L’amministrazione Trump sta privando gli americani del diritto di esprimersi sui data center prima dell’inizio dei lavori, mentre a livello nazionale cresce la reazione bipartisan contro le enormi strutture alimentate dall’IA.

Secondo The New York Times, l’Environmental Protection Agency intende eliminare un requisito federale che obbliga gli stati a pubblicizzare e raccogliere commenti pubblici sui permessi per l’inquinamento atmosferico dei data center e degli impianti a gas che li alimentano. La modifica toglierebbe una delle poche opportunità formali per i residenti vicini, gli amministratori locali e i gruppi di advocacy di segnalare preoccupazioni prima dell’avanzamento dei progetti, in un momento in cui gli stati stanno già cercando di capire come autorizzare la rapida espansione delle infrastrutture per l’IA.

La modifica si applicherebbe alle strutture che l’agenzia classifica come "minor sources", una categoria che gli ambientalisti definiscono fuorviante poiché tali siti possono legalmente emettere fino a 250 tonnellate di inquinanti pericolosi all’anno — un impatto paragonabile a quello di una centrale a carbone di medie dimensioni se moltiplicato su un insieme di permessi.

L’avvocata del Southern Environmental Law Center Keri Powell ha riassunto ciò che è in gioco per i residenti, avvertendo: "People need to have a chance to have a say before they see bulldozers."

Il contributo pubblico in passato ha fatto davvero la differenza. In Indiana, l’opposizione dei residenti ha spinto gli enti regolatori a modificare, pur approvando alla fine, i permessi per un campus Google da $832 million per data center vicino al Lago Michigan. Quell’esperienza è diventata parte di un dibattito più ampio su quanto controllo debba accompagnare grandi impianti che possono ridisegnare l’uso del suolo locale, la domanda di energia e le autorizzazioni ambientali, anche quando vengono considerati singole fonti anziché parte di una rete più ampia di progetti.

Quasi 200 gruppi di advocacy e più di una dozzina di stati hanno respinto la proposta. La portavoce dell’EPA Carolyn Holran ha difeso la misura come un modo per dare agli stati maggiore flessibilità sui tempi di autorizzazione, sostenendo che non indebolisce gli standard sulle emissioni. Ma la modifica si inserisce in un quadro più ampio sotto il direttore dell’EPA Lee Zeldin, che nel 2025 ha dichiarato che rendere l’America "the artificial intelligence capital of the world" era una priorità assoluta, e l’agenzia ha inoltre proposto separatamente di consentire agli sviluppatori di iniziare i lavori prima ancora che i permessi siano approvati.

Nel frattempo, un commento pubblico presentato da 14 stati, dal District of Columbia e dalle città di New York e Chicago ha duramente criticato la proposta, affermando che "sidelines ... democratic safeguards." Matt Yglesias, commentatore di area centro-sinistra, ha scritto su X: "This is like they straight-up want to lose the midterms."

La questione politica attraversa le linee di partito. Il governatore repubblicano dello Utah, Spencer Cox, ha incaricato le agenzie statali di garantire opportunità di commento pubblico "transparent, meaningful and thorough", mentre il governatore del Texas Greg Abbott ha sospeso le nuove approvazioni dei permessi per i data center in attesa di un audit. L’ufficio del governatore della Pennsylvania Josh Shapiro afferma che lo stato manterrà il proprio rigoroso processo di revisione indipendentemente da ciò che farà Washington.