L'amministrazione sta nuovamente chiedendo un contributo pubblico per contribuire a definire ulteriormente la proposta di regolamento sulle Waters of the United States (WOTUS), lasciando gli agricoltori e le organizzazioni agricole in attesa di maggiore chiarezza mentre il processo normativo si sviluppa.

Il presidente della Missouri Farm Bureau, Garrett Hawkins, dichiara a Brownfield che i produttori traggono beneficio da politiche chiare e coerenti. "In questa discussione abbiamo cercato un maggiore rispetto dei diritti degli Stati e una migliore definizione dei termini, per garantire maggiore uniformità nell'attuazione concreta del WOTUS", ha affermato. Per gli agricoltori e gli allevatori, le poste in gioco pratiche riguardano i permessi di scavo e riempimento ai sensi della Sezione 404 del Clean Water Act: quando un fossato, uno stagno o un'area umida di pianura su terreni agricoli è considerata un'acqua soggetta a regolamentazione federale, attività ordinarie come la bonifica, la posa di drenaggi o l'edificazione vicino a tali elementi possono innescare requisiti di autorizzazione federale.

Venerdì, l'EPA e il Dipartimento dell'Esercito hanno annunciato un Supplemento di Avviso di Proposta Normativa per valutare una gamma più ampia di opzioni per attuare la decisione del 2023 della Corte Suprema nel caso Sackett v. EPA. Tale sentenza ha ridotto l'ambito della giurisdizione federale ai sensi del Clean Water Act, stabilendo che il WOTUS comprende le acque con un collegamento superficiale relativamente permanente con corpi idrici che sono a loro volta acque degli Stati Uniti, nonché le zone umide con un collegamento superficiale continuo con tali acque. La sentenza ha inoltre respinto il test del nesso significativo, precedentemente utilizzato per estendere la giurisdizione federale a zone umide e affluenti più distanti, e il caso è tornato ai tribunali inferiori per ulteriori procedimenti su come applicare in pratica lo standard più restrittivo.

L'amministratore dell'EPA, Lee Zeldin, afferma che l'obiettivo dell'agenzia è porre fine alla gravosa incertezza normativa e che il contributo pubblico aiuta a rafforzare il regolamento finale. L'agenzia dichiara che questo iter normativo sarà utilizzato insieme al regolamento del 2025. Una volta che la proposta sarà pubblicata nel Federal Register, le agenzie accetteranno osservazioni per 30 giorni. Le organizzazioni agricole e le altre parti interessate potranno presentare commenti tramite il dossier del Federal Register durante tale finestra temporale.

La definizione di WOTUS è cambiata ripetutamente nelle varie amministrazioni, e agricoltori, allevatori e proprietari terrieri hanno da lungo tempo indicato questi cambiamenti come fonte di incertezza riguardo a quali acque e zone umide sui loro terreni rientrino nei requisiti di autorizzazione federale. Gli sviluppi di questo iter normativo e un'eventuale successiva contenzioso sul regolamento finale determineranno quanto risulti durevole la definizione attuale.

Anche la giornalista di Brownfield Carah Hart ha contribuito a questo articolo.