L'FBI sta eliminando il divieto categorico di assunzione per i candidati che hanno pagato per servizi sessuali con prostitute, e valuterà invece in modo più olistico almeno alcuni candidati con una storia di tale condotta, secondo persone informate dei fatti.

L'abbandono della squalifica automatica prosegue un'evoluzione più ampia degli standard di reclutamento nelle forze dell'ordine federali e nel Bureau, tradizionalmente rigoroso, che alcuni anni fa ha allentato la propria posizione sull'uso passato di marijuana e più di recente ha destato preoccupazione tra alcuni agenti attuali ed ex per un percepito allentamento dei requisiti di assunzione mentre lavora per ricostruire i propri ranghi.

Secondo una direttiva emanata questa primavera e descritta da una persona informata dei fatti non autorizzata a discutere le decisioni interne, che ha parlato in condizioni di anonimato, il Bureau intende comunque respingere i candidati che, durante gli accertamenti, risultino coinvolti in prostituzione negli ultimi 10 anni, tre o più volte in totale, o mentre ricoprivano una posizione di fiducia come la sicurezza pubblica. Per gli altri candidati, l'FBI considererà il contesto della condotta invece di trattarla come motivo di respingimento automatico dal processo di selezione.

L'effetto pratico non è immediatamente chiaro, poiché molti candidati con una storia legata alla prostituzione potrebbero ancora essere squalificati su due piedi o esclusi dopo ulteriori verifiche dei poligrafisti e dei responsabili della sicurezza dell'FBI.

L'FBI ha affermato che la modifica tiene conto del fatto che alcuni candidati altrimenti idonei, compresi militari, potrebbero aver praticato tale condotta dove è legale — la prostituzione è legale in alcune zone del Nevada e in numerosi paesi stranieri dove sono di stanza truppe e personale federale statunitense — e accoglie i candidati che potrebbero averlo fatto da bambini o che sono stati essi stessi vittime di abusi sessuali.

"È falso suggerire che comportamenti criminali come questi non siano più motivo di squalifica all'FBI. Qualsiasi candidato che abbia commesso atti sessuali criminali come quelli citati naturalmente non sarebbe idoneo all'impiego, ed è ridicolo suggerire il contrario", ha detto l'FBI in una dichiarazione, descrivendo il processo di controllo dei precedenti come "esteso e approfondito".

"L'FBI ha sempre mantenuto e manterrà sempre alcuni degli standard di idoneità più elevati per i propri candidati e dipendenti nel governo statunitense", ha aggiunto la dichiarazione.

Ciononostante, il cambiamento arriva mentre funzionari attuali ed ex temono che l'FBI, e più in generale il Dipartimento di Giustizia, abbiano allentato i requisiti di reclutamento di fronte a un massiccio esodo di personale causato da pensionamenti, dimissioni volontarie e licenziamenti. Il Bureau, ad esempio, ha preso misure per facilitare la propria sede professionale nel diventare agenti e ha offerto un'accademia di formazione abbreviata per i candidati provenienti da altre agenzie federali di applicazione della legge. I canali di reclutamento delle agenzie federali si sono stretti negli ultimi anni, poiché le agenzie competono con dipartimenti di polizia statali e locali e datori di lavoro del settore privato per candidati qualificati — una sfida intensificata dalle pressioni sul personale del Bureau.

"Se stanno abbassando l'asticella per gli incontri sessuali fino a includere la prostituzione, cosa dice questo della base di candidati? Sta cercando di portare dentro più persone, il che per me indica che la base di candidati è estremamente ridotta in questo momento", ha detto Daniel Brunner, agente FBI in pensione che ha trascorso due decenni nel Bureau.

Nel 2015, l'allora procuratore generale Eric Holder aveva emesso un memo che ribadiva il divieto per tutti i dipendenti del Dipartimento di Giustizia di sollecitare o accettare prostituzione, anche dove è legale. Tuttavia, sia prima che dopo quella direttiva, l'FBI e altre agenzie federali di applicazione della legge hanno affrontato episodi periodici in cui agenti in servizio all'estero sono stati accusati di incontri sessuali con prostitute.

Ancora lo scorso anno, ad esempio, l'ispettore generale del Dipartimento di Giustizia ha confermato le accuse secondo cui un agente speciale supervisore aveva sollecitato e usufruito di prostitute in più occasioni mentre era all'estero, usando un cellulare emesso dal Bureau per le transazioni.

Chris Piehota, ex alto dirigente dell'FBI, ha detto che sarebbe stato più turbato se il Bureau avesse allentato gli standard per i dipendenti in servizio che devono rinnovare periodicamente le proprie autorizzazioni di sicurezza. Ma ha detto di poter comprendere che l'FBI propenda "verso la clemenza" per condotte avvenute da adolescente o studente universitario.

"Non penso che ottieni un candidato migliore o peggiore da qualcosa che hai fatto negli anni universitari", ha detto Piehota. "È per questo che hanno il processo di screening, è per questo che hanno il processo di verifica. E le persone che si occupano di reclutamento e assunzione guardano tutte queste cose".

I candidati all'FBI attraversano un processo di candidatura e verifica in più fasi che comprende, tra le altre cose, un controllo dei precedenti, un questionario dettagliato, verifiche del credito, colloqui con vicini e colleghi e un test poligrafico. Il regime completo è progettato per far emergere eventuali condotte penali precedenti nel passato del candidato, oltre a informazioni personali imbarazzanti che potrebbero rendere un dipendente vulnerabile al ricatto — la consolidata logica di sicurezza alla base del trattamento della storia di sollecitazione come segnale d'allarme, poiché condotte non dichiarate possono essere sfruttate come leva da servizi di intelligence stranieri o attori criminali.

Condanne per gravi reati, condanne per violenza domestica, l'insuccesso di un'analisi delle urine e le politiche sui farmaci del Bureau rientrano tra i fattori ancora trattati come motivo di squalifica automatica.

Sebbene la nuova direttiva permetta una valutazione più ampia e contestuale dei candidati che dichiarano esperienze passate di prostituzione durante le ammissioni al poligrafo, tale ammissione è storicamente considerata un "colpo fatale" per i potenziali dipendenti di agenzie come FBI, CIA e NSA, ha detto Daniel Meyer, avvocato di Washington dello studio legale Tully Rinckey specializzato in controlli dei precedenti e procedure di autorizzazione di sicurezza.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.