Un sondaggio tra genitori e tutori filippini mostra un forte sostegno a politiche basate sull'evidenza e alla consultazione di minori e famiglie nella definizione delle restrizioni sui social media, mentre i sostenitori dei diritti dei minori hanno esortato i legislatori a dare priorità alla sicurezza online rispetto ai divieti generalizzati, secondo i risultati pubblicati venerdì.

Il sondaggio, condotto dalla società di ricerca sull'opinione pubblica Momentum Research, ha intervistato 1.113 genitori e tutori filippini. Ha rilevato che il 97% dei rispondenti riconosceva i benefici dei social media per i minori, in particolare nell'aiutarli a comunicare con familiari e amici e a imparare nuove competenze.

Più di nove rispondenti su dieci hanno affermato che le politiche sull'uso dei social media da parte dei minori dovrebbero basarsi sull'evidenza, mentre otto su dieci ritenevano che le regolamentazioni sarebbero probabilmente inefficaci senza la consultazione delle famiglie. Sette su dieci hanno inoltre concordato sul fatto che i minori dovrebbero partecipare alle discussioni sul proprio uso dei social media.

I risultati sono stati presentati nel dibattito sul proposto Children's Social Media and Online Gaming Safety Bill, che include misure per limitare o vietare l'accesso dei minorenni ai social media. La proposta tocca un ambito in cui le piattaforme attualmente si affidano a regole auto-applicate: la maggior parte delle grandi società di social media fissa un'età minima degli utenti di 13 anni nei propri termini di servizio, una soglia che deriva dalle leggi statunitensi sulla privacy dei minori.

Avvertenze contro i divieti generalizzati

Au Quilala, conventrice della Child Rights Network (CRN) e direttrice esecutiva della Philippine Legislators' Committee on Population and Development, ha detto che i legislatori dovrebbero valutare le implicazioni di restrizioni generalizzate prima di tagliare i minori fuori dagli spazi digitali.

"Le restrizioni generalizzate possono sembrare un'azione, ma non sono necessariamente soluzioni", ha detto, esortando i legislatori ad ascoltare i minori e le loro famiglie, rafforzare la responsabilità delle piattaforme e dare priorità alla sicurezza nella progettazione.

Invece di vietare l'accesso, la signora Quilala ha chiesto investimenti nell'educazione alla sicurezza online e nella competenza digitale per aiutare i minori a riconoscere i rischi e navigare responsabilmente sui social media. "I minori hanno bisogno di protezione online – ma quella protezione è meglio realizzata dotando i minori di strumenti, non escludendoli", ha detto.

Il sondaggio ha sollevato anche dubbi sull'efficacia delle restrizioni basate sull'età. La CRN ha citato rapporti secondo cui i minori in paesi come l'Australia continuano a eludere i divieti sui social media, talvolta con l'assistenza dei genitori. Il divieto australiano è stato emanato con la Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act, approvata alla fine del 2024, che vieta ai minori di 16 anni di possedere account sui social media e richiede alle piattaforme di adottare misure ragionevoli per far rispettare l'età minima, con conformità obbligatoria da dicembre 2025. La signora Quilala ha avvertito che politiche restrittive potrebbero compromettere il diritto dei minori a partecipare agli spazi digitali e spingerli verso piattaforme potenzialmente pericolose e non regolate.

I diritti online dei minori

I relatori che hanno discusso il sondaggio hanno sottolineato che i social media sono diventati parte integrante dell'educazione, della comunicazione, della socializzazione e dello sviluppo dei minori, rendendo le restrizioni totali insufficienti per affrontare i rischi online.

La rappresentante giovanile Lyra Ashley Embalsado ha detto che i genitori riconoscono sempre più il ruolo dei social media nella vita quotidiana dei minori, ma che l'orientamento dovrebbe andare oltre la limitazione dell'accesso. I minori, ha detto, dovrebbero essere inclusi nella definizione delle politiche e dotati degli strumenti per navigare negli spazi digitali, osservando che la rimozione dell'accesso non necessariamente li prepara alle interazioni online una volta rimosse le restrizioni.

"Proteggere i minori non dovrebbe riguardare solo decidere cosa possono e non possono fare", ha detto la signora Embalsado. "Dovrebbe riguardare la comprensione di ciò di cui hanno bisogno, il sostegno al loro sviluppo e la garanzia che siano dotati degli strumenti per navigare nel mondo in cui stanno crescendo."

