First Mining Gold (TSX: FF) ha firmato un accordo con le First Nations di Cat Lake e Lac Seul per sviluppare il progetto aurifero Springpole nell'Ontario nordoccidentale.

Annunciato giovedì, l'accordo copre tutte le fasi del progetto — costruzione, esercizio e chiusura. Secondo First Mining, l'intesa rispetta la terra, l'aria, l'acqua e la cultura, garantendo al contempo benefici chiave alle comunità di Cat Lake e Lac Seul. Accordi di questo tipo, spesso definiti accordi di impatto e beneficio, sono diventati un requisito standard per portare avanti grandi progetti minerari in Canada, dove i promotori necessitano sempre più frequentemente del sostegno delle comunità indigene per ottenere permessi e finanziamenti.

«Apprezziamo l'enorme lavoro e la dedizione che entrambe le nazioni hanno dedicato alla comprensione del progetto Springpole e alla definizione di questo accordo definitivo collaborativo per l'avanzamento della miniera», ha dichiarato in una nota il CEO di First Mining, Dan Wilton.

Springpole, situato a circa 140 km a nord di Sioux Lookout, in Ontario, e a oltre 400 km a nord di Thunder Bay, è uno dei più grandi progetti auriferi non ancora sviluppati della provincia, secondo First Mining. Uno studio di prefattibilità aggiornato pubblicato a dicembre indica che la proprietà ospita 191 milioni di tonnellate indicate con un tenore di 0,78 grammi d'oro per tonnellata, per 4,8 milioni di once d'oro e 28 milioni di once d'argento. Lo studio evidenzia inoltre una risorsa inferita di 64 milioni di tonnellate con un tenore di 0,38 grammi d'oro e 3,1 grammi d'argento, per 800.000 once d'oro e 6,5 milioni di once d'argento.

Giovedì a Toronto le azioni di First Mining hanno chiuso in aumento di 3¢ a 97¢ ciascuna, attribuendo alla società una capitalizzazione di 1,36 miliardi di dollari.

Precedente controversia

Cat Lake aveva in precedenza contestato in tribunale i permessi dell'Ontario per una strada di accesso a Springpole, sostenendo che la provincia non avesse consultato adeguatamente la First Nation. La causa si è conclusa nel giugno 2024, quando Cat Lake ha accettato un'offerta di transazione da parte della provincia, senza una sentenza nel merito. I termini dell'accordo non sono stati resi pubblici.

Cat Lake si è poi unita alla Lac Seul First Nation in una valutazione di impatto guidata dagli Anishinaabe su Springpole e, a giugno di quest'anno, ha autorizzato il progetto a condizione che venissero rispettate 35 condizioni negoziate.

L'accordo firmato a giugno per lo sviluppo di una strada di accesso per tutte le stagioni che colleghi Cat Lake a Sioux Lookout prevede che First Mining spenda 4 milioni di dollari in permessi, disboscamento, studi geotecnici e progettazione ingegneristica.

Gestione ambientale

L'accordo di questa settimana include disposizioni che consentono alle due nazioni di partecipare alla gestione e al monitoraggio ambientale del progetto. First Mining ha dichiarato che attuerà misure preferenziali di formazione e occupabilità per garantire benefici economici alle comunità.

«Questo traguardo riflette anni di duro lavoro, cooperazione, rispetto e volontà di condividere le ricche risorse presenti nei nostri territori tradizionali, in conformità con le nostre leggi e tradizioni anishinaabe», ha affermato nella stessa nota Clifford Bull, capo di Lac Seul.

Il nuovo accordo rappresenta una «grande vittoria socioeconomico», ha dichiarato Russell Wesley, capo di Cat Lake.

«Il percorso che ci ha portati fin qui ha comportato molte decisioni difficili, e siamo grati per la dedizione del nostro popolo alla terra, alla cultura e al modo di vivere», ha aggiunto Wesley.

«Questo accordo creerà opportunità significative per i nostri membri e i giovani, rafforzando la nostra capacità di plasmare il futuro e proteggere i nostri rapporti duraturi con la terra, l'acqua e tutti coloro che chiamano casa questo luogo».

Pur segnando un passo significativo nei rapporti con le comunità, Springpole richiede ancora le approvazioni ambientali federali e provinciali prima che la costruzione possa iniziare, e First Mining non ha ancora annunciato una decisione di costruzione per il progetto.