Il Dipartimento per l'Efficienza Governativa (DOGE) di Elon Musk ha tagliato più di un quarto dei 100.000 dipendenti dell'IRS. Nonostante ciò, l'agenzia ha ricevuto 140,2 milioni di dichiarazioni individuali e ha emesso oltre 90,4 milioni di rimborsi durante la stagione fiscale 2026, in leggero calo rispetto all'anno precedente.

Sebbene l'IRS abbia descritto la stagione fiscale 2026 come un successo, l'ex commissario ad interim Douglas O'Donnell ha dichiarato in un'intervista a Fortune che i profondi tagli del DOGE si faranno sentire più probabilmente tra qualche anno — e saranno aggravati da un budget dell'agenzia in costante riduzione.

«Sono stato molto preoccupato per la capacità dell'agenzia di portare avanti la propria missione, sia a livello di servizi che di vigilanza, ma anche in generale per la sua capacità di rimanere un'agenzia federale funzionante in futuro», ha detto a Fortune.

Da parte sua, l'IRS ha affermato che il numero di dipendenti dovrebbe rimanere relativamente stabile: l'agenzia prevede di chiudere il 2026 con 74.000 dipendenti, più o meno in linea con il livello di fine 2025.

«Contrariamente alle affermazioni dei critici, l'IRS ha portato a termine una stagione fiscale 2026 storica e di successo, elaborando le dichiarazioni in modo efficiente ed erogando rimborsi medi superiori dell'11 per cento rispetto all'anno scorso, mentre gli americani hanno beneficiato dei tagli fiscali per le famiglie lavoratrici del Presidente», ha dichiarato a Fortune un portavoce dell'agenzia. «L'amministratore delegato dell'IRS, Frank Bisignano, rimane impegnato a mantenere la forza lavoro adeguata per garantire il servizio di livello mondiale che i contribuenti americani meritano».

I punti deboli dell'IRS

La carriera di O'Donnell all'IRS si è svolta dal 1986 al 2025. Ha ricoperto il ruolo di commissario ad interim da novembre 2022 a marzo 2023 e di nuovo da gennaio a febbraio 2025, quando ha lasciato l'incarico. Attualmente è senior managing director nella practice Washington National Tax di KPMG.

Nonostante le sue critiche, O'Donnell vuole essere chiaro: i problemi dell'IRS non sono iniziati con il DOGE, né con l'amministrazione Trump. Prima dei tagli al personale, l'agenzia era rimasta indietro rispetto ad altri paesi per anni quanto a modernizzazione, che avrebbe prodotto risparmi, ha affermato.

Un esempio: l'IRS cerca di eliminare la carta da quasi quattro decenni. Le dichiarazioni fiscali cartacee rappresentano appena il 6% del totale, ma il 72% dei costi di elaborazione, secondo un rapporto di febbraio del Treasury Inspector General for Tax Administration. L'IRS prevede di ridurre il costo dell'elaborazione cartacea da 450 milioni di dollari a meno di 20 milioni di dollari entro il 2029 — anche se i piani precedenti spesso si sono arenati.

«Era chiaro che c'era stato un sottoinvestimento per anni, nel corso di diverse amministrazioni», ha detto O'Donnell. «Quindi non è questione di puntare il dito contro nessuno».

L'Inflation Reduction Act del 2022 includeva un piano strategico per trasformare l'IRS in una «modern tax administration» con un finanziamento da 80 miliardi di dollari. L'IRS avrebbe dovuto modernizzare la propria tecnologia e aumentare in sicurezza l'accesso ai dati per dipendenti e contribuenti, oltre ad assumere e trattenere più lavoratori altamente qualificati tramite campagne di reclutamento e a offrire maggiori opportunità di lavoro flessibile.

Ma dopo i tagli del DOGE iniziati a febbraio dell'anno scorso con la prima ondata di riduzioni del personale, i progressi non si sono solo fermati, ha detto O'Donnell — sono regrediti. Questo conta perché l'IRS è una delle maggiori agenzie federali a contatto diretto con il pubblico: la sua capacità di elaborare le dichiarazioni, rispondere ai quesiti e far rispettare gli obblighi fiscali incide su quasi ogni contribuente a ogni stagione fiscale, e l'accumulo di arretrati derivante da una modernizzazione rinviata tende a manifestarsi nella qualità del servizio ben prima di diventare visibile nei titoli dei giornali.

Tuttavia, in una testimonianza davanti alla Commissione Finanze del Senato ad aprile, Bisignano ha dichiarato che l'IRS ha già ottenuto guadagni di efficienza.

«Abbiamo tagliato con successo 2 miliardi di dollari dal budget dell'informatica dell'IRS senza alcuna interruzione operativa», ha detto. «Abbiamo ottenuto questi risparmi rinegoziando, ridimensionando e, in alcuni casi, eliminando contratti dispendiosi di servizi IT e professionali».

