La Commissione europea ha comunicato ai governi dell'UE che dovrebbero sospendere per i prossimi tre anni le sanzioni per le compagnie petrolifere e del gas che violano la normativa del blocco sulle emissioni di metano, citando le pressioni del governo degli Stati Uniti per eliminare le regole e le crescenti preoccupazioni per la sicurezza energetica. La raccomandazione non è vincolante, ma molti Stati membri dovrebbero seguire il parere della Commissione.

La Commissione è intervenuta dopo che Stati Uniti e Qatar, insieme ai gruppi dell'industria petrolifera e del gas e alla maggior parte degli Stati membri dell'UE, hanno sollevato obiezioni ai requisiti rigorosi e chiesto modifiche. Diversi governi hanno avvertito che l'Europa potrebbe avere difficoltà a garantire le forniture di carburante una volta che le regole entreranno in vigore a gennaio 2027, se le società energetiche non saranno in grado di fornire importazioni di gas conformi agli standard di emissione dell'UE. La dipendenza del blocco dai combustibili importati si è accentuata da quando ha ridotto drasticamente gli acquisti di gas russo tramite gasdotto dopo l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca nel 2022, orientandosi sempre più verso il gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti e da altri fornitori.

La Commissione ha affermato che le modifiche erano giustificate "in a context of global energy markets tightness caused by the ongoing blockade of the Strait of Hormuz". Lo Stretto è quasi completamente chiuso da febbraio, dopo la guerra contro l'Iran guidata da Stati Uniti e Israele. Il corridoio commerciale, situato tra Oman e Iran, collega il Golfo Persico con il Golfo di Oman e il Mar Arabico. Quando è pienamente operativo, trasporta in media circa il 20 percento dell'offerta globale di liquidi petroliferi e gas.

La politica dell'UE sul metano, descritta come una prima mondiale, è stata adottata nel 2024 per ridurre le perdite di metano nell'ambito degli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Ha creato il primo quadro dell'UE per misurare, comunicare e verificare le emissioni di metano nel settore energetico, ed è significativa perché estende gli obblighi di conformità ai combustibili fossili importati, non solo alla produzione interna. Tuttavia, la Commissione ha dichiarato in una nota che, sebbene il metano sia il secondo maggiore contributore al cambiamento climatico, "geopolitical developments in the Middle East are re-shaping the global energy system".

Il metano riscalda il pianeta fino a 80 volte più dell'anidride carbonica su un periodo di 20 anni. Ha rappresentato circa il 30 percento dell'aumento delle temperature globali dalla Rivoluzione industriale, e il settore energetico è responsabile di oltre il 35 percento delle emissioni di metano derivanti dall'attività umana. Nonostante il lancio del Global Methane Pledge al vertice sul clima COP26 nel 2021, molti Paesi restano in ritardo rispetto ai propri obiettivi sul metano.

Il rinvio dell'applicazione dovrebbe aiutare l'UE a evitare interruzioni delle catene di approvvigionamento. Una volta attuata la norma, le società non conformi potrebbero incorrere in multe fino al 20 percento del loro fatturato annuo. I critici hanno sostenuto che, invece di sospendere del tutto la norma, la Commissione potrebbe modificare la legge per consentire un'attuazione graduale, iniziando al contempo a ridurre le emissioni di metano.

Esther Bollendorff, Fossil Free Programme Manager presso Climate Action Network Europe, ha dichiarato: "A three-year sanction holiday, triggered by exaggerated and unsubstantiated security of supply concerns raised by industry, risks giving a free pass to methane-intensive gas imports – notably from the U.S." Ha aggiunto che le raccomandazioni "should not deter member states from implementing robust penalty systems" e ha affermato che tali misure sono "essential to ensuring that companies pay the price for their pollution".

Gli Stati Uniti sono stati particolarmente espliciti nelle critiche alla legge sul metano e ad altre politiche climatiche dell'UE. In quanto maggiori fornitori dell'UE di gas naturale liquefatto, gli esportatori americani sarebbero direttamente interessati dai requisiti di conformità sulle importazioni. Il segretario all'Energia degli Stati Uniti Chris Wright, insieme ad Algeria, Nigeria e Qatar, si è rivolto all'UE a giugno avvertendo di possibili interruzioni dell'approvvigionamento di petrolio e gas della regione. Anche un gruppo di 17 Stati membri dell'UE ha chiesto un rinvio della legge.

L'UE dispone di alcune delle regole climatiche più ambiziose al mondo, che, se attuate, potrebbero fungere da modello per altri Paesi e regioni. Tuttavia, il blocco sta valutando anche ulteriori modifiche alla politica climatica che potrebbero suscitare critiche da parte dei gruppi ambientalisti.

La Commissione ha presentato proposte per rallentare la riduzione dei limiti alle emissioni di gas serra per le imprese nell'ambito di una possibile revisione più ampia. Le riforme indebolirebbero le regole che disciplinano il sistema di scambio delle quote di emissione dell'UE e darebbero alle imprese più tempo del previsto per ridurre le emissioni di carbonio.

In base alle modifiche proposte, ad alcune industrie potrebbe essere consentito di estendere la scadenza al 2038 rispetto all'attuale 2034, a condizione che si impegnino a investire in iniziative di decarbonizzazione. I Paesi dell'UE e i legislatori devono approvare la proposta prima che possa entrare in vigore, un processo che potrebbe richiedere fino a un anno. Il commissario europeo per il Clima Wopke Hoekstra ha dichiarato: "We are adopting a more business-friendly and, may I say so, savvy approach." La Commissione ha inoltre comunicato agli Stati membri che le modifiche manterrebbero comunque l'ETS allineato all'obiettivo dell'UE di ridurre le emissioni di carbonio del 90 percento entro il 2040 rispetto ai livelli del 1990.

Le pressioni degli Stati Uniti e di altri Paesi, unite alla persistente carenza globale di combustibili, hanno portato la Commissione europea a raccomandare una sospensione temporanea delle sanzioni per le compagnie petrolifere e del gas che violano le sue norme sulle emissioni di metano. La mossa ha attirato critiche dagli ambientalisti e aumentato le preoccupazioni che il quadro di politica climatica dell'UE possa essere indebolito se ulteriori modifiche saranno adottate prima della piena attuazione delle norme esistenti.