L'Unione Europea ha approvato il suo 21° pacchetto di sanzioni contro la Russia, segnando il più ampio giro di misure restrittive del blocco dal 2022. Il pacchetto congela il price cap sul petrolio russo a 44 dollari al barile per un anno e aggiunge banche, operatori di criptovalute e oltre 40 navi della cosiddetta "flotta fantasma" russa alla blacklist dell'UE.

Dopo settimane di difficili negoziati tra i 27 Stati membri, le nuove misure sono concepite per impedire alla Russia di aggirare le restrizioni precedenti. Le sanzioni colpiscono 218 individui ed entità in totale, tra cui più di 100 banche e operatori crypto, oltre a diverse raffinerie. L'attenzione sui canali finanziari, sul trasporto marittimo e sulle infrastrutture di asset digitali riflette lo sforzo dell'UE di chiudere le vie che possono essere utilizzate per spostare denaro, esportazioni di energia o pagamenti al di fuori della supervisione bancaria convenzionale.

La presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha dichiarato che le sanzioni "continuano a indebolire le fondamenta economiche dello sforzo bellico della Russia". Il presidente del Consiglio Europeo António Costa ha affermato che l'UE si sta concentrando su "energia, servizi finanziari, criptovalute e commercio".

Le 32 banche russe aggiuntive inserite nella lista del divieto di transazioni saranno tagliate fuori da SWIFT, il sistema globale di messaggistica che le banche utilizzano per inviare istruzioni di pagamento. La rimozione da SWIFT non congela di per sé le attività, ma rende più difficili le operazioni bancarie transfrontaliere limitando l'accesso a una rete di comunicazione centrale utilizzata dalle istituzioni finanziarie. Questo segna la prima volta in cui l'UE ha preso direttamente di mira le navi della "flotta fantasma" — una raccolta di imbarcazioni spesso vecchie e scarsamente assicurate utilizzate per trasportare petrolio russo nascondendone la destinazione.

Un elemento centrale del pacchetto è la decisione di congelare il price cap del petrolio a 44 dollari al barile, il prezzo massimo che le aziende dell'UE sono autorizzate a pagare per il trasporto del petrolio russo. Il limite doveva originariamente aumentare a 58 dollari al barile, ma l'UE lo ha congelato a 44 dollari per un anno per impedire alla Russia di trarre beneficio dai prezzi petroliferi più alti. Von der Leyen ha affermato che questo garantisce che "la macchina bellica russa non tragga beneficio dagli shock di mercato".

Per la prima volta, il pacchetto compie anche passi verso il divieto di ingresso nell'UE per i combattenti russi.

Il processo di approvazione ha richiesto settimane a causa della resistenza di diversi Stati membri preoccupati che le sanzioni potessero danneggiare le proprie economie. La Grecia, una delle principali nazioni marittime, ha bloccato l'accordo finché non ha ottenuto un'esenzione di un anno — rinnovabile automaticamente — a tutela delle proprie aziende che trasportano gas naturale liquefatto (GNL) russo. La Bulgaria si è opposta alla sanzione contro il capo della Chiesa ortodossa russa, mentre altri Paesi hanno obiezioni sui proposti divieti di importazione di alcuni prodotti ittici. I negoziati sottolineano la necessità dell'UE di un consenso sulla politica delle sanzioni, che può forzare esenzioni o modifiche quando sono coinvolti interessi economici nazionali.

Il precedente giro di sanzioni dell'UE, il 20° pacchetto approvato in aprile, ha vietato tutti i fornitori di servizi crypto con sede in Russia, colpendo in particolare lo stablecoin ancorato al rublo A7A5 insieme a un altro token, RUBx. Bruxelles ha inoltre sanzionato due banche kirghise accusate di aver elaborato pagamenti legati alle criptovalute per Mosca. A7A5 è uno stablecoin emesso da Old Vector, registrata in Kirghizistan, in funzione sulle blockchain Tron ed Ethereum, e avrebbe elaborato oltre 90 miliardi di dollari in volume di transazioni nel 2025. Il nuovo pacchetto estende quella pressione prendendo di mira ulteriori operatori crypto insieme alle banche, collegando più strettamente l'applicazione sugli asset digitali al più ampio regime sanzionatorio dell'UE.