Element 25 (ASX:E25) ha firmato un accordo vincolante di lungo termine con una controllata di OM Holdings (ASX:OMH) per il concentrato di manganese prodotto presso la miniera di Butcherbird, nella regione di Pilbara in Australia Occidentale.

Butcherbird è il più grande giacimento di manganese onshore dell'Australia e uno dei pochi siti di produzione di manganese a livello globale che si sta posizionando per fornire materia prima per il solfato di manganese ad alta purezza di grado batterico (HPMSM), un materiale precursore chiave per i catodi delle batterie agli ioni di litio nichel-manganese-cobalto (NMC) utilizzate nei veicoli elettrici.

Il concentrato servirà come materia prima futura per la produzione di HPMSM e supporta il piano di espansione di Element 25 presso l'operazione di Butcherbird, nota come BBX.

L'amministratore delegato di Element 25, Justin Brown, ha dichiarato che l'accordo stabilisce un canale di vendita di lungo termine per il concentrato di manganese proveniente da BBX, che mira a un tasso di produzione espanso di 1,1 milioni di tonnellate all'anno (Mtpa). Ha descritto l'accordo come un traguardo chiave per far avanzare BBX verso lo sviluppo e il finanziamento.

"Questo accordo garantisce un partner di offerta di lungo termine e di alta qualità per il concentrato di manganese prodotto presso le nostre operazioni espanse di Butcherbird, estendendo il nostro rapporto esistente con OMH e la sua controllata OMM," ha dichiarato Brown.

"OMH dispone di consolidate capacità di fusione a valle, fornendo una solida base commerciale per il progetto di Butcherbird durante i primi cinque anni di operatività, e potenzialmente oltre quel periodo."

Brown ha informato gli azionisti che la individuazione di un solido partner di offerta rappresenta un importante passo avanti nella riduzione del rischio del percorso di sviluppo per l'espansione di Butcherbird, offrendo a istituti di credito e investitori la fiducia necessaria per supportare il finanziamento del progetto.

"La struttura del nostro accordo offre certezza dei ricavi pur preservando l'esposizione al mercato, assicurando che possiamo beneficiare di condizioni favorevoli senza compromettere la stabilità," ha affermato Brown.

"Cosa ancora più importante, l'accordo mantiene la nostra flessibilità strategica, consentendo a Element 25 di continuare ad avanzare nella creazione di valore aggiunto," ha aggiunto.

Il contratto di offerta segue i recenti accordi di lungo termine per i servizi minerari e il trasporto di minerale annunciati da Element 25 con ReGroup Australia per BBX. L'azienda ha inoltre proseguito le partnership a valle per l'HPMSM, inclusa un'accordo precedentemente annunciato con General Motors per la fornitura di solfato di manganese monoidrato di grado batterico.

L'espansione di Butcherbird da parte di Element 25 si basa su uno studio di fattibilità aggiornato a gennaio 2025 e su una riserva di minerale aggiornata di 101,4 milioni di tonnellate (Mt) al 10,4% di manganese, contenente 10,54 Mt di manganese. Lo studio supporta una vita utile della miniera (LOM) operativa superiore ai 18 anni al tasso di lavorazione previsto.

Poiché i restanti contratti in sospeso per BBX si avvicinano alla finalizzazione, Element 25 prevede il completamento meccanico e la messa in servizio nel primo trimestre dell'anno civile 2027 (Q1 CY2027).

OM Holdings è un produttore di leghe di manganese da lungo tempo e gestisce impianti di fusione del manganese in Malesia, posizionandosi come cliente industriale a valle per la produzione di Butcherbird. L'accordo arriva in un momento in cui governi tra cui Australia, Stati Uniti e Unione Europea hanno designato il manganese come minerale critico, riflettendo la crescente importanza delle catene di approvvigionamento sia per la produzione dell'acciaio che per i materiali per batterie.

Prima dell'apertura dei mercati, le azioni E25 erano quotate a 25 centesimi con una capitalizzazione di mercato di 84,71 milioni di dollari.