ExxonMobil e Chevron hanno chiuso la settimana con profitti trimestrali compresi tra quasi 10 e oltre 15 miliardi di dollari, mentre la guerra in Iran spinge fortemente al rialzo i prezzi del petrolio e fa schizzare alle stelle i margini di raffinazione. I risultati eclatanti sono arrivati proprio mentre il presidente Donald Trump esalta la "autentica fortuna" che le compagnie petrolifere americane stanno accumulando nei comizi in vista delle elezioni di midterms del 3 novembre.

Il conflitto ha spinto i prezzi del petrolio ben oltre i 100 dollari al barile, ha portato i costi della benzina negli Stati Uniti a livelli record per l'autunno e ha fatto raggiungere al gasolio massimi storici. Spinta dai profitti in forte crescita della raffinazione, Exxon ha registrato un profitto di 15,4 miliardi di dollari nel terzo trimestre — più del doppio dei 7,5 miliardi ottenuti nello stesso trimestre dell'anno precedente e appena al di sotto del suo massimo trimestrale storico, fissato nel 2022. Chevron ha guadagnato a sua volta 9,9 miliardi di dollari, in forte crescita rispetto ai 3,5 miliardi dell'anno prima.

"Siamo consapevoli dell'impatto che i prezzi elevati hanno sulla vita delle persone e sulla crescita economica", ha dichiarato il CEO di Exxon Darren Woods durante la conference call di venerdì. "Lo siamo sempre stati, ed è per questo che ci siamo costantemente concentrati sulla crescita efficiente della produzione vantaggiosa per tenere i mercati riforniti. Quella attenzione e quell'impegno danno i loro frutti in momenti come questo." Woods ha citato in particolare la grande espansione degli impianti di raffinazione dell'azienda a Beaumont, in Texas, completata nel 2023, che — ha detto — ha impedito ai prezzi di salire ulteriormente.

I report sui risultati — che includono cifre imponenti anche da parte della britannica Shell e di BP, entrambe con sede a Londra — arrivano mentre Trump evidenzia il bottino delle grandi compagnie petrolifere nella campagna elettorale.

"Riesco già a vedere i falsi titoli. 'Il presidente Trump parla di tutti i soldi che fanno mentre la gente soffre alla pompa.' Sarà quello il titolo", ha detto Trump. "Ma io ho detto: 'Non me ne importa niente, lo dirò lo stesso'. Stiamo facendo un'autentica fortuna."

Per correttezza, le grandi compagnie petrolifere hanno fatto attenzione a non vantarsi di quanto stiano profitando dalla guerra in Iran. Non controllano i mercati globali del petrolio né i prezzi dei carburanti e, come la maggior parte delle società, si limitano a massimizzare i profitti in un contesto di materie prime favorevole.

L'azione Exxon è salita del 62% negli ultimi 12 mesi, compreso un balzo dell'1% venerdì. Chevron ha guadagnato il 53% in un anno, includendo anch'essa un avanzo di oltre l'1% venerdì.

Tuttavia, le società più strettamente focalizzate sulla raffinazione del petrolio — a differenza dei major integrati come Exxon e Chevron, che producono anche greggio — si sono rivelate i vincitori ancora più grandi, beneficiando del fatto che circa il 10% della capacità di raffinazione globale è fermo in Medio Oriente e in Russia. I margini di raffinazione, talvolta chiamati crack spread, misurano il divario tra quanto i raffinatori pagano per il greggio e quanto incassano per i carburanti finiti come benzina e gasolio, e tale divario si allarga enormemente quando la capacità esce dall'operatività. Phillips 66 e Valero Energy hanno riportato questa settimana i trimestri più redditizi della loro storia, rispettivamente con 5,6 e 6,8 miliardi di dollari. La capitalizzazione di Phillips 66 è salita del 104% in un anno, mentre Valero è schizzata del 140%. Valero ha dichiarato venerdì di continuare a crescere acquisendo per 320 milioni di dollari la raffineria di Houston dismessa dal produttore petrolchimico LyondellBasell.

Gli occhi puntati sulle guerre

Anche qualora venissero raggiunti accordi di pace in Iran e Ucraina, il numero uno di Exxon Woods ha detto che servirà tempo per ripristinare le catene di approvvigionamento e perché la Russia ripari le raffinerie gravemente danneggiate.

"Sicuramente passerà tutto il prossimo anno prima di vedere le cose tornare più vicine alla normalità, ma francamente potrebbe volerci anche più tempo", ha detto Woods.

Il CEO di Chevron Mike Wirth ha espresso aspettative simili per prezzi elevati di benzina e gasolio a livello globale.

"Mi aspetto che i margini [di raffinazione] restino elevati nel breve termine. Il mondo ha oggi il 10% della propria capacità di raffinazione fuori servizio", ha detto Wirth. "Mi aspetto che i margini alla fine si moderino man mano che le attività di raffinazione si riprendono e i flussi di esportazione aumentano, ma servirà un po' di tempo."

Sebbene le compagnie petrolifere chiaramente beneficino dei conflitti globali, desiderano comunque più certezza e meno volatilità per programmare le proprie attività. Dal punto di vista di Exxon, l'azienda sta perdendo ingenti profitti sul gas naturale a causa degli arresti in Qatar.

"In un modo o nell'altro, le questioni in Medio Oriente dovranno essere risolte e lo Stretto [di Hormuz] dovrà riaprire", ha detto Woods. "Queste risorse sono criticamente necessarie."

Guidate dall'Arabia Saudita e dalle scorte navali americane, le esportazioni di petrolio del Medio Oriente sono per lo più tornate quest'autunno ai livelli prebellici. La Cina, che ha di fatto tagliato le proprie importazioni di petrolio della metà, sta ora acquistando di nuovo di più, e gli Stati Uniti non stanno più prosciugando rapidamente la loro Strategic Petroleum Reserve esaurita, la riserva strategica di greggio della nazione. Il petrolio del Medio Oriente si muove comunque ad alti costi per il noleggio delle petroliere e per le assicurazioni — mentre l'Iran continua ad attaccare le navi — e i mercati energetici prevedono una possibile escalation dei strike americani dopo le midterms.

Wirth ha detto che Chevron beneficia del fatto di possedere o di detenere lease a lungo termine per petroliere a tariffe prebelliche.

"È un contributo significativo ai risultati", ha detto Wirth.

Questa storia è stata originariamente riportata da Fortune.