Mohamed El Kettani stava esaurendo le opzioni. L'industriale marocchino di 64 anni soffriva di grave insufficienza epatica e di una forma aggressiva di cancro al fegato che aveva invaso la vena porta. L'invasione tumorale della vena porta è ampiamente considerata dai protocolli occidentali di trapianto una controindicazione al trapianto di fegato, e ciò ha contribuito al rifiuto da parte dei principali centri medici in Europa. I medici francesi conclusero che un trapianto da donatore deceduto non era più praticabile e lo rimossero dalla lista d'attesa.

Di fronte a una prognosi terminale, i suoi figli rifiutarono di accettare l'esito. Omar El Kettani, un cardiochirurgo di 30 anni che lavora in Francia, collaborò con il fratello maggiore Hicham, 33 anni, per esaminare la letteratura medica dei principali istituti di trapianto nel mondo. La loro ricerca indicò una destinazione inattesa: l'Asan Medical Center di Seoul.

"Padre, devi venire in Corea con noi", ricordò Omar di aver detto al padre esitante. "È l'unico modo in cui puoi sopravvivere."

A maggio, dopo un viaggio di 10.000 chilometri dal Marocco, tre sale operatorie furono attivate simultaneamente nell'ospedale di Seoul. Nel corso di una procedura estenuante durata 17 ore, un'équipe chirurgica prelevò porzioni del fegato di entrambi i figli e le trapiantò nel padre. La complessa operazione da due donatori viventi offrì a El Kettani una seconda possibilità di vita.

La Corea del Sud si è affermata come leader globale nei trapianti d'organo, in particolare nelle procedure da donatore vivente. Mentre i sistemi medici occidentali dipendono in larga misura da organi di donatori deceduti, le persistenti carenze hanno spinto i centri medici asiatici a sviluppare tecniche avanzate da donatore vivente. Questo divario ha contribuito a posizionare gli ospedali coreani come destinazioni per pazienti che affrontano casi considerati inoperabili da altri sistemi.

Dal primo trapianto di fegato eseguito nel 1992, l'Asan Medical Center ha completato più di 9.000 procedure, con una media di circa 400 trapianti da donatore vivente all'anno. Per confronto, istituzioni occidentali di primo piano come la Cleveland Clinic o i principali centri francesi eseguono circa 30 interventi di questo tipo all'anno.

"Il fatto che questa famiglia abbia viaggiato fino dalla Mauritania alla Corea riflette il riconoscimento globale della nostra competenza", ha detto il Dr. Lee Sung-Gyu, professore con cattedra finanziata ad Asan che ha introdotto nel 2000 i trapianti epatici da due donatori viventi. Da allora, il centro ha eseguito 664 trapianti di questo tipo due-a-uno, il numero più alto al mondo.

La storia clinica di Mohamed era eccezionalmente complessa. Diagnosticato con l'epatite C due decenni fa mentre gestiva una grande attività di raffinazione del petrolio in Marocco, anni di infiammazione cronica avevano lasciato cicatrizzato l'85 percento del suo fegato. Sebbene le terapie antivirali avessero curato l'infezione, la sua funzionalità epatica continuò a peggiorare.

Entro la fine del 2025, Mohamed, che possiede la doppia cittadinanza francese e marocchina, cercò cure in Francia, dove i medici individuarono un tumore al fegato in fase iniziale. I primi trattamenti mirati non riuscirono a fermare la malattia. A febbraio, un nuovo tumore di 6 centimetri si era rapidamente esteso al principale apporto di sangue del fegato.

La donazione da vivente era la sua unica speranza rimasta. Tuttavia, pesando quasi 135 chilogrammi, una porzione di fegato di un solo donatore sarebbe stata troppo piccola per sostenere le richieste metaboliche del suo corpo. Sarebbero serviti due donatori.

Gli ostacoli iniziali rischiarono quasi di far fallire il piano. Mohamed temeva per la sicurezza dei suoi figli. I figli ribatterono che Asan vantava un record di sicurezza impeccabile, con zero decessi dei donatori dopo donazioni di fegato da vivente. Inoltre, il gruppo sanguigno di Omar era incompatibile con quello del padre, una barriera che Asan supera regolarmente attraverso protocolli specializzati di desensibilizzazione, avendo eseguito oltre 1.100 trapianti con incompatibilità di gruppo sanguigno.

La mattina del 22 maggio, quasi 30 professionisti sanitari si riunirono in tre sale operatorie. I chirurghi rimossero il lobo sinistro del fegato di Hicham attraverso una piccola incisione inferiore a 10 centimetri, mentre il lobo destro del fegato di Omar fu prelevato con chirurgia mini-invasiva per ridurre le cicatrici.

Nella sala operatoria principale, Lee e il suo collega, Moon Deok-bog, rimossero con cura il fegato malato di Mohamed utilizzando una meticolosa tecnica oncologica "no-touch" per evitare che cellule maligne si diffondessero nel flusso sanguigno. Per adattare entrambi i lobi donati a una cavità addominale affollata, i chirurghi riposizionarono con attenzione il rene destro e la ghiandola surrenale del paziente, fissando quindi gli innesti in posizione.

Alle 2 del mattino del giorno seguente, il lungo intervento era terminato.

Tutti e tre gli uomini si sono successivamente ripresi senza problemi. I figli sono tornati alle loro attività, e Mohamed si sta preparando alle dimissioni.

"Credo che la medicina senza compassione non sia altro che un business", ha detto il padre prima di lasciare l'ospedale. "La squadra in Corea si è presa cura di me con sincero calore e non ha mai smesso di cercare di salvare la mia vita."

Per Omar, l'esperienza ha lasciato un'impressione professionale duratura.

"Come chirurgo che lavora in Francia, spero ora di avere un giorno l'opportunità di formarmi all'Asan Medical Center", ha detto. "Soprattutto, sono solo grato di essere riuscito a restituire la salute a mio padre."

Questo articolo è stato pubblicato con l'assistenza dell'intelligenza artificiale generativa ed è stato modificato da The Korea Times.