PHILADELPHIA — Ed Sheeran si è pubblicamente scusato sabato per la sua gestione della controversia scoppiata dopo che il rapper Macklemore è stato rimosso come artista d'apertura del suo tour a causa di commenti sui territori palestinesi occupati.

Rompendo il silenzio sulla disputa, la pop star britannica ha condannato il trattamento riservato da Israele ai residenti di Gaza definendolo "ingiustificabile".

"Ho dovuto prendere e prendere delle decisioni difficili e sto commettendo errori, e mi dispiace tanto, tanto", ha detto Sheeran al pubblico di Philadelphia, dove si è esibito per la prima volta da quando Macklemore è stato escluso dal tour.

Aprendo il suo spettacolo al Lincoln Financial Field, Sheeran ha descritto l'attacco di Hamas dell'ottobre 2023, che ha ucciso 1.200 israeliani, come "orribile". Ha poi definito la successiva guerra di Israele — che ha ucciso migliaia di persone a Gaza e ha sfollato quasi l'intera popolazione — "catastrofica, ingiustificabile e sproporzionata".

Il cantante ha anche denunciato l'"ingiustizia sistematica" in Cisgiordania, dove il governo di coalizione di destra di Israele ha supervisionato una massiccia espansione degli insediamenti ebraici.

Le dichiarazioni di sabato hanno segnato una netta inversione rispetto alle affermazioni di Sheeran nei giorni precedenti, quando aveva pubblicato su Instagram che il pubblico dei suoi concerti "non si aspetta una tribuna politica".

La controversia perseguita il cantante da quando Macklemore ha affermato su Instagram che il proprietario dei New England Patriots, Robert Kraft, aveva informato Sheeran che il rapper non avrebbe potuto esibirsi al Gillette Stadium di Foxborough, nel Massachusetts, dove Sheeran ha spettacoli in programma il 25 e il 26 settembre. Secondo Macklemore, Kraft e altri proprietari di stadi hanno detto a Sheeran che sarebbe stato escluso dalle loro sedi se Macklemore fosse rimasto nel tour, dopo la dichiarazione "Free Palestine" del rapper durante un concerto il 4 settembre al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey. Gli altri artisti di supporto del tour si sono successivamente ritirati in solidarietà con Macklemore.\nLa disputa ha messo in luce il potere di leva che i proprietari degli stadi possono esercitare sui grandi tour, dove le obiezioni al discorso politico di un artista possono estendersi oltre un singolo palco e rimodellare l'intero cartellone.

Sebbene Sheeran abbia ceduto alla richiesta dei proprietari degli stadi di rimuovere Macklemore, ha detto sabato di essere "profondamente preoccupato" per la revisione dei contenuti degli artisti da parte delle sedi di concerti. "Questo succede in tanti posti in cui mi esibisco nel mondo, ma non dovrebbe mai accadere nel mondo libero", ha detto.

La controversia, tuttavia, non sembra aver tormentato i fan che hanno parlato con Reuters sabato prima che Sheeran salisse sul palco.

Joy VanRuler, un'insegnante di 55 anni di Pottstown, in Pennsylvania, ha detto di sostenere entrambi gli artisti. "Non deve essere politico", ha detto VanRuler in un'intervista fuori dallo stadio di Philadelphia. "Si tratta della musica, e li sosteniamo entrambi e va tutto bene."

Macklemore "non avrebbe dovuto parlare di politica", ha detto Javier Hernandez, un designer di 62 anni di Allentown, in Pennsylvania, che ha partecipato al concerto su invito di sua figlia. "Dà alla gente l'opportunità di alzare la voce e semplicemente combinare un pasticcio con l'intera situazione. Avrebbe semplicemente dovuto lasciar stare."

Decine di manifestanti pro-palestinesi si sono inoltre radunati a circa mezzo miglio dal luogo del concerto prima dell'esibizione di Sheeran. Gli organizzatori hanno detto che erano lì per parlare con i partecipanti delle condizioni sul terreno a Gaza e per mettere in luce i gruppi locali che sostengono i palestinesi.

Il tour si sposterà ora al Gillette Stadium di Foxborough per gli spettacoli del 25 e 26 settembre — la sede citata da Macklemore nel suo racconto della disputa.

— Reuters