La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) sta intervenendo per codificare l'applicazione della conoscenza della lingua inglese (ELP) nella normativa federale permanente sul trasporto su gomma, un passo che renderebbe il requisito significativamente più difficile da abrogare per le future amministrazioni.

Il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti Sean P. Duffy ha annunciato venerdì che la FMCSA ha emesso un avviso di proposta normativa per formalizzare le linee guida che richiedono agli autisti commerciali non in grado di leggere o parlare sufficientemente l'inglese, o di comprendere i segnali stradali e del traffico, di essere posti fuori servizio.

Il requisito fondamentale di conoscenza dell'inglese è presente nei regolamenti federali sul trasporto su gomma da anni ai sensi del 49 CFR 391.11(b)(2), ma la severità dell'applicazione è cambiata nel corso delle diverse amministrazioni. Sotto l'amministrazione Biden, la FMCSA ha indirizzato gli ispettori a citare anziché sospendere gli autisti per violazioni ELP. L'amministrazione Trump ha invertito tale approccio, ripristinando la sospensione dal servizio come pratica standard. La codifica della politica attraverso un iter normativo formale consoliderebbe il quadro di applicazione più rigoroso oltre la durata di una singola amministrazione.

Secondo il Dipartimento dei Trasporti (DOT), oltre 26.000 autisti commerciali sono già stati sospesi per non aver soddisfatto i requisiti ELP da quando l'amministrazione Trump ha ripristinato l'applicazione rigorosa.

"La legge federale è chiara: gli autisti che non sanno leggere o parlare l'inglese — la nostra lingua nazionale — o capire i segnali stradali non sono qualificati per guidare autarticolati da 80.000 libbre sulle autostrade americane," ha dichiarato Duffy in una nota. "Rendendo permanenti questi sensati standard di conoscenza dell'inglese, stiamo chiudendo una pericolosa scappatoia che è costata la vita a cittadini americani."

Il DOT ha dichiarato che la regola proposta creerebbe anche uno standard uniforme a livello nazionale, garantendo che tutti gli Stati applichino lo stesso requisito di sospensione dal servizio in modo coerente.

Il regolamento presenta implicazioni rilevanti per le operazioni di trasporto transfrontaliero, in particolare poiché il movimento di merci tra Stati Uniti e Messico si è ampliato nell'ambito dell'accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA). Secondo il DOT, la proposta affronta specificamente l'applicazione nei confronti degli autisti che viaggiano tra Messico e Stati Uniti. Ai sensi della regola, gli autisti che non superano una valutazione della conoscenza dell'inglese sarebbero obbligati a essere posti fuori servizio prima di proseguire oltre la designata zona commerciale di confine.

Land Line ha riportato che gli autisti che operano al di fuori della zona di confine tra Stati Uniti e Messico e che non soddisfano i requisiti federali ELP sarebbero soggetti a ordini di sospensione dal servizio. Tuttavia, gli autisti che operano esclusivamente all'interno della zona di confine non sarebbero posti fuori servizio a meno che gli ispettori non abbiano prove che abbiano operato, o intendano operare, oltre tale zona. La proposta non specifica la durata di un ordine di sospensione dal servizio legato all'ELP.

Questa distinzione relativa alla zona di confine è significativa perché i vettori e gli autisti con sede in Messico sono attualmente autorizzati a svolgere determinate operazioni transfrontaliere all'interno delle zone commerciali designate lungo il confine meridionale.

La Professional Trucking Association Group (PTAG) con sede a Houston ha espresso il proprio sostegno ai requisiti standardizzati di conoscenza dell'inglese in un post su Facebook domenica.

"La standardizzazione della conoscenza dell'inglese per i titolari di patente CDL Classe A è un requisito di sicurezza fondamentale, non una barriera non necessaria," ha dichiarato la PTAG.

L'organizzazione ha sottolineato che gli autisti necessitano di adeguate competenze linguistiche in inglese per leggere i segnati stradali e gli avvisi del traffico e per comunicare efficacemente con le forze dell'ordine, gli ispettori e i soccorritori. La PTAG ha sostenuto che standard permanenti di competenza linguistica favorirebbero "una sicurezza operativa coerente, responsabilità e equità nell'intera catena di approvvigionamento nazionale."

L'avviso di proposta normativa avvia un periodo di commento pubblico prima che la FMCSA possa finalizzare la regola. Data la portata degli autisti già colpiti e le implicazioni per il trasporto transfrontaliero, è probabile che gruppi di settore, organizzazioni sindacali e partner commerciali intervengano durante il periodo di commento prima che la regola possa essere finalizzata.