Un rapporto sigillato di un grand jury della Florida descrive come $10 million destinati a rimborsare i contribuenti dopo un accordo per sovrafatturazione Medicaid siano stati silenziosamente reindirizzati verso gli sforzi per sconfiggere un emendamento sulla legalizzazione della marijuana del 2024 — e perché, nonostante le conclusioni di una chiara appropriazione indebita, nessuno sarà perseguito penalmente.

I fondi provenivano da un accordo con il colosso sanitario Centene, che aveva sovrafatturato il programma Healthy Kids della Florida di decine di milioni di dollari, ha riportato CBS News. Invece di restituire l’intero $67 million dovuto ai contribuenti, l’amministrazione DeSantis ha riscritto i termini dell’accordo due volte nel giro di due giorni nel settembre 2024, deviando infine $10 million alla Hope Florida Foundation, una nonprofit legata alla first lady Casey DeSantis.

Il grand jury è stato netto nel descrivere ciò che è accaduto dopo.

"Nobody will take responsibility for deciding the $10 million of taxpayer money would go to Hope Florida," si legge nel rapporto.

Entro 25 giorni dal ricevimento del denaro, Hope Florida lo aveva già fatto confluire attraverso due richieste di "grant" da $5 million presentate da organizzazioni che erano state istruite a fare domanda da James Uthmeier, oggi attorney general della Florida e all’epoca chief of staff di DeSantis. Quasi tutto quel denaro — $8.5 million in totale — è finito direttamente nel comitato di azione politica di Uthmeier, Keep Florida Clean, che poi ha trasferito $7 million al Republican Party of Florida per contribuire a sconfiggere l’emendamento sulla legalizzazione della marijuana.

Hope Florida è stata fondata come iniziativa per ridurre la dipendenza pubblica dai programmi di assistenza governativi. I dubbi sui suoi opachi accordi dietro le quinte hanno turbato anche molti legislatori repubblicani, soprattutto perché il rapporto collega il percorso del denaro non solo a un accordo finanziato dai contribuenti, ma a uno scontro politico su una misura elettorale destinata a incidere sul dibattito elettorale della Florida nel 2024.

Pur avendo riscontrato una chiara appropriazione indebita, il grand jury ha concluso che non fosse possibile identificare nessuno da accusare penalmente, in gran parte perché i funzionari hanno ripetutamente sostenuto di non ricordare decisioni chiave.

L’allora attorney general Ashley Moody, oggi senatrice degli Stati Uniti, autorizzò il suo vice, John Guard, ad approvare l’accordo nonostante le sue riserve sul fatto che potesse irritare la Legislature. Guard è poi diventato giudice della corte d’appello statale, nominato da DeSantis dopo che la nomina di Trump per un incarico alla corte federale era fallita sotto la pressione del senatore Rick Scott.

DeSantis ha pubblicamente definito l’intero episodio una "hoax", mentre Uthmeier lo ha liquidato come un "nothingburger." Nessuno dei due ha testimoniato davanti al grand jury, il cui rapporto è rimasto sigillato per sette mesi nel mezzo di continue battaglie legali sulla sua divulgazione.