Le interruzioni della catena di approvvigionamento, le siccità e i maggiori costi degli input agricoli minacciano l’offerta alimentare globale

Di Richard Mills

La guerra in Iran sta incidendo pesantemente sulla disponibilità globale di cibo, interrompendo le forniture di fertilizzanti, facendo salire i costi energetici e chiudendo rotte di navigazione vitali. I prezzi dell’urea sono aumentati di quasi il 46% su base mensile, raggiungendo alcuni dei livelli più alti dal 2022. Gli agricoltori di tutto il mondo si trovano di fronte a una scelta difficile tra acquistare fertilizzanti costosi o ridurne l’uso, una decisione che minaccia i raccolti futuri.

L’aumento dei prezzi del diesel sta facendo crescere il costo giornaliero di utilizzo di macchinari agricoli, trattori e impianti di trasformazione, mentre i maggiori costi del carburante rendono molto più costoso trasportare i prodotti dalle aziende agricole ai negozi. I prezzi al dettaglio degli alimenti in Iran sono saliti di oltre il 40% su base annua, con prodotti di base come riso e oli vegetali in forte aumento. I paesi dipendenti dalle importazioni in Asia meridionale, Africa orientale e Medio Oriente affrontano rischi acuti di fame e un peggioramento della malnutrizione.

Collo di bottiglia nelle spedizioni

Centinaia di navi mercantili e petroliere restano bloccate o in ritardo nel Golfo Persico e nelle aree di accesso circostanti. Lo Stretto di Hormuz — l’unico passaggio marittimo che collega il Golfo Persico all’oceano aperto — è attualmente chiuso, bloccando l’esportazione di milioni di tonnellate di fertilizzanti azotati e gas naturale. In condizioni normali, lo stretto gestisce circa un quinto del consumo mondiale giornaliero di petrolio, rendendo la sua chiusura senza precedenti nella storia moderna della navigazione.

Anche il traffico nello Stretto di Bab el-Mandeb è stato gravemente interrotto. I ribelli Houthi dello Yemen hanno dichiarato un blocco navale contro il traffico saudita e hanno lanciato attacchi contro petroliere nell’area, facendo diminuire i transiti di circa il 50% mentre alcune navi fanno ritorno o deviano attorno all’Africa.

Anche il traffico nel Canale di Suez è stato direttamente colpito dalla guerra in Iran, con forti oscillazioni, sospensioni per motivi di sicurezza da parte delle principali compagnie di navigazione e deviazioni volatili. I transiti giornalieri sono scesi al di sotto dei livelli di tendenza normali durante le fasi di massima tensione, poiché grandi operatori container come Maersk, CMA CGM e Hapag-Lloyd sospendono o limitano intermittentemente i movimenti delle navi. I rischi di prossimità sono aumentati, come dimostrano i recenti attacchi con droni contro navi in porti egiziani vicini come Damietta, amplificando i timori che il conflitto regionale si stia avvicinando al corridoio del canale. Le deviazioni attorno al Capo di Buona Speranza in Africa aggiungono in genere 10-14 giorni ai viaggi tra Asia ed Europa, aumentando nettamente il consumo di carburante e i costi di trasporto che si riflettono poi sui prezzi delle materie prime.

Minaccia di specie marine invasive

Una conseguenza non intenzionale della chiusura dello Stretto di Hormuz è la creazione di condizioni per una grave minaccia alla biodiversità. Con oltre 1.500 navi commerciali bloccate nel Golfo Persico da quando il passaggio strategico è stato chiuso il 28 Feb., gli scienziati avvertono che migliaia di navi ferme potrebbero diffondere specie marine invasive in tutti gli oceani del mondo una volta riprese le rotte, ha riportato The Guardian.

La ricerca descrive la situazione come un potenziale evento marino di "bio-invasion super-spreader", sostenendo che nessuna precedente interruzione della navigazione ha coinvolto così tante navi inattive per così tanto tempo. Secondo lo studio, le navi restano normalmente all’ancora in porto solo per uno o tre giorni, limitando la crescita degli organismi sulle superfici sommerse. Ma molte navi intrappolate nel Golfo sono rimaste ferme per mesi, consentendo la formazione di dense comunità marine. Se migliaia di navi lasciassero la zona trasportando cirripedi, alghe, mitili e altri organismi, potrebbero introdurre specie invasive che superano la fauna selvatica autoctona, diffondono malattie e alterano in modo permanente gli ecosistemi marini. L’industria navale globale spende già miliardi di dollari all’anno per gestire il biofouling secondo le linee guida dell’Organizzazione Marittima Internazionale, e una partenza di massa di navi rimaste inattive a lungo potrebbe sovraccaricare i protocolli di contenimento esistenti nei porti di tutto il mondo.

Il commercio dei fertilizzanti è stato sconvolto

I fertilizzanti sono un input agricolo chiave, utilizzato dagli agricoltori per integrare i nutrienti naturali del suolo. Altri input fondamentali includono antibiotici per prevenire le malattie degli animali, pesticidi per proteggere le colture da insetti, infestanti e microrganismi, e gasolio per far funzionare trattori e camion per le consegne. I fertilizzanti moderni sono prevalentemente sintetici, poiché hanno prodotto rese agricole significativamente più elevate rispetto alle fonti organiche per oltre un secolo. Le ricerche indicano che poco meno del 50% della popolazione mondiale è nutrita da colture coltivate con fertilizzanti sintetici. Senza questa tecnologia, circa metà della popolazione globale non potrebbe essere sostenuta con l’attuale superficie agricola. I fertilizzanti organici, realizzati con sottoprodotti vegetali o animali naturali, rappresentano solo una piccola frazione della nutrizione totale delle colture agricole.

La guerra in Iran ha sconvolto ampi segmenti degli input agricoli, tagliando fuori oltre il 30% dell’offerta mondiale di fertilizzanti azotati e circa un terzo del commercio mondiale di fertilizzanti via mare a causa del blocco dello Stretto di Hormuz. Sebbene le forniture alimentari di base non siano crollate a livello globale, la crisi degli input minaccia miliardi di pasti e genera forti pressioni sui costi in tutto il mondo. I produttori hanno sospeso centinaia di migliaia di tonnellate di produzione mentre le forniture di urea rimangono fortemente bloccate.

Il conflitto ha inoltre interrotto il 17% dell’offerta mondiale di gas naturale, un elemento critico necessario per produrre fertilizzanti a base di azoto attraverso il processo Haber-Bosch, che combina azoto atmosferico con idrogeno derivato dal gas naturale. Quasi metà del mercato globale dello zolfo è controllata in Medio Oriente e spedizioni fondamentali sono rimaste bloccate o fermate nel Golfo Persico. Lo zolfo è un nutriente secondario essenziale per le piante, ampiamente utilizzato come fertilizzante autonomo o miscelato in formulazioni per aumentare rese e produzione proteica.

Secondo l’Organizzazione Mondiale del Commercio, le spedizioni in uscita legate ai fertilizzanti attraverso lo Stretto di Hormuz verso destinazioni al di fuori del Golfo Persico si sono fermate quando è iniziato il conflitto e sono rimaste prossime allo zero da allora. Resta da vedere una ripresa stabile delle spedizioni.

Gli stati del Golfo Persico affrontano una grave emergenza alimentare, con il 70% delle importazioni alimentari regionali interrotte e forti impennate locali dei prezzi tra il 40% e il 120%. L’inflazione alimentare in Medio Oriente è più grave in Iran, Libano e Turchia, spinta da forti svalutazioni valutarie, conflitti regionali e alti costi di importazione.

Un minore utilizzo di fertilizzanti rischia di compromettere i raccolti futuri, minacciando fino a 10 miliardi di pasti a settimana a livello globale, colpendo in modo più duro i paesi poveri. I paesi più colpiti dalle riduzioni di fertilizzanti dovute alla guerra in Iran sono Sudan, Sri Lanka e Australia, insieme all’elevata dipendenza dell’Africa subsahariana, dell’India e del Messico.