L'impatto dei tagli del DOGE

Ciò che non è mai stato chiaro a O'Donnell, dall'inizio alla fine, era quale fosse l'intento originario del DOGE quando ha effettuato quei tagli.

«È difficile sapere esattamente quale fosse l'obiettivo del DOGE. Lo dico e basta. Non ne sono del tutto sicuro perché in realtà non esiste alcun documento strategico pubblico. L'attenzione sembrava concentrata su tagli nell'ambito della vigilanza e della tecnologia, mantenendo però il più possibile i livelli di servizio», ha detto.

Da tempo l'IRS cerca di usare la tecnologia per rafforzare tali servizi e ridurre infine le dimensioni della forza lavoro. Ma O'Donnell ha sostenuto che questo obiettivo perseguito da decenni è stato in realtà danneggiato all'inizio proprio dalla riduzione degli effettivi. Come in qualsiasi settore potenzialmente in trasformazione per effetto dell'AI, l'automazione aumenta inizialmente la domanda di lavoro, sia perché i lavoratori umani devono risolvere le difficoltà legate all'adozione delle nuove tecnologie, sia perché può determinare una maggiore produttività e un'espansione delle attività.

«Se si vogliono migliorare i servizi attraverso mezzi digitali, serve un piccolo incremento del budget per poter investire nei sistemi e nelle capacità digitali, e solo a quel punto, più avanti, si può ridurre il numero di persone», ha detto O'Donnell. «La perdita di persone… non è la cosa peggiore del mondo, purché ci sia una sostituzione. La preoccupazione era che non ci fosse una sostituzione, almeno non una immediata, in grado di subentrare e garantire quel livello di servizio».

L'IRS è riuscito a mantenere i propri servizi quest'anno, ma questa tendenza potrebbe non continuare. A rischio, per effetto di queste riduzioni, è la serenità derivante dal sapere che i contribuenti presentano ogni anno le proprie dichiarazioni correttamente, man mano che i sistemi risultano sempre più sotto pressione, ha osservato O'Donnell. A nessuno piace una verifica fiscale, ma un certo controllo delle attività crea fiducia nel sistema di amministrazione fiscale.

«Nell'ambito delle grandi imprese, semplicemente col tempo, perdendo dipendenti, si riduce di fatto ciò su cui si riesce ad arrivare e se ne copre una parte minore», ha detto. «Col tempo, questo riduce la capacità dei vertici dell'IRS di essere fiduciosi che i contribuenti rispettino le regole, perché non se ne raggiunge un numero abbastanza ampio per poterne essere certi».

Ricostruire l'IRS

A prima vista, le sfide che l'IRS deve affrontare sono destinate ad aumentare. Il budget discrezionale annuale dell'agenzia per l'anno fiscale 2025 era di 12,2 miliardi di dollari, un totale sceso a 11,2 miliardi di dollari per l'anno fiscale 2026, e che è destinato a scendere ulteriormente a 9,8 miliardi di dollari per l'anno fiscale 2027. Ciò comporterebbe una riduzione delle operazioni di vigilanza, nonché l'abolizione del programma Direct File, un'iniziativa del 2024 che permetteva agli americani di presentare le dichiarazioni dei redditi federali direttamente all'IRS gratuitamente.

Non tutto è però perduto. La dirigenza dell'IRS guidata da Bisignano si incontrerà probabilmente con il Dipartimento del Tesoro e con l'Office of Management and Budget per negoziare finanziamenti aggiuntivi — o, quanto meno, per discutere cosa sia possibile realizzare con diversi livelli di finanziamento. Non è inoltre insolito che il personale del Congresso addetto alle appropriazioni si confronti con l'IRS riguardo alle proprie esigenze.

Ma le sfide future dell'IRS non riguardano solo il miglioramento tecnologico e la ricostruzione della forza lavoro, presumibilmente attraverso l'assunzione di 8.000 nuovi dipendenti. L'agenzia dovrà anche stare al passo con il mondo dell'AI in rapida evoluzione per trovare strumenti allo stesso tempo convenienti, efficaci e sicuri se vuole progredire dal punto di vista tecnologico, ha spiegato O'Donnell. In pratica, ciò significa che eventuali miglioramenti del servizio dipenderanno non solo dal nuovo software, ma dalla capacità dell'agenzia di mantenere i sistemi, formare il personale e tenere disponibili gli strumenti rivolti al pubblico nei periodi di dichiarazione più intensi.

«Se l'obiettivo dell'IRS è migliorare il servizio ai contribuenti, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno, sarà necessaria la disponibilità dei sistemi per farlo, e per avere i sistemi bisogna costruirli e poi mantenerli», ha detto. «E non so come ciò possa avvenire in un contesto in cui il sostegno di budget per compiere queste azioni e compiere questi passi è ridotto».

Fonte: Fortune