La primaria repubblicana per il governatore della Florida è in programma per il 18 agosto, quando gli elettori repubblicani registrati sceglieranno il candidato del partito per succedere al governatore Ron DeSantis, che non può ricandidarsi per il limite di mandato. La corsa è stata segnata da attacchi personali duri, ripensamenti sulle politiche e controversie legali tra i principali candidati.

Il deputato statunitense Byron Donalds è in netto vantaggio nei sondaggi, con almeno 40 punti percentuali di margine sul concorrente più vicino. A seconda del sondaggio, quella posizione è contesa dal vicegovernatore Jay Collins oppure da James Fishback, un candidato che si definisce imprenditore. L'intero campo repubblicano comprende anche un ex speaker della Camera della Florida, un vigile del fuoco in pensione, un titolare di un franchising di pretzel Auntie Anne's e un ex proprietario di un negozio di riparazione computer con più arresti per violenza domestica e negligenza verso minori.

Donalds ha ricevuto l'appoggio del presidente Donald Trump, un vantaggio significativo in una primaria repubblicana. L'appoggio di Trump si è rivelato decisivo in Texas, dove Ken Paxton, messo in stato d'accusa dal suo stesso partito, ha sconfitto il senatore uscente John Cornyn. Nello stesso ciclo, il candidato democratico James Talaricio, un seminarista presbiteriano, ha guadagnato terreno nei sondaggi in Texas, anche se un democratico non vince un incarico statale lì da decenni.

Le difficoltà della campagna di Donalds

Donalds è stato recentemente preso di mira pubblicamente per aver difeso Trump in relazione al cosiddetto Epstein "Birthday Book", che a quanto pare riportava la firma di Trump su un'immagine del torso di una donna. Donalds ha insistito che la firma non fosse autentica, affermando di aver visto Trump firmare documenti in numerose occasioni e che la firma in questione non corrispondesse. In seguito, la firma è stata indicata come autentica.

Separatamente, mentre promuoveva su Instagram un'iniziativa educativa chiamata "Read to Succeed", Donalds è apparso davanti a un cartello sullo sfondo con un errore di ortografia: "Achieveability". L'episodio ha suscitato ampie critiche online, con un utente dei social che ha chiesto: "Is his staff just stupid, or do they hate him?"

Cambi di posizione sui data center

Donalds ha inoltre modificato la sua posizione sui data center per l'AI, tema centrale mentre le aziende tecnologiche negli Stati Uniti corrono a costruire infrastrutture per alimentare l'intelligenza artificiale e le comunità da Virginia all'Oregon si oppongono per la pressione sulle risorse idriche locali e sulle reti elettriche. Trump ha definito i data center "money machines", e in precedenza Donalds ne sosteneva l'espansione. Tuttavia, un recente sondaggio ha rilevato che il 68% dei residenti della Florida è contrario ad avere un data center vicino alla propria comunità. Da allora Donalds ha espresso "concerns" e afferma di sostenere la facoltà dei governi locali di regolamentare queste strutture. Ha presentato una proposta di legge al Congresso che richiederebbe ai data center di procurarsi acqua ed elettricità da fornitori privati o di produrli autonomamente.

È improbabile che la proposta avanzi nell'attuale sessione legislativa. Secondo Politico, Donalds ha ricevuto centinaia di migliaia di dollari in contributi elettorali da dirigenti del settore tecnologico e da sviluppatori di data center.

Le controversie della campagna di Fishback

James Fishback, che a sua volta ha espresso riserve sui data center per l'AI, ha accusato Donalds di voler costruire impianti su "pristine land." Fishback è quotato nei sondaggi tra le singole e le basse doppie cifre e ha cercato di attirare attenzione con una retorica provocatoria. Ha definito Donalds "slave", "Byrone" e "AIPAC Shakur". The New Republic ha riferito che Fishback avrebbe suggerito che un uomo di colore dovesse essere "lynched" dopo che questi gli aveva posto domande scomode su presunti rapporti sessuali con una minorenne.

Fishback è stato inoltre associato al suprematista bianco Nick Fuentes, che ha affermato: "Jews are running society. Women need to shut the [expletive] up. Blacks need to be imprisoned for the most part."

Il 23 maggio Fishback ha sposato Valeria Quimby. The Miami New Times ha riferito sulla natura improvvisa del matrimonio, osservando che solo pochi mesi prima Fishback aveva presentato pubblicamente una fidanzata diversa, Francesca Raine, nota anche come "Crypto Barbie." Raine ha accusato Fishback di averla lasciata per "some random girl after political pressure."

La contestazione sulla residenza

Una sfida più seria alla candidatura di Fishback è emersa sulla sua residenza in Florida. Nel 2020 Fishback viveva e votava a Washington, D.C. La legge della Florida richiede che i candidati alla carica di governatore siano residenti nello stato da sette anni prima di candidarsi. Il vicegovernatore Jay Collins ha presentato una causa per chiedere la rimozione di Fishback dalla scheda elettorale.

Un giudice della contea di Leon ha stabilito che Fishback poteva restare in lista, affermando: "This Court will not be deciding the race between the Lieutenant Governor and Mr. Fishback. That will be in the very sound hands of the voters." Fishback ha descritto la decisione come una vittoria contro la "lawfare" di Collins e Donalds. L'avvocato di Collins ha replicato: "Who wants to vote for a candidate whose own sworn testimony is he committed mortgage fraud and doesn't understand how the law works when it comes to election integrity and paying state income taxes?" La questione della residenza, pur non risolta nel merito, potrebbe continuare a pesare su Fishback se dovesse arrivare alle elezioni generali.

La corsa di Jay Collins

Jay Collins, ex Green Beret decorato e convinto oppositore dell'aborto, ha presentato una proposta di legge che avrebbe vietato le bandiere Pride negli edifici pubblici, consentendo però la bandiera di battaglia confederata. Il disegno di legge è stato poi ritirato. Collins condivide le preoccupazioni di Donalds sul consumo di acqua ed energia dei data center, ma si oppone alle moratorie, definendole "not the American way." Più di 20 enti locali della Florida hanno comunque imposto tali moratorie. Lo slogan della campagna di Collins è "Stop the Bullsh!t."

Nonostante gli errori della campagna di Donalds e le controversie di Fishback, Collins non ha guadagnato terreno significativo nei sondaggi.

DeSantis non concede alcun appoggio

DeSantis, che per la Costituzione non può cercare un terzo mandato consecutivo, non ha appoggiato alcun successore. Il suo rapporto con Donalds si è deteriorato dopo che Donalds ha sostenuto Trump nella corsa presidenziale del 2024, prima della prevista candidatura dello stesso DeSantis. DeSantis in seguito ha rifiutato di rispondere alle telefonate di Donalds e ha detto in privato a Trump che Donalds era "unfit" per servire come governatore della Florida.

DeSantis ha criticato pubblicamente il curriculum di Donalds, affermando: "You've got a guy like Byron, he just hasn't been a part of any of the victories that we've had here over the left over these last years. He's just not been a part of it." DeSantis non ha appoggiato Collins, il suo stesso vicegovernatore, né ha commentato la candidatura di Fishback.

Un osservatore politico di Tallahassee ha notato: "Ron is leaving without a lot of friends." DeSantis potrebbe ancora influenzare la corsa con un endorsement, anche se i candidati in testa potrebbero cavarsela meglio senza il suo coinvolgimento.