Doreen Murata, co-responsabile della advocacy digitale della Child Rights Network, ha detto che i minori dovrebbero essere riconosciuti come titolari di diritti che usano i social media per imparare, esprimersi, partecipare e costruire legami — un'inquadrazione riflessa nella Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo, ratificata dalle Filippine nel 1990, che afferma i diritti dei minori all'espressione, all'accesso all'informazione e alla partecipazione alle decisioni che li riguardano. Ha avvertito contro l'assegnare la responsabilità della sicurezza online solo ai genitori, notando che le famiglie differiscono in competenza digitale, risorse e tempo disponibile per monitorare le attività dei minori.

"Rimuoverli da queste piattaforme non li rende al sicuro. Li espropria di potere e non li prepara al mondo digitale", ha detto la signora Murata.

Rischi e controlli parentali

La responsabile advocacy di Save the Children Philippines, avv. Emma Salmani, ha detto che i social media permettono ai minori di mantenere i legami familiari — in particolare quelli con genitori lavoratori filippini all'estero — e sostengono l'educazione e l'accesso all'informazione.

Ha citato il cyberbullismo, i contenuti inappropriati, la dipendenza online e la disinformazione, inclusi contenuti fabbricati generati dall'intelligenza artificiale, tra i rischi identificati dai genitori. La signora Salmani ha chiesto programmi di competenza digitale per genitori, minori, insegnanti e comunità, insieme a politiche applicabili che rendano le piattaforme responsabili della sicurezza dei propri servizi.

Ha inoltre sollevato preoccupazioni sulla capacità dei genitori di usare i controlli parentali, notando che mentre quattro genitori su dieci si affidano ai controlli delle applicazioni, altri potrebbero non avere le conoscenze per usare le funzioni di sicurezza disponibili.

Responsabilità condivisa

Il rappresentante di ChildFund Philippines Darren Torres ha detto che il sondaggio offre una prospettiva importante su come i genitori percepiscono le attività online dei minori, ma che andrebbe integrato da ricerche sulle esperienze effettive dei bambini.

I minori che subiscono cyberbullismo o sfruttamento sessuale online, ha detto, potrebbero esitare a segnalare gli episodi per paura di perdere l'accesso ai propri dispositivi, di essere incolpati o di non sapere dove cercare aiuto. Il signor Torres ha sottolineato la necessità di preparare genitori, insegnanti e altri adulti fidati a rispondere con calma alle rivelazioni e a connettere i minori con i servizi di protezione adeguati.

"A un bambino può bastare un solo adulto fidato a cui parlare, ma ogni adulto fidato ha bisogno di un percorso affidabile verso l'aiuto", ha detto.

Ha citato l'applicazione SwipeSafe di ChildFund, che fornisce informazioni sulla sicurezza online adatte ai minori e li indirizza verso servizi di segnalazione e supporto.

Richieste di responsabilità delle piattaforme

I relatori hanno anche chiesto una maggiore responsabilità delle società tecnologiche, incluse misure di sicurezza nella progettazione, protezioni della privacy, meccanismi di segnalazione accessibili e trasparenza su come le piattaforme rispondono ai contenuti dannosi.

La signora Salmani ha detto che tenere al sicuro i minori online richiede la cooperazione tra genitori, scuole, comunità, governo e società tecnologiche, piuttosto che gravare solo sulle famiglie. Il signor Torres ha aggiunto che le piattaforme dovrebbero fornire funzioni di sicurezza accessibili e rispondere prontamente alle segnalazioni di contenuti dannosi o comportamenti abusivi.

I relatori hanno detto che le ricerche future dovrebbero incorporare le prospettive dei minori attraverso metodi etici e adeguati all'età, in particolare per capire perché potrebbero esitare a segnalare danni online e cosa li farebbe sentire più al sicuro.

La CRN ha detto che l'obiettivo a lungo termine dovrebbe essere rendere gli spazi digitali più sicuri per i minori anziché impedire loro di partecipare.

"Un divieto non farà scomparire i minori dai social media. Troveranno modi per accedere agli spazi online e trovare comunità", ha detto la signora Quilala. "Dovremmo rendere il mondo digitale più sicuro per i minori, non semplicemente rendere più difficile per loro farne parte."

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba