La società di trasporto marittimo Exmar sta per convertire la nave trasportatrice di GNL Simaisa, costruita nel 2006, in un'unità di trasbordo galleggiante (FTU) progettata per servire il mercato del bunkering di GNL.

La nave da 146.000 m³, di cui Exmar ha recentemente preso in consegna, è coperta da un contratto di noleggio iniziale di sette anni con una parte non rivelata, ha annunciato l'azienda in un comunicato stampa giovedì. Vecchia di circa 20 anni, la Simaisa entrerà presto in bacino di carenaggio per subire le modifiche che la adatteranno al suo nuovo ruolo di FTU.

Una volta operativa, l'unità funzionerà come hub intermediario nella catena di approvvigionamento del bunkering di GNL. Riceverà grandi carichi di GNL dalle navi trasportatrici convenzionali, mentre navi bunker più piccole caricheranno il carburante dall'FTU prima di consegnarlo alle navi alimentate a GNL. Exmar ha affermato che questa configurazione dovrebbe ridurre i costi logistici tipicamente associati alle operazioni di bunkering di GNL.

La conversione arriva mentre l'industria marittima continua ad adottare il GNL come carburante per navi, guidata dall'inasprimento delle normative sulle emissioni, tra cui i limiti dell'Organizzazione Marittima Internazionale sul contenuto di zolfo nei carburanti per navi e più ampi obiettivi di riduzione dei gas serra. Il GNL produce emissioni di ossidi di zolfo, ossidi di azoto e particolato inferiori rispetto al convenzionale olio combustibile pesante, e la flotta globale di navi bunker per GNL si sta espandendo per soddisfare la domanda di un numero crescente di navi a doppio carburante e alimentate a GNL. Gli alti costi logistici e la limitata infrastruttura di bunkering in alcune regioni sono stati tra i fattori citati come ostacoli a una più ampia adozione del GNL come carburante per navi, un problema che il modello FTU di Exmar è progettato per risolvere.

"EXMAR assiste volentieri il suo cliente nel continuare a spianare la strada per sbloccare il GNL come carburante per l'industria navale", ha affermato Carl-Antoine Saverys, CEO di Exmar.

"L'FTU è una soluzione intelligente con cui il nostro cliente [può] ridurre i costi della logistica relativa al bunkering di GNL", ha continuato Saverys.

"Con questa soluzione, ci basiamo su quasi 50 anni di esperienza di EXMAR nel GNL. Non vediamo l'ora di [poter] distribuire altre di queste risorse per sbloccare il pieno potenziale del GNL come carburante per l'industria marittima."