I procuratori della Florida hanno presentato 22 capi d’accusa contro due donne accusate di aver abusato di quattro bambini all’interno della cabina dormitorio di un camion semirimorchio. Secondo il procuratore generale James Uthmeier, i bambini vi sono rimasti per più di sei anni. Gli investigatori hanno esaminato condotte che sarebbero avvenute da gennaio 2020 ad aprile 2026. Il caso include accuse di violenza sessuale, molestia, violenza fisica, negligenza e deturpazione permanente.

Uthmeier ha identificato Tamra Marshon Stewart, 37 anni, come residente a Jacksonville. Il suo ufficio ha indicato Keysha Monique Epps, 51 anni, di Atlanta, Georgia. Epps lavorava come autista di camion commerciale mentre entrambe le donne fungevano da principali caregiver dei bambini. I procuratori hanno depositato le accuse nella contea di Orange, in Florida.

Le vittime erano due maschi e due femmine. Durante la conferenza stampa in diretta di martedì, Uthmeier li ha identificati come due bambini di 5 anni, un bambino di 6 anni e un bambino di 9 anni. Il comunicato scritto del procuratore generale non includeva le loro età. Uthmeier ha detto che il caso era tra i più orribili affrontati dal suo team.

Epps guidava regolarmente tratte commerciali tra Atlanta e Miami, con soste in tutta la Florida, inclusa Orlando. “They would leave the kids locked in this rolling dungeon,” ha detto Uthmeier durante la conferenza in diretta. Gli investigatori accusano entrambe le donne di aver tenuto i bambini all’interno mentre restavano quasi costantemente in viaggio, sottolineando come accuse legate al trasporto a lungo raggio possano estendersi a più giurisdizioni prima dell’intervento delle autorità.

Sei anni in una sola cabina dormitorio

Tutti e quattro i bambini condividevano una sola cuccetta all’interno del camion. Gli investigatori hanno segnalato cibo, igiene, istruzione e assistenza medica inadeguati. Durante la conferenza in diretta, Uthmeier ha descritto i bambini come malnutriti e ha detto che non avevano pasti regolari, pulizia e docce.

La conferenza stampa di martedì ha fornito ulteriori dettagli sull’accesso al bagno. I funzionari hanno riferito che i bambini usavano bicchieri e sacchetti di carta come servizi igienici. Tale informazione non era inclusa nel comunicato scritto del procuratore generale. Le autorità hanno collegato quelle condizioni al confinamento prolungato all’interno del camion di Epps.

Due dei bambini hanno riportato ustioni non curate che hanno lasciato cicatrici significative. Le autorità non hanno spiegato come siano avvenute quelle lesioni. Un bambino ha ricevuto una diagnosi di infezione sessualmente trasmissibile dopo essere uscito dalla custodia delle donne. I funzionari non hanno rilasciato ulteriori informazioni sulle condizioni mediche di quella vittima.

Due ragazze hanno riferito anni di abusi sessuali che coinvolgevano Stewart. Entrambi i bambini hanno detto di aver assistito a quella condotta all’interno del camion. Hanno inoltre descritto percosse dopo aver affrontato Stewart e averlo riferito a Epps. Gli investigatori accusano Epps di essere stata a conoscenza degli abusi senza fermarli.

La legge della Florida impone, in determinate circostanze, di segnalare i sospetti abusi su minori. I procuratori affermano che Epps non ha adempiuto a tale obbligo. Stewart ha ammesso tre violenze sessuali contro una ragazza durante un colloquio dopo l’avviso Miranda. Le sue ammissioni includevano un episodio avvenuto a Orlando.

Durante la conferenza di martedì, Uthmeier ha detto che alcune segnalazioni hanno indirizzato le autorità verso il caso. Ha collocato l’inizio dell’indagine a circa tre o quattro settimane prima. I funzionari non hanno identificato chi abbia fornito tali informazioni. Le autorità non hanno inoltre reso noto come gli investigatori abbiano localizzato il camion o allontanato i bambini.

I procuratori illustrano 22 capi d’accusa penali

Stewart deve rispondere di 10 capi di imputazione. Due contestano violenza sessuale da parte di chi detiene autorità familiare o di custodia. Altri due la accusano di atti osceni o lascivi su un minore di età inferiore a 12 anni. Ulteriori due capi riguardano percosse mediante l’emissione di determinati fluidi o materiali.

Quattro capi di negligenza completano il caso contro Stewart. Due riguardano la negligenza su minore senza grave danno fisico. I restanti due concernono la deturpazione permanente. I procuratori hanno collegato tali accuse alle lesioni e alle condizioni di vita dei bambini.

Epps deve rispondere di 12 capi di imputazione. Due contestano violenza sessuale da parte di chi detiene autorità familiare o di custodia. Altri due la accusano di atti osceni o lascivi su un minore di età inferiore a 12 anni. Quattro capi di negligenza riguardano danni fisici e deturpazione permanente.

I procuratori hanno inoltre accusato Epps di quattro omissioni nella segnalazione di abusi su minori. Gli investigatori sostengono che fosse a conoscenza delle azioni di Stewart. Le autorità affermano che Epps non è intervenuta né ha contattato le forze dell’ordine. I procuratori della Florida hanno incluso tali omissioni nel fascicolo depositato nella contea di Orange.

“Questi bambini erano intrappolati in una prigione mobile,” ha dichiarato Uthmeier nell’annuncio scritto. Ha promesso di chiedere la pena massima consentita dalla legge della Florida. Durante la conferenza di martedì, Uthmeier ha detto che intende chiedere la pena di morte se legalmente consentito. “Florida has zero tolerance for anyone who preys on children,” ha aggiunto.

Il commissario del Florida Department of Law Enforcement, Mark Glass, ha definito i bambini “our greatest hopes” e “our most sacred responsibility.” Glass ha promesso che chiunque danneggi un bambino in Florida ne risponderà. Lo sceriffo della contea di Osceola, Chris Blackmon, ha definito non negoziabile la protezione dei bambini e ha invitato chiunque noti un pericolo a contattare immediatamente le forze dell’ordine.

Indagine ancora aperta

I procuratori speciali Rita Peters, Stephanie Bergen e Beth Shelley seguiranno il procedimento. Il caso proseguirà nel Ninth Judicial Circuit della Florida. Le autorità stanno continuando le indagini e potrebbero presentare ulteriori accuse. I funzionari non hanno annunciato la prossima udienza programmata.

Secondo la conferenza in diretta di martedì, i bambini stanno ora ricevendo cure fisiche ed emotive. Uthmeier ha detto che il loro recupero potrebbe richiedere molto tempo. Le autorità non hanno reso nota la loro posizione attuale né le loro condizioni specifiche. I funzionari non hanno inoltre fornito dettagli sul loro rapporto con Stewart o Epps.

I professionisti dei trasporti dovrebbero riconoscere come le attrezzature commerciali possano occultare condotte criminali in più giurisdizioni. Un’attenta osservazione e una segnalazione immediata possono aiutare le autorità a identificare prima i passeggeri in pericolo.