L’analisi dell’Organizzazione Mondiale del Commercio individua 18 economie particolarmente esposte alle interruzioni dell’approvvigionamento di fertilizzanti azotati dal Golfo. Queste economie — circa un quinto delle 81 economie che importano dalla regione del Golfo — combinano un’elevata dipendenza dalle importazioni con una forte dipendenza dai fornitori del Golfo. Il gruppo include economie africane in via di sviluppo come Kenya, Malawi, Mozambico, Ruanda, Sudafrica, Tanzania, Uganda e Zimbabwe, oltre a Brasile, Nepal e Sri Lanka. Sette paesi di questo gruppo sono classificati come paesi meno sviluppati (LDC). In queste economie, dove i fertilizzanti spesso rappresentano una quota maggiore della spesa agricola totale rispetto ai paesi più ricchi, anche interruzioni parziali possono tradursi direttamente in minori semine e raccolti inferiori nel corso di una sola stagione colturale.

Una tempesta perfetta per gli agricoltori

Il blocco delle spedizioni vitali di fertilizzanti e gas naturale dal Medio Oriente ha fatto impennare i costi degli input, costringendo gli agricoltori a modificare le colture e aumentando le preoccupazioni per rese compromesse. Gli agricoltori in Canada, negli Stati Uniti e in tutta l’Africa e l’Asia stanno affrontando forti rincari dei fertilizzanti che mettono sotto pressione i bilanci operativi.

Per gestire gli alti costi degli input, molti agricoltori stanno abbandonando colture ad alta richiesta di azoto come grano e mais a favore di alternative meno esigenti come la soia. Questo spostamento rischia di modificare la produzione agricola e la disponibilità di materie prime alimentari. Molti agricoltori stanno anche scegliendo di usare complessivamente meno fertilizzante per risparmiare denaro, una pratica che la Food and Agriculture Organization (FAO) avverte ridurrà in modo significativo produttività e rese.

A differenza delle precedenti crisi della catena di approvvigionamento, i prezzi delle materie prime agricole raccolte non sono aumentati allo stesso ritmo dei costi dei nutrienti e del carburante, lasciando gli agricoltori con margini di profitto fortemente compressi. Questa divergenza significa che il rialzo dei prezzi dei fertilizzanti non si è ancora trasmesso pienamente ai prezzi alimentari al consumo, ma i modelli storici delle crisi alimentari del 2008 e del 2022 suggeriscono un ritardo di diversi mesi tra l’aumento dei costi degli input e gli effetti sui prezzi al dettaglio.

L’Indice FAO dei prezzi alimentari — una misura mensile che monitora le variazioni di prezzo di un paniere di materie prime alimentari scambiate a livello globale, tra cui cereali, oli vegetali e carne — è inizialmente salito da 124 punti nel gennaio 2026, il mese precedente l’inizio della guerra, a un picco di 131 punti in aprile, ma è poi sceso per due mesi consecutivi.

Fonte: Trading Economics

Secondo Trading Economics, i prezzi dei prodotti lattiero-caseari a giugno sono scesi dell’1,5%, raggiungendo il livello più basso dal 2023, con prezzi più deboli in tutte le principali categorie. I prezzi della carne sono saliti dello 0,4% toccando un nuovo massimo storico, trainati soprattutto dai maggiori prezzi del pollame. I prezzi degli oli vegetali sono aumentati del 3,8%, sostenuti da quotazioni più forti di olio di palma e colza, mentre i prezzi dell’olio di girasole sono rimasti sostanzialmente stabili.

Gli Stati Uniti importano urea, ammoniaca, zolfo e fosfati lavorati dal Medio Oriente. Con il blocco di Hormuz, le importazioni statunitensi dai porti colpiti sono scese a zero, con un calo di quasi il 44% delle importazioni complessive di nutrienti per le colture e un aumento del 30% dei prezzi interni dell’urea.

