Un alto consigliere del presidente della FIFA Gianni Infantino si è dimesso venerdì in segno di protesta contro i piani di vendere una quota dei Mondiali, mentre il calcio europeo minacciava un boicottaggio e le confederazioni regionali si univano nell'opposizione alla controversa proposta.

Carlos Cordeiro, ex banchiere ed ex vicepresidente della Federazione calcistica statunitense (U.S. Soccer Federation), nominato da Infantino nel 2021 per contribuire a definire il futuro della FIFA, si è dimesso con effetto immediato. Ha definito il piano «un cattivo affare per il calcio» e ha dichiarato di non aver avuto alcun ruolo nella stesura della proposta, opponendovisi «senza riserve».

«È un cattivo affare per le associazioni membro della FIFA, un cattivo affare per il calcio e un cattivo affare per il futuro a lungo termine di questo sport», ha affermato Cordeiro in una dichiarazione, accusando l'organismo di «ipotecare il futuro del calcio senza alcuna giustificazione convincente».

La FIFA ha proposto di creare una controllata da 20 miliardi di dollari, FIFA Forward Enterprise (FFE), per gestire i Mondiali e gli altri eventi, con una quota fino al 20% da offrire a investitori esterni. La proposta sarebbe senza precedenti per un campionato globale di punta e arriva in un momento in cui un'ampia ondata di capitali privati sta confluendo nello sport internazionale, con società come CVC Capital Partners che hanno in precedenza acquisito quote in competizioni di calcio, rugby e altri sport. Thrive Eternal, un fondo gestito da Thrive Capital — fondata da Joshua Kushner, fratello di Jared Kushner, genero del presidente americano Donald Trump — avrebbe dovuto guidare il gruppo di investitori proposto.

Il primo ministro britannico Andy Burnham, che aveva criticato il piano al momento della sua presentazione all'inizio della settimana, ha dichiarato ai giornalisti venerdì che Infantino era «l'uomo sbagliato per guidare l'organizzazione». Infantino si candida alla rielezione il prossimo anno, e Victor Montagliani, capo del calcio nordamericano e presidente della CONCACAF, starebbe valutando di sfidarlo per la presidenza della FIFA.

L'associazione calcistica europea, UEFA, ha guidato l'opposizione diffusa alla proposta, accusando la FIFA di mettere in vendita l'«anima» dello sport. Giovedì, i 55 paesi membri dell'UEFA hanno votato all'unanimità per boicottare tutti i tornei della FIFA, una mossa giunta meno di due settimane dopo che la Spagna era stata incoronata campione del mondo.

Il prossimo grande evento della FIFA, i Mondiali femminili Under-20, è previsto per settembre. La Polonia, nazione ospitante, ha dichiarato venerdì di non aver ricevuto alcuna informazione su potenziali ritiri di squadre.

Nonostante la crescente reazione, la FIFA, con sede in Svizzera, ha dichiarato che «erronei resoconti dei media» avevano interrotto il processo di consultazione previsto, ma si è impegnata a continuare a sottoporre la proposta alle sue 211 associazioni calcistiche nazionali.

«Procederemo con questo processo di consultazione per garantire che ciascuna MA (associazione membro) abbia la possibilità di esprimere il proprio voto sulla base dei fatti», ha dichiarato la FIFA in una nota diffusa nel cuore della notte europea.

«Nessuno sta vendendo il calcio. Non è qualcosa che la FIFA prenderebbe mai in considerazione», prosegue la dichiarazione. «Tutti hanno il diritto di esprimere la propria opposizione e di chiedere ulteriori chiarimenti, ma nessuna singola entità può pretendere di rappresentare tutte le 211 MA nel mondo. Ogni MA dovrebbe poter esaminare la proposta e avere voce in capitolo nella definizione del proprio futuro. Questi sono i principi democratici della FIFA.»

La CONCACAF, la federazione regionale per il Nord America, l'America Centrale e i Caraibi, ha respinto la proposta in una riunione di giovedì, sebbene l'organismo di 41 membri non abbia seguito l'UEFA nella minaccia di boicottaggio. La Confederazione asiatica di calcio (AFC), con 47 membri, ha emesso una dichiarazione venerdì in cui afferma di «schierarsi in solidarietà» con UEFA e CONCACAF, ma anch'essa si è fermata prima di minacciare un boicottaggio. L'AFC, storicamente meno critica nei confronti della FIFA rispetto alla sua controparte europea, ha messo in dubbio la fattibilità della proposta e ha sollevato perplessità sui processi decisionali della FIFA in quello che è stato ampiamente interpretato come una critica velata a Infantino.

Stuart Dykes, direttore degli Affari europei e istituzionali di Football Supporters Europe, ha dichiarato a Reuters che decisioni del genere non potevano essere prese a porte chiuse da un piccolo gruppo. «Le associazioni nazionali dovrebbero pretendere una governance adeguata, una consultazione appropriata e un corretto coinvolgimento delle parti interessate», ha affermato Dykes. «Il calcio non è in vendita. È un bene sociale. Il suo valore è creato dai tifosi e dai giocatori... Quel valore non spetta alla FIFA di estrarre nell'interesse di investitori privati.»

Infantino ha scritto a tutte le associazioni membro promettendo 40 milioni di dollari ciascuna in caso di accettazione della proposta entro il 19 settembre. La FIFA ha dichiarato venerdì che non procederà senza il sostegno della maggioranza dei membri.

«Questi principi sono alla base della proposta FFE: finanziamenti per lo sviluppo senza precedenti, una proprietà veramente globale delle opportunità commerciali del nostro sport e piena autodeterminazione attraverso un processo democratico per tutte le MA», ha dichiarato la FIFA.

UEFA, CONCACAF e AFC rappresentano insieme 143 associazioni — ben oltre la metà dei 211 membri della FIFA. Tuttavia, non è certo che tutte le singole nazioni seguiranno le posizioni delle rispettive confederazioni. Il presidente della Federazione calcistica ceca David Trunda ha dichiarato a Sky Sports di poter scorgere «l'impatto positivo delle intenzioni della FIFA», mentre la Federazione messicana di calcio ha affermato che studierà la proposta prima di decidere la propria posizione, nonostante il rifiuto della CONCACAF.

Mentre continuava la levata di scudi, il birrificio danese Carlsberg, sponsor della UEFA, ha stuzzicato Infantino sui social media. «È il momento di una pausa idratazione, Gianni? Probabilmente», ha scritto l'azienda, in riferimento alle pause di idratazione obbligatorie introdotte ai Mondiali di quest'anno che i critici avevano definito un pretesto per ulteriori spazi pubblicitari.