Ford Motor prevede di spostare la produzione di alcuni modelli Lincoln dalla Cina agli Stati Uniti a partire dal 2030, ha dichiarato mercoledì a Reuters l’amministratore delegato Jim Farley, descrivendo la mossa come difficile ma necessaria per rafforzare la base produttiva domestica dell’azienda.

La decisione riguarda il Lincoln Nautilus, il principale modello che Ford importa attualmente dalla Cina e che è soggetto a un pesante dazio statunitense del 52,5% sia per le versioni a benzina sia per quelle elettriche prodotte lì. Ford ha venduto circa 34.000 veicoli Nautilus negli Stati Uniti lo scorso anno. Il Nautilus è prodotto in Cina attraverso la storica joint venture di Ford con Changan Automobile, un assetto produttivo che in origine consentiva alla casa automobilistica di beneficiare dei minori costi di produzione cinesi ma che è diventato sempre più insostenibile con l’intensificarsi del regime tariffario di Washington sui veicoli costruiti in Cina.

Farley ha illustrato il piano in un’intervista congiunta con il segretario al Commercio statunitense Howard Lutnick. "Abbiamo preso questa decisione non appena la politica dell’amministrazione è stata definita", ha detto Farley, aggiungendo che Ford aveva compreso esattamente cosa significasse per l’azienda la politica tariffaria una volta chiarita. Oltre ai dazi, Farley ha citato come fattore contribuente anche il Connected Vehicle Rule, che limita l’uso di determinate tecnologie e componenti hardware cinesi nei veicoli venduti negli Stati Uniti. Lutnick ha presentato la scelta come un vantaggio competitivo, affermando che la produzione domestica dà a Ford un vantaggio.

Le Lincoln prodotte negli Stati Uniti saranno vendute sul mercato interno nell’ambito di un più ampio sforzo per aumentare la produzione americana, anche se Ford non ha ancora reso noto dove verranno fabbricati i veicoli. La tempistica al 2030 fa sì che l’impatto sugli utili nel breve termine derivante dai dazi esistenti sulle importazioni dalla Cina continuerà per diversi anni, poiché l’attuale generazione del Nautilus probabilmente continuerà a essere importata dalla Cina per il resto del suo ciclo di prodotto.

La mossa segue una decisione simile di General Motors, che ha già annunciato l’intenzione di spostare la produzione della Buick Envision dalla Cina agli Stati Uniti a partire dal 2028. Insieme, le due decisioni suggeriscono che la pressione tariffaria e normativa stia spingendo movimenti comparabili di reshoring tra le case automobilistiche di Detroit, più che limitarsi a comprimere i margini sui volumi di importazione esistenti. Sia Nautilus sia Envision sono crossover premium di medie dimensioni costruiti in Cina per il mercato statunitense, il che li rende particolarmente esposti all’inasprimento delle barriere commerciali tra Washington e Pechino.

Separatamente, Ford ha affermato che i colloqui con il Dipartimento del Commercio hanno portato l’azienda a determinare che il Nautilus non richiede più un’autorizzazione speciale per continuare a essere venduto negli Stati Uniti. In precedenza Ford aveva dichiarato che il software del Nautilus era sviluppato negli Stati Uniti ma installato in Cina, una combinazione che richiedeva l’approvazione del governo ai sensi del Connected Vehicle Rule. I produttori automobilistici a cui viene negata tale autorizzazione, incluso il produttore di veicoli elettrici Polestar, affrontano divieti totali di vendita dei prodotti interessati negli Stati Uniti.

Il contesto normativo per i contenuti automobilistici legati alla Cina continua a irrigidirsi. Una misura approvata dal Senate Commerce Committee a luglio andrebbe oltre l’attuale Connected Vehicle Rule, vietando a qualsiasi azienda controllata per oltre il 15% da entità cinesi di vendere veicoli negli Stati Uniti. Tale soglia riguarderebbe Mercedes-Benz se la misura diventasse legge e mantiene elevato il rischio regolatorio per le case automobilistiche con una significativa esposizione alla Cina.

Ford ha affermato che l’annuncio di mercoledì si basa sull’esistente presenza produttiva di Lincoln negli Stati Uniti. Il marchio assembla già il Navigator a Louisville, Kentucky, e l’Aviator nello Chicago Assembly Plant, con entrambi i modelli esportati in mercati tra cui Canada, Messico e Medio Oriente.