Fonte: Trading Economics

NPR riporta che un sondaggio dell’American Farm Bureau Federation pubblicato ad aprile ha rilevato che il 70% degli intervistati non poteva permettersi tutto il fertilizzante necessario per la stagione in corso. I produttori di mais e grano — colture fortemente dipendenti dai fertilizzanti — possono spendere circa un terzo dei loro costi operativi solo per i fertilizzanti. Metà degli agricoltori che hanno risposto a un sondaggio della National Corn Growers Association all’inizio di aprile ha affermato che quest’anno non avrebbe applicato l’intera quantità di fertilizzante alla coltura del mais, soprattutto a causa dei costi più elevati e della disponibilità limitata. I produttori del Sud affrontano la pressione maggiore, con il 78% che segnala l’inaccessibilità economica, rispetto al 48% del Midwest, dove è stata effettuata una maggiore prenotazione anticipata.

Fonte: American Farm Bureau Federation

Secondo la Farm Bureau, "oltre l’80% dei produttori di riso, cotone e arachidi ha dichiarato di non potersi permettere tutto il fertilizzante necessario, evidenziando la vulnerabilità di questi sistemi produttivi agli shock dei costi degli input."

Fonte: American Farm Bureau Federation

I rapporti USDA di giugno 2026 su superfici coltivate e scorte trimestrali di cereali hanno mostrato che la stima della superficie di grano dell’USDA, pari a soli 42,7 milioni, era inferiore di ben 1,1 milioni alle attese ed è stata considerata la più bassa mai registrata. Le stime per mais e soia differivano solo moderatamente dalle aspettative precedenti al rapporto.

Nel frattempo, gli allevatori statunitensi affrontano una grave crisi dovuta a siccità diffuse, alti costi degli input e scorte di fieno limitate. Oltre la metà delle regioni produttrici di fieno negli Stati Uniti soffre di condizioni secche, costringendo a vendite anticipate del bestiame e a forti spese di trasporto. I pascoli in stati come Colorado, Wyoming, Montana e South Dakota non hanno abbastanza erba per il pascolo. I precedenti incendi hanno distrutto pascoli vitali, lasciando senza nuova crescita l’erba disponibile. Diversi anni secchi hanno quasi esaurito le riserve locali di fieno.

La mandria bovina degli Stati Uniti si attestava a 94,2 milioni di capi al 1° luglio 2026. Si tratta di un lieve aumento annuo di 200.000 capi — il primo incremento di inventario a metà anno dal 2018 — anche se le scorte restano vicino ai minimi storici pluridecennali a causa della siccità persistente e delle scarse nascite di vitelli.

Il verme della Nuova Mondo (New World screwworm) è attualmente attivo in Sud America, America Centrale, Messico, parti dei Caraibi e in recenti rilevamenti del 2026 in Texas e New Mexico. Lo screwworm causa gravi danni ai tessuti, grandi perdite di bestiame e infezioni fatali scavando nella carne viva degli animali a sangue caldo.

Le congestioni nei fertilizzanti e le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno colpito gli agricoltori canadesi con costi di input in forte aumento, minori opzioni di approvvigionamento e rischi significativi per le rese agricole. In combinazione con i conflitti nello Stretto di Hormuz e con le tariffe esistenti, i produttori affrontano una forte compressione dei margini, che minaccia la sicurezza alimentare interna e li inserisce in un contesto finanziario ad alto rischio.

Gli agricoltori canadesi hanno di fatto perso l’accesso a quasi metà dell’offerta mondiale di fertilizzanti azotati a causa delle tariffe commerciali sulle importazioni da Russia e Bielorussia. I conflitti in Medio Oriente hanno ulteriormente ristretto la disponibilità globale, facendo salire i costi di sostituzione di urea e ammoniaca di oltre 100 dollari per tonnellata.

