La crescita sostenibile rimane l'obiettivo numero uno per le aziende nel 2026 e — in un contesto di incertezza geopolitica e rapido cambiamento tecnologico — una delle cose più difficili da conquistare. È la premessa alla base della Fortune Future 120, la classifica annuale realizzata da Boston Consulting Group (BCG) e Fortune che individua le aziende con potenziale di crescita a lungo termine.

Dal 2017 le due organizzazioni collaborano per esaminare ogni anno più di 3.000 aziende in base alla loro capacità di generare crescita dall'interno — una caratteristica misurabile e gestibile che definiscono "vitalità". Secondo gli autori della classifica, la vitalità riflette l'ambizione dell'agenda di crescita di un'azienda, la forza dei suoi team dedicati alla crescita e il dinamismo interiore della sua cultura.

Le aziende più vitali compaiono nella lista annuale Fortune Future, ampliata quest'anno da 50 a 120 società per dimostrare che la vitalità va oltre il software — che domina le prime 50 posizioni — senza abbassare l'asticella. Questo sguardo allargato trasforma la classifica di quest'anno in un benchmark trasversale di preparazione alla crescita piuttosto che in una semplice lista di osservazione del software. Per produrre il Vitality Score di BCG, i ricercatori hanno analizzato oltre 10 milioni di dati puntuali e individuato le 15 metriche più predittive, ciascuna solida e correlata alla futura crescita dei ricavi.

Dall'istituzione della lista nel 2017, tutte le aziende Fortune Future hanno sovraperformato l'MSCI World Index di 0,6 punti percentuali all'anno. Gli autori avvertono tuttavia che, sebbene le aziende ottengano buoni risultati come portafoglio, la vitalità una misura orientativa del potenziale futuro, non una garanzia di successo per la singola azienda. Le aziende SaaS più tradizionali, ad esempio, hanno visto contrarsi i loro multipli e registrano performance notevolmente peggiori rispetto al portafoglio complessivo.

Tech e Stati Uniti dominano ancora

La tecnologia e gli Stati Uniti hanno dominato la Future 50 negli anni, e quest'anno non fa eccezione. Più della metà delle 120 aziende — 69 — opera nel software e nella tech. Aggiungendo farma/biotec e semiconduttori si arriva a quasi tre quarti della lista. Gli Stati Uniti ospitano il 70% delle aziende, con la Cina nettamente seconda al 9% e l'Europa all'8%.

Tuttavia, geografia ed etichette di settore raccontano solo una parte della storia. I dati alla base della classifica mostrano che ciò che sembra un'impennata del software è in realtà una corsa all'adozione dell'AI in molti settori. Circa il 90% delle 120 aziende si colloca nel quartile superiore del proprio settore su due metriche di vitalità legate all'AI: le competenze AI tra gli ingegneri e l'adozione dell'AI nell'intera forza lavoro, sulla base di milioni di annunci di lavoro. Poiché questi segnali provengono da dati ordinari di assunzione, offrono alle aziende di ogni settore un modo concreto per posizionarsi — e ai lettori una tracciabilità misurabile di quanto la preparazione all'AI si sia diffusa oltre la tech.

Tempus AI, al secondo posto, è un esempio emblematico. Sebbene classificata come azienda di scienze farmaceutiche e della vita, è fondamentalmente un'azienda di AI, che applica il machine learning ai dati clinici e molecolari. Non tutte le aziende della Future 120 prosperano grazie all'AI, però: Petrindo Jaya Kreasi, al 49° posto, un gruppo minerario indonesiano, conquista il suo posto senza fare affidamento sull'adozione dell'AI, attraverso forti investimenti di capitale, team di innovazione costantemente rinnovati e leader con background orientato alla crescita.

Piccole, giovani e spesso private — con notevoli eccezioni

Se la lista ha un profilo predefinito, è piccolo, giovane e spesso privato — poco sorprendente, dato che le aziende giovani hanno naturalmente vitalità. La vera sfida, proprio come per le persone, è non perderla con l'età. Cinquantaquattro delle 120 aziende sono a controllo privato, e la tipica società quotata in lista ha generato poco più di 1 miliardo di dollari di ricavi nel 2025.

Nel frattempo, nove grandi aziende hanno superato brillantemente il test della vitalità, crescendo abbastanza da entrare nel Fortune 500 senza perdere il proprio vantaggio: Nvidia, 16ª; Apple, 55ª; Oracle, 68ª; Palo Alto Networks, 74ª; ServiceNow, 75ª; Chewy, 84ª; Tesla, 87ª; Arista Networks, 108ª; e Meta Platforms, 120ª. Si sono guadagnate il posto non perché giovani, ma per essersi rifiutate di comportarsi da aziende vecchie.

Come le grandi aziende restano vitali

Le grandi aziende vitali mostrano uno schema riconoscibile lungo le tre dimensioni della vitalità — agenda di crescita, team e cultura — riscontrano gli autori. Sull'agenda, fissano una direzione coraggiosa e la pagano: articolano una chiara ambizione di crescita, legano gli incentivi a quell'ambizione e godono di un forte sostegno del mercato, anche se la loro spinta in R&S rallenta con le dimensioni. Sui team, garantiscono la mobilità interna dei talenti e sviluppano competenze digitali e AI profonde dove contano di più. Sulla cultura, affrontano l'AI come opportunità di aggiornamento delle competenze delle persone, promuovendo l'adozione dell'AI in tutta l'organizzazione.

La lista di quest'anno dimostra che la vitalità non è un prodotto del DNA; può essere costruita. È coltivata da leader che restano ambiziosi, continuano a muoversi e reinventano le loro aziende prima che sia necessario. E poiché la classifica viene aggiornata ogni anno, il formato ampliato a 120 aziende offre ai lettori una base più ampia per monitorare come evolveranno nelle prossime edizioni il mix geografico, l'equilibrio tra settori e l'impronta dell'AI nelle assunzioni.

L'analisi è a opera di Ketil Gjerstad, senior partner e leader globale della strategia BCG; Johann Harnoss, partner e direttore del BCG Institute; Viacheslav Romanov, partner di BCG; e Sophie Thorup, project leader del BCG Institute.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.