Ford Motor Co. sta intraprendendo una massiccia trasformazione da 2 miliardi di dollari del suo impianto di assemblaggio di Louisville, nel Kentucky, riconvertendo la struttura di circa 3 milioni di piedi quadrati dalla produzione di veicoli a benzina alla produzione di veicoli elettrici, mentre si prepara a costruire il suo nuovo pickup elettrico di medie dimensioni Fathom nel 2027.

Il rinnovamento fa parte di un investimento più ampio di 5 miliardi di dollari che, secondo Ford, creerà 4.000 posti di lavoro tra l'impianto di assemblaggio di Louisville e il BlueOval Battery Park Michigan. La portata della spesa sottolinea l'intensità di capitale affrontata da ogni grande costruttore automobilistico storico mentre converte le fabbriche costruite per veicoli a combustione interna nella produzione di veicoli elettrici.

Il Fathom sarà costruito utilizzando l'Universal EV Production System di Ford, che l'azienda afferma essere progettato per ridurre i componenti, semplificare l'assemblaggio e accelerare la produzione. Con il nuovo sistema, il veicolo sarà costruito in tre sezioni principali — anteriore, posteriore e piattaforma batteria — permettendo ai dipendenti di lavorare su ciascuna sezione simultaneamente prima di unirle. Ford sta anche adottando grandi fusioni in alluminio che sostituiscono quelle che prima erano decine di componenti più piccoli stampati e saldati, un approccio di produzione che ha guadagnato terreno in tutta l'industria automobilistica mentre le aziende cercano di ridurre il numero di pezzi e la complessità di assemblaggio.

"È semplicemente fondamentalmente diverso da come abbiamo fatto le cose in passato," ha affermato Kevin Young, responsabile della produzione dei programmi avanzati di Ford, in una dichiarazione. "Gli operatori possono vedere tutto davanti a sé e non hanno bisogno di piegarsi o allungarsi per farlo."

Ford afferma che il nuovo sistema di produzione permetterà di assemblare il Fathom del 40% più velocemente rispetto ai veicoli attualmente costruiti nell'impianto di Louisville, un vantaggio che potrebbe contribuire a ridurre il divario di costo tra veicoli elettrici e a benzina che ha rallentato una più ampia adozione da parte dei consumatori.

La struttura sta anche ricevendo un significativo aggiornamento tecnologico. I punti di accesso Wi-Fi sono quasi triplicati, da 385 a 1.080, e Ford afferma che l'impianto avrà il più alto livello di automazione dell'assemblaggio finale di tutte le sue fabbriche a livello mondiale. I dipendenti si stanno anche addestrando in Michigan sul nuovo processo di produzione, che l'azienda descrive come progettato per rendere il lavoro di assemblaggio più semplice ed efficiente.

"Abbiamo progettato una riduzione dell'84% nell'allungarsi sopra il parafango," ha affermato Bryce Currie, chief manufacturing officer di Ford, in una dichiarazione. "Il cablaggio è anche lungo oltre 4.000 piedi in meno e 22 libbre più leggero rispetto al nostro SUV elettrico di prima generazione, rendendolo molto più facile da installare."

Ford afferma di essere in linea con i tempi per iniziare la costruzione di prototipi utilizzando componenti pronti per la produzione nel primo trimestre del 2027, con la piena produzione del Fathom prevista più tardi nello stesso anno.