I repubblicani del presidente Donald Trump hanno perso le elezioni di metà mandato del 2026 in una clamorosa Svizzera per i democratici — un risultato reso ancora più sorprendente, come ha osservato giovedì la conduttrice di MS NOW Nicolle Wallace, dal fatto che i repubblicani hanno speso quanto più denaro possibile, sia legalmente che concretamente.

Wallace ha fatto questa osservazione durante una conversazione con Tim Miller di The Bulwark, sostenendo che la straordinaria spesa di Elon Musk non ha spostato gli equilibri del ciclo elettorale. I candidati al centro dello scambio erano James Talarico, deputato statale democratico dell'area di Austin, e Ken Paxton, procuratore generale del Texas.

«Tutto il denaro di Elon Musk non ha spostato nemmeno di un punto i indici di gradimento di Talarico», ha detto Wallace a Miller. «Non ha fatto salire quelli di Paxton, giusto? Cioè, Elon Musk ha speso tutto il denaro che poteva riversare nel ciclo elettorale [circa 200 milioni di dollari]. Non c'era alcun limite. La cifra che ha speso non era il massimo che era disposto a spendere, era tutto quello che c'era da comprare in termini di spazi pubblicitari, mailing e consulenti che potessero bruciare quei soldi.»

L'assenza di un tetto richiamata da Wallace riflette un elemento centrale della legislazione statunitense moderna sul finanziamento delle campagne: la spesa elettorale indipendente — denaro non coordinato con la campagna di un candidato — è protetta da limiti di importo dalla sentenza Buckley v. Valeo della Corte Suprema del 1976, e la decisione Citizens United del 2010 ha esteso questa tutela alle iniziative finanziate dalle società.

Miller, dal canto suo, ha riflettuto sul perché trovi significativa l'osservazione di Wallace, contestualizzando le spese di Musk rispetto alla scala della sua ricchezza e della sua presenza imprenditoriale.

«È un trilionario», ha detto Miller di Musk, amministratore delegato di aziende come Tesla e SpaceX. «È l'uomo più ricco del mondo. Ora ha questo piccolo feudo vicino all'aeroporto. Stanno spingendo data center nello Stato. E poi ha 200 milioni di dollari e più in TV cercando di comprarsi un senatore tutto suo.»

Il commentatore di The Bulwark ha anche evidenziato una frase del discorso di vittoria di Talarico di martedì sera come particolarmente toccante: «Il Texas non è in vendita. Non potete venire qui, prendere le nostre terre, prendere i nostri diritti e comprare un senatore personale.»

«La reazione della folla è stata davvero potente», ha aggiunto Miller.

Nonostante abbia bruciato almeno un quinto di miliardo di dollari nel tentativo di sconfiggere Talarico — e secondo quanto riportato un quarto di miliardo altrove — Musk non sembra aver votato lui stesso.

«I documenti statali e locali mostrano che Musk non ha votato per lei — o per nessun altro», ha riportato Noah Kirsch di The Daily Beast, aggiungendo che Musk «ha votato durante la corsa di Flores a giugno, come mostrano i documenti, e in precedenza aveva espresso un voto per corrispondenza alle elezioni del 2020». La gara di giugno citata da Kirsch era l'elezione speciale vinta dalla repubblicana Mayra Flores, il cui distretto alla Camera dei rappresentanti comprende una parte della Contea di Cameron.

Nei commenti citati da Kirsch, l'amministratore elettorale della Contea di Cameron — la contea nell'estremo sud del Texas che ospita il sito di lancio Starbase di SpaceX vicino a Boca Chica — ha dichiarato: «sulla base dei nostri documenti, non abbiamo alcuna indicazione che il signor Musk abbia partecipato alle elezioni di novembre 2022 nella Contea di Cameron». Il funzionario ha continuato: «Musk non poteva votare in un'altra contea, dato che ciò avrebbe comportato la cancellazione della sua registrazione iniziale».

Kirsch ha aggiunto che «un funzionario dell'Ufficio del Segretario di Stato del Texas ha confermato che Musk è registrato per votare solo nella Contea di Cameron, notando che qualsiasi modifica apparirebbe nei database statali. I documenti dell'ufficio hanno anche mostrato che Musk non ha votato alle elezioni di metà mandato».

A ottobre, l'ex Segretario al Lavoro del presidente Bill Clinton Robert Reich ha descritto Musk — che ha detto che Reich dovrebbe finire in prigione per averlo criticato — come «un bullo-capo nell'Oval Office e il bullo più ricco del mondo che detta la politica estera americana — entrambi i quali ora stanno pompando centinaia di milioni di dollari nelle nostre elezioni per evitare di rendere conto delle proprie azioni».