"Drummer Boy", un film per famiglie ambientato durante la Guerra d'Indipendenza americana, ha ricevuto elogi in una recensione pubblicata da Alternet per aver trattato l'epoca fondativa non come un film in costume, ma come una storia viva di dissenso, fede e libertà. Per i lettori estranei al pubblico dei film fede-e-famiglia, la recensione offre anche uno sguardo su come un'uscita per famiglie con sfumature politiche venga letta sullo sfondo incandescente di un anno elettorale.

Il film, distribuito da Angel Studios, segue due fratelli la cui vita professionale e personale è travolta dalle prime fasi del conflitto fondativo americano. Il recensore di Alternet evidenzia in particolare una scena come motore della trama — e come momento di forte identificazione personale.

In quella scena, Benjamin Clem (Lucas Leach) critica pubblicamente l'amministrazione di re Giorgio III, offendendo i clienti di un'attività di cui è comproprietario insieme alla madre, Rachel (Melora Hardin), e al protagonista del film, il fratello maggiore Jeremiah (Joel David Smallbone, che ha co-diretto il film insieme al fratello nella vita reale, Ben). Jeremiah ordina a Benjamin di tenere la lingua a farsi, ma Benjamin non riesce a trattenersi. Senza svelare i dettagli, la recensione nota che è il suo coraggio — che alcuni definirebbero testardaggine — a mettere in moto la trama principale.

Benjamin si fa avanti in condizioni di svantaggio: ha una gamba disabile. Il recensore scrive di essersi fortemente identificato con il personaggio, descrivendosi come fisicamente disabile — con una disabilità di coordinazione occhio-mano che gli impedisce di guidare, un disturbo dell'equilibrio che rende difficile camminare dritto, e un corpo che, come dice lui, "sembra un sacco di sassi che trascino dietro". Come Benjamin, scrive, è incline a esprimere le proprie opinioni politiche anche quando altri gli chied di stare zitto.

Queste caratteristiche non sono prerequisiti per godersi il film, aggiunge la recensione. Serve soltanto, sostiene, essere "un idealista con un debole per la storia americana e per il pop cristiano orecchiabile ed esaltante".

Una storia della Guerra d'Indipendenza da Angel Studios

"Drummer Boy" è l'ultima uscita di Angel Studios, un'azienda che Alternet descrive come avente spinto sul mercato altri film sottilmente schierati a destra, tra cui "The Brink of War", sul presidente Ronald Reagan durante il Summit di Reykjavík, e "Young Washington", sulla prima carriera militare del presidente George Washington. Nel complesso, questi titoli costituiscono una serie di soggetti storici americani — una serie che dà al film sulla Guerra d'Indipendenza dello studio una risonanza aggiuntiva in un anno in cui, come nota Ben Smallbone, la fondazione che raffigura compie 250 anni. Per chi segue il mercato dei film per famiglie, è una serie da tenere d'occhio.

Nel caso di "Drummer Boy", prosegue la recensione, il conservatorismo si manifesta soprattutto nel cristianesimo dichiarato dei protagonisti, che a volte sembra suggerire che l'idea americana di libertà non possa essere separata dalla teologia cristiana.

I registi, tuttavia, respingono ogni simile intenzione.

"Guardi, la separazione tra Chiesa e Stato fa parte del governo, e credo che sia una parte essenziale di esso", ha dichiarato Ben Smallbone ad AlterNet. "Per la storia del film, no, non facciamo una dichiarazione diretta su questo, e non intendiamo fare una dichiarazione diretta su questo nel film. Questa era la fondazione degli Stati Uniti, 250 anni fa. Non c'era alcuna consapevolezza di cosa sarebbe davvero successo, di chi avrebbe vinto. Gli inglesi avrebbero preso il controllo? Avrebbero liberato gli schiavi? Gli Stati Uniti avrebbero liberato gli schiavi se i patrioti avessero vinto? E quindi questa è una storia che cerca davvero di scoprire cosa ci unisce invece di ciò che ci divide."

Smallbone ha ribadito: "E quindi, guardi, non so esattamente dove questo potrebbe essere affermato nel film, ma al momento non c'è."

La ricostruzione d'epoca è l'ancora del film

Prendendo Smallbone in parola, il recensore raccomanda "Drummer Boy" come svago familiare sano "non solo in superficie, ma anche sotto la pelle, dove a volte si annidano agende insidiose". Come le migliori produzioni di Angel Studios, scrive, è una storia diretta e non propagandistica, e offre le caratterizzazioni sfumate che ci si aspetta dall'arte di qualità, invece dei melodrammi spesso prodotti dagli studio a guida cristiana.

La virtù più importante del film, a giudizio del recensore, è la sua ricostruzione d'epoca. In molti film ambientati durante la