Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Candice Norwood de The 19th.

Per Liz Stein, ogni giorno è una replica della peggiore esperienza della sua vita. Che si tratti di parlare con giornalisti o di incontrare parlamentari a Capitol Hill per chiedere giustizia per le sopravvissute al defunto e decaduto finanziere e condannato molestatore sessuale Jeffrey Epstein — morto in custodia federale nel 2019 in attesa di processo per accuse federali di tratta di esseri umani a fini sessuali — il trauma è costante.

Quel peso si è protratto per tutto il processo di conferma come procuratore generale di Todd Blanche, asceso dal ruolo di avvocato penalista del Presidente Donald Trump a quello di massimo responsabile delle forze dell'ordine del Paese — una carica con autorità diretta su tutte le indagini penali federali, inclusa qualsiasi eventuale ulteriore revisione della rete di Epstein. Blanche ricopre il ruolo di vice procuratore generale — la posizione numero due al DOJ — da marzo 2025. È diventato procuratore generale ad interim ad aprile dopo che Trump ha destituito la sua predecessrice, Pam Bondi, ed è stato ufficialmente candidato a guidare il dipartimento a giugno.

Durante tutto il processo di conferma, Stein e le altre sopravvissute hanno ripetutamente esortato i senatori a respingere Blanche, sostenendo che non aveva dimostrato né urgenza né genuino interesse nell'ampliare le indagini su Epstein. Nonostante la resistenza iniziale di due membri repubblicani della Commissione Giustizia del Senato, Blanche è passato a un voto dell'intero Senato — in parte accettando di incontrare le sopravvissute, cosa che in precedenza aveva rifiutato di fare.

Le senatrici repubblicane Susan Collins del Maine, che affronta una campagna elettorale competitiva per la rielezione, e Lisa Murkowski dell'Alaska hanno successivamente annunciato che si sare unite ai democratici nell'opposizione a Blanche. Con l'appoggio dell'ultimo minuto del senatore repubblicano Bill Cassidy della Louisiana, il Senato ha confermato Blanche con un voto di 50-49 nella mattinata di sabato.

Stein ha dichiarato a The 19th che appena un anno prima aveva percepito una crescente spinta verso la giustizia, alimentata dall'indignazione pubblica trasversale allo spettro politico e dalla decisione collettiva delle sopravvissute di entrare nella scena nazionale chiedendo trasparenza. La conferma di Blanche, tuttavia, ha cristallizzato un sentimento diverso.

"Sembra che il DOJ stia strumentalizzando questo caso per ragioni politiche, e sembra che noi siamo i pedoni usati in quel gioco," ha dichiarato a The 19th.

Quello slancio ora sembra essersi arrestato, ha ammesso Stein, ma ha insistito che non scoraggerà i loro sforzi.

"Penso che ogni tentativo del Dipartimento di Giustizia di farci sparire non ha funzionato," ha detto. "Non andremo da nessuna parte."

La controversia su Epstein ha aleggiato sull'amministrazione Trump da quando il presidente ha iniziato il suo secondo mandato, segnata da una serie di passi falsi sotto Bondi che hanno attirato critiche sia dai democratici che da settori della stessa base di Trump.

A febbraio 2025, Bondi aveva dichiarato in interviste che il suo ufficio avrebbe presto pubblicato nuovi documenti legati a Epstein che avrebbero fatto stare male le persone e aveva affermato di avere una lista dei clienti di Epstein sulla sua scrivania. In una riunione alla Casa Bianca nello stesso mese, aveva distribuito cartellette a un gruppo di influencer dei social media di destra che non contenevano alcuna nuova informazione.

Entro luglio 2025, il DOJ aveva pubblicato un memorandum in cui si affermava di "non aver scoperto prove che potessero giustificare un'indagine contro terze parti non incriminate." Prominenti sostenitori di Trump hanno reagito, tra cui il podcaster Joe Rogan, che conta in media circa 11 milioni di ascoltatori e spettatori per puntata e ha accusato l'amministrazione di "cercare di manipolare" il pubblico su quanto sapesse riguardo al caso Epstein.

Per Stein, l'atteggiamento liquidatorio del DOJ è stato implacabile. A settembre 2025, lei e circa una dozzina di altre sopravvissute si sono riunite pubblicamente per la prima volta, schierandosi davanti al Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, D.C. Hanno chiesto indagini sugli associati di Epstein, la garanzia di nessuna grazia presidenziale o concessione per Ghislaine Maxwell — collaboratrice di lunga data di Epstein, condannata nel 2021 per traffico federale di esseri umani a fini sessuali e cospirazione — e la piena divulgazione dei file di Epstein — documenti e immagini che documentano le sue relazioni personali, le sue attività commerciali e i suoi reati.

Le sopravvissute hanno promosso l'Epstein Files Transparency Act, diventato legge a novembre 2025, che richiedeva al DOJ di pubblicare documenti e comunicazioni non classificate legate alle indagini e al procedimento penale contro Epstein. Tra dicembre 2025 e marzo 2026, il dipartimento ha pubblicato centinaia di migliaia di documenti, foto e video.

Durante tale processo, il DOJ ha pubblicamente divulgato i nomi delle sopravvissute che avevano chiesto di rimanere anonime, mantenendo invece l'anonimato dei nomi delle persone associate a Epstein.

Poi, le pubblicazioni sono cessate.

Dietro le quinte, Stein ha detto che le sopravvissute stavano "praticamente supplicando" per ottenere incontri con i funzionari del DOJ. "Mettendoci a disposizione, offrendoci, e dicendo, tipo: 'Vogliamo aiutarvi in questo,'" ha raccontato. "Abbiamo provato innumerevoli volte a coinvolgere il DOJ, e loro non hanno avuto assolutamente alcun interesse."

Questa dinamica è persistita dopo la destituzione di Bondi e l'ascesa di Blanche a procuratore generale ad interim. Il primo giorno delle sue udienze di conferma il 15 luglio, Blanche ha dichiarato alla Commissione Giustizia del Senato di non poter incontrare "direttamente" le sopravvissute. Il giorno seguente, la sopravvissuta Dani Bensky ha contestato quella motivazione nella propria testimonianza davanti alla commissione, citando notizie secondo cui Blanche aveva incontrato Maxwell per quattro ore l'anno precedente.

L'incontro con le sopravvissute si è tenuto alla fine di quella stessa settimana, dopo che il senatore repubblicano Thom Tillis della Carolina del Nord — che si ritirerà alla fine del suo attuale mandato — ha dichiarato che non avrebbe votato per far avanzare la nomina se Blanche non si fosse prima seduto a un tavolo con il gruppo.

Stein ha descritto il comportamento di Blanche nell'incontro come "molto cupo," affermando di ritenere che stesse semplicemente adempiendo a un requisito per ottenere la posizione. Le sopravvissute hanno chiesto informazioni sul processo di censura dei file di Epstein e sul perché il DOJ non avesse individuato nuove piste investigative, ma non hanno ricevuto risposte soddisfacenti.

"Non c'è umanità," ha detto Stein. "Non c'era alcuna capacità di connettersi a un livello umano in nessun modo. Era impenetrabile per quanto riguarda qualsiasi forma di reale compassione o comprensione della nostra esperienza."

In vista del voto della Commissione Giustizia, le sopravvissute hanno consegnato pile di file di Epstein annotati con potenziali piste investigative affinché i membri della commissione li esaminassero. Hanno inoltre percorso i corridoi del Congresso, nelle parole di Stein, "disperatamente" cercando incontri con i parlamentari. Stein ha dichiarato di essersi incontrate con lo staff del senatore John Cornyn del Texas, uno dei repubblicani indecisi, ma di non essere riuscite a ottenere un incontro con Tillis.

Ciononostante, i repubblicani — inclusi Tillis e Cornyn — hanno votato lungo le linee di partito per far avanzare Blanche al voto dell'intero Senato.

Collins e Murkowski sono state le uniche repubblicane a opporsi alla conferma di Blanche. In una dichiarazione, Collins ha citato i suoi sforzi per proteggere la famiglia Trump dalle verifiche fiscali dell'IRS e le dichiarazioni in cui suggeriva che avrebbe sostenuto restrizioni nazionali sull'aborto. Murkowski ha segnalato un'"accelerazione" della politicizzazione del DOJ, includendo "ampie protezioni di immunità concesse al presidente," e ha inoltre sollevato preoccupazioni sulla gestione dei file di Epstein da parte del dipartimento e sulle dichiarazioni di Blanche a gruppi contrari all'aborto.

Riflettendo sull'attivismo delle sopravvissute nell'ultimo anno, Stein ha detto che, "più spesso di no," hanno avuto conversazioni produttive con membri di entrambi i partiti. Le sopravvissute di Epstein hanno ottenuto risultati che un tempo sembravano irraggiungibili. Tuttavia, Stein ha affermato che i democratici sono stati generalmente più disposti a collaborare. Mentre le sopravvissute a volte ricevono convalide e feedback positivi dai parlamentari repubblicani in privato, gli stessi legislatori esitano a esprimere tali opinioni pubblicamente — anche quelli che si sono battuti per leggi contro la tratta sessuale.

Stein ha detto di ritenere che questa questione — in cui giovani donne e ragazze sono state abusate da alcune delle figure più potenti del Paese — dovrebbe trascendere la politica, eppure è diventata profondamente partigiana. La realtà quotidiana di dover convincere i leader ad agire comporta un costo emotivo significativo, ha affermato.

Andando avanti, Stein ha detto che la strategia delle sopravvissute è rimanere salde nella loro missione e nei loro obiettivi. Non si arrenderanno, ha sottolineato.

"Ma siamo esseri umani," ha aggiunto. "Immaginate la cosa peggiore che vi sia mai successa, doverla affrontare ogni minuto o ogni giorno, parlarne continuamente con le persone, e doverla rivivere costantemente. È una sfida per chiunque."