I prezzi del diesel restano elevati

Gli alti costi degli input agricoli, aggravati dai prezzi elevati del diesel, hanno costretto gli agricoltori a una scommessa rischiosa sul fatto che i prezzi delle colture copriranno i costi di semina. Il Financial Times riferisce che la Russia ha sottratto circa l’11% dell’offerta mondiale di diesel via mare dopo aver annunciato un divieto di esportazione del diesel in vigore dal 8 July fino almeno al 31 July, una conseguenza della guerra in Ucraina. I continui attacchi con droni alle raffinerie russe hanno eroso costantemente la capacità di raffinazione del paese. Entro giugno 2026, le esportazioni russe di diesel erano crollate a circa 428.000 barili al giorno, oltre il 50% in meno rispetto alle medie precedenti.

Le regioni che dipendevano dal diesel russo stanno ora cercando alternative, con Turchia, Brasile e Nord Africa che affrontano vincoli di offerta particolarmente acuti. I prezzi al dettaglio del diesel negli Stati Uniti si attestano attualmente a 4,22 dollari al gallone, rispetto al massimo record di 5,81 dollari raggiunto nel giugno 2022 all’inizio della guerra in Ucraina.

Fonte: YCharts

In media, il diesel rappresenta il 5-15% delle spese operative totali di un’azienda agricola, a seconda della regione e del tipo di coltura. Considerando solo i budget diretti per energia e carburante, il diesel costituisce in genere circa il 60% della spesa totale per carburante e oli dell’azienda agricola.

Fonte: American Farm Bureau Federation

Perdita d’acqua, caldo, siccità, El Niño

Il riscaldamento globale sta alterando il ciclo dell’acqua, causando siccità gravi, riduzione del manto nevoso e dei ghiacciai, e contaminazione da acqua salata negli acquiferi costieri, tutto ciò riduce l’acqua dolce disponibile per le persone, le aziende agricole e gli ecosistemi.

In Nord America, il Colorado River e i suoi bacini sono un indicatore anticipatore della perdita d’acqua. Oltre la metà dell’acqua del Colorado River è utilizzata per l’irrigazione delle colture. Dati recenti della U.S. Bureau of Reclamation mostrano che i livelli idrici di Lake Mead e Lake Powell — i due maggiori bacini del paese — continuano a diminuire a causa di un inverno storicamente caldo e di un manto nevoso ridotto. L’agricoltura consuma circa il 70% di tutta l’acqua dolce prelevata a livello globale, rendendola particolarmente esposta alle perturbazioni del ciclo idrico.

ABC News ha riferito che, lunedì, il livello dell’acqua a Lake Mead era di 1.041,17 feet, avvicinandosi al minimo record di 1.040,58 feet registrato nel July 2022. Il livello di Lake Powell era di 3.522,78 feet, vicino al precedente minimo record di 3.519,92 feet del April 2023 e alla soglia critica necessaria per la produzione idroelettrica. Le proiezioni indicano che un nuovo minimo record a Lake Powell potrebbe essere raggiunto in August.

Fonte: U.S. Bureau of Reclamation

Anche alcune zone del Canada stanno affrontando quest’estate notevoli carenze idriche e condizioni di siccità, con la British Columbia e parti delle Prairies che registrano le preoccupazioni più gravi.

A livello globale, le siccità stanno devastando gli agricoltori attraverso pesanti perdite di resa, costi di produzione crescenti e minacce critiche al bestiame. Gli agricoltori sono costretti a far fronte a un’umidità del suolo in esaurimento, frutteti in sofferenza e prezzi dei mangimi in forte aumento, condizioni che spesso portano al collasso totale del reddito e minacciano i mezzi di sussistenza rurali in tutto il mondo. Quasi il 40% degli Stati Uniti si trova attualmente in siccità moderata o peggiore.

Fonte: U.S. Drought Monitor

Le condizioni di El Niño sono attualmente presenti e in intensificazione. Un forte El Niño riscalda in genere l’intero pianeta, poiché il calore dell’oceano si diffonde ben oltre i tropici. In combinazione con i heat dome, ciò sta portando un’estate più calda del normale negli Stati Uniti occidentali e in Canada, aggravando la stagione degli incendi in entrambi i paesi. L’El Niño del 2015-16, uno dei più forti mai registrati, ha contribuito a una grave siccità nel Sud-est asiatico e a forti cali nella produzione di olio di palma, riso e caffè.

La BBC ha riferito che, in un recente fine settimana, decine di incendi hanno bruciato oltre 1 milione di acri nello stato americano dell’Oregon, con migliaia di persone sotto ordine di evacuazione mentre gli incendi distruggevano abitazioni e costringevano alla chiusura di importanti autostrade. In Canada, migliaia di fulmini hanno innescato nuovi incendi in British Columbia. Il primo ministro Mark Carney ha affermato che questa è una delle peggiori stagioni degli incendi mai registrate per il paese.

I media statunitensi segnalano che un heat dome insolitamente forte dovrebbe arrivare su gran parte degli Stati Uniti occidentali, con temperature in aumento di 10-20 gradi oltre la norma. Circa 40 milioni di persone sono sotto allerte per il caldo.

Le rese agricole iniziano a diminuire a temperature superiori a 30°C per la maggior parte delle colture. Un evento di El Niño potrebbe esercitare pressioni al rialzo sui prezzi di cacao, oli alimentari, riso, zucchero, banane, tè, caffè, cioccolato e carne alimentata con soia. Se El Niño si intensificasse fino a diventare un "Super El Niño", gli effetti sulle colture potrebbero essere significativamente peggiori.

Una rubrica di Seed World osserva che si sta sviluppando una rara configurazione climatica che potrebbe rivaleggiare con il Super El Niño del 1877-78 — una delle peggiori siccità della storia asiatica. Due segnali di allarme sono gli alti aerosol di polvere e sabbia provenienti dalla penisola arabica, che aiutano a sopprimere il monsone asiatico durante la stagione di crescita, e un inizio anticipato della stagione dei tifoni nel Pacifico occidentale, che sottrae umidità all’Asia.

"Il numero di variabili che si allineano in modi simili al super El Niño del 1877-78 è uno dei motivi per cui la siccità che si sta sviluppando in Asia, in particolare in India, potrebbe rivaleggiare con la gravità dell’evento di 150 anni fa…. Potremmo vedere svilupparsi carenze estreme in colture chiave come riso, zucchero, mais, soia e olio di palma nei prossimi 12 mesi."

Conclusione

Secondo il World Food Program, circa 645 milioni di persone affrontano la fame cronica a livello globale e circa 2,1 miliardi sperimentano insicurezza alimentare moderata o grave. Se la guerra in Iran continua — e non vi è alcun segnale che stia per cessare — l’accesso al cibo sarà ancora più limitato, poiché i fertilizzanti sintetici nutrono fino a 5 miliardi di persone, circa la metà della popolazione mondiale.

Gli agricoltori si stanno confrontando con una convergenza di fattori che minacciano l’approvvigionamento alimentare di decine di milioni di persone: interruzioni della catena di approvvigionamento dovute alla chiusura di vie d’acqua chiave nel Golfo Persico, maggiori costi degli input per fertilizzanti e diesel, tariffe russe sui fertilizzanti, siccità e scarsità d’acqua, riscaldamento globale, un possibile Super El Niño e la necessità annuale di acquistare costosi semi OGM.

Sebbene le forniture alimentari globali restino complessivamente adeguate su scala macro, il mondo sta affrontando gravi crisi alimentari localizzate guidate da conflitti bellici, shock economici ed estremi climatici. La Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite segnala aree ad alto rischio di fame tra cui Yemen, Nigeria e Somalia, dove milioni di persone affrontano un’insicurezza alimentare acuta. Tra gli indicatori chiave da monitorare nei prossimi mesi figurano lo stato dell’accesso navale a Hormuz, l’andamento dei prezzi di urea e ammoniaca, i rapporti USDA su superfici coltivate e scorte, i livelli del bacino di Lake Powell, le letture dell’intensità di El Niño da NOAA e le pubblicazioni dell’Indice FAO dei prezzi alimentari.

Richard (Rick) Mills scrive su aheadoftheherd.com.