sulle realtà concrete del bilancio politico di Trump e un ritorno a una critica seria e orientata alle politiche, che affronti le sfide fondamentali che le istituzioni democratiche del paese devono affrontare.

Il contributo si chiude con un avvertimento urgente: salvaguardare la democrazia, scrive Bruni, richiede che i cittadini guardino molto oltre lo spettacolo superficiale, ignorino le distrazioni estetiche triviali e affrontino direttamente il reale esercizio del potere politico e la sua duratura eredità istituzionale.