Un tribunale del Regno Unito ha ordinato a un ex agente della National Crime Agency (NCA) di restituire £1.810.678,93 — circa 2,4 milioni di dollari — per il furto di 50 Bitcoin da un portafoglio sequestrato durante un'indagine penale. Quando Paul Chowles prese le monete nel 2017, valevano solo circa £60.000, ovvero circa 77.000 dollari.

La Crown Prosecution Service (CPS) ha ottenuto l'ordine di confisca contro Chowles, 44 anni, di Bristol, mercoledì ai sensi del Proceeds of Crime Act 2002 — la principale legislazione del Regno Unito per privare i condannati del profitto economico dei loro reati — secondo un annuncio ufficiale dell'agenzia.

⚖️ Former NCA officer Paul Chowles, 44, ordered to repay more than £1.8million after Bitcoin theft. He stole and hid 50 Bitcoin that was seized during an investigation into the dark web marketplace Silk Road 2.0. Read more 👉 pic.twitter.com/jWvGtCMELJ

— Crown Prosecution Service (@CPSUK) September 30, 2026

Trenta dei 50 BTC sono stati recuperati da Chowles, e l'ordine di confisca ne comprende il valore totale. La CPS attribuisce la differenza tra il valore delle monete al momento del furto e l'entità dell'ordine di restituzione all'apprezzamento del Bitcoin dal 2017. È una dinamica degna di nota per chi osserva l'applicazione della legge nel settore crypto: l'obbligo di restituzione si è mosso con l'asset anziché essere congelato al prezzo della data del furto, ed è per questo che la somma ora dovuta ammonta a circa trenta volte le £60.000 in gioco nel 2017.

Chowles faceva parte del team dell'NCA che indagava su Silk Road 2.0, un marketplace della dark web lanciato da Thomas White poche settimane dopo che l'FBI aveva chiuso la Silk Road originale nel 2013. Nell'ambito di quell'indagine, si occupava dell'analisi e dell'estrazione delle criptovalute dai dispositivi sequestrati — poi ha spostato 50 BTC da un portafoglio confiscato e ha tentato di oscurarne la destinazione.

Le monete provenivano dal portafoglio di riserva dello stesso White nell'arco di due giorni a maggio 2017. Chowles ha suddiviso la somma in importi minori, l'ha instradata attraverso il mixing service Bitcoin Fog e l'ha incassata tramite carte di debito Cryptopay e Wirex in 279 transazioni per un totale di £144.580.

Per anni il furto è stato attribuito a White che l'ha sempre negato, e entro la fine del 2021 le monete scomparse erano state classificate come non rintracciabili. La situazione è cambiata nel 2022, quando una perquisizione dell'abitazione di Chowles ha portato al ritrovamento di dispositivi contenenti le chiavi private, e la polizia del Merseyside ha tracciato i fondi attraverso il mixer con l'aiuto della società di analisi blockchain Chainalysis. Questa svolta riflette una caratteristica distintiva della criminalità legata agli asset digitali: ogni transazione Bitcoin è registrata in permanenza su una blockchain pubblica, quindi le tracce instradate attraverso i mixing service possono essere riesaminate anni dopo con gli strumenti analitici moderni.

Chowles è stato condannato a cinque anni e sei mesi di carcere alla Liverpool Crown Court a luglio 2025 dopo essersi dichiarato colpevole di furto, trasferimento di proprietà criminale e occultamento di proprietà criminale. L'NCA lo ha licenziato l'11 luglio 2025. Per le agenzie che sequestrano criptovalute, il caso evidenzia un rischio di custodia interna: l'agente incaricato di estrarre e salvaguardare gli asset digitali confiscati può essere proprio colui che li ruba, e in questo caso tale possibilità è rimasta non rilevata abbastanza a lungo da far classificare le monete come perdute.

"Paul Chowles ha sfruttato una posizione di fiducia per proprio tornaconto, rubando asset già recuperati attraverso un'azione delle forze dell'ordine," ha dichiarato Luke Clements, procuratore specializzato della Divisione Proceeds of Crime della CPS, aggiungendo che l'agenzia avrebbe "inseguito relentlessly gli asset dei condannati".

È stato inoltre emesso un ordine di risarcimento a favore della vittima nel caso. La divisione della CPS ha recuperato oltre £530 milioni attraverso ordini di confisca negli ultimi cinque anni, restituendo oltre £102 milioni alle vittime. Per gli osservatori, come verrà amministrato l'ordine di risarcimento — e quanta parte della perdita della vittima verrà effettivamente ripristinata — rappresenta l'ultimo aspetto del caso da seguire.