La polizia britannica ha arrestato domenica cinque uomini sospettati di preparare un atto terroristico e di reati con esplosivi fuori dalla RAF Fairford, una base militare nell'Inghilterra occidentale gestita dall'Aviazione statunitense. Ufficiali antiterrorismo stanno guidando le indagini e tre veicoli sospetti sono in fase di perquisizione, secondo l'Associated Press.

La preparazione di atti terroristici è un reato ai sensi del Terrorism Act 2000 del Regno Unito, che consente alla polizia di trattenere i sospetti senza accusa per un massimo di 14 giorni mentre proseguono le indagini.

Una base di schieramento chiave per gli Stati Uniti

La RAF Fairford, situata a circa 100 miglia (160 chilometri) a ovest di Londra, è una delle diverse installazioni in Gran Bretagna utilizzate dall'Aviazione statunitense in base a un accordo risalente agli anni '50. La base ospita il quartier generale della 501st Combat Support Wing dell'Aviazione statunitense e funge da località operativa avanzata per l'Air Force Global Strike Command.

La lunga pista di Fairford la rende particolarmente adatta ai bombardieri pesanti, e l'aeroporto è stato utilizzato in conflitti tra cui la Guerra del Golfo, la guerra in Iraq del 2003 e la guerra contro l'Iran di quest'anno da parte di USA e Israele.

Il ruolo limitato della Gran Bretagna nella guerra contro l'Iran

La Gran Bretagna non ha aderito alla guerra contro l'Iran da parte di USA e Israele, iniziata il 28 febbraio, e ha inizialmente negato la richiesta del presidente Donald Trump di utilizzare basi nel Regno Unito per colpire l'Iran. Giorni dopo, tuttavia, l'allora Primo Ministro Keir Starmer ha annunciato di aver acconsentito a permettere agli Stati Uniti di usare basi in Gran Bretagna per operazioni "difensive" contro i missili iraniani e le loro piattaforme di lancio. La decisione è seguita agli attacchi iraniani contro interessi britannici e contro gli alleati della Gran Bretagna nel Golfo.

Bombardieri americani B-1 e B-52 sono decollati Fairford per operazioni durante il conflitto. I movimenti contro la guerra hanno protestato più volte fuori dalla recinzione perimetrale della base dall'inizio della guerra contro l'Iran.

Nessun collegamento confermato con il conflitto iraniano

Non è ancora chiaro se gli arresti siano collegati alla guerra contro l'Iran. I funzionari della sicurezza britannici affermano che proxy legati all'Iran sono dietro a una serie di tentativi di incendio doloso e sabotaggio nel Regno Unito e in altri Paesi, molti dei quali mirati alla comunità ebraica. Tali funzionari hanno precedentemente avvertito che Teheran potrebbe ampliare i propri obiettivi nel Regno Unito se i conflitti in Medio Oriente dovessero continuare.

Alcuni residenti locali hanno detto che la sicurezza attorno alla RAF Fairford sembra essere stata rafforzata negli ultimi giorni, con veicoli pesanti parcheggiati davanti ai cancelli d'ingresso.

Separatamente, la RAF Lakenheath, un'altra base americana nell'Inghilterra orientale, ha confermato di essere in allerta Charlie, il secondo livello di minaccia più alto che può essere emesso dal Dipartimento della Difesa statunitense (il massimo è Delta). Secondo i siti militari statunitensi, la Force Protection Condition Charlie "si applica quando si verifica un incidente o si ricevono informazioni che indicano che una qualche forma di azione terroristica contro personale o strutture è probabile".

Non vi è stata alcuna conferma immediata del livello di minaccia in vigore alla RAF Fairford. Il Comando Europeo statunitense ha dichiarato che non avrebbe discusso "specifiche misure di protezione delle forze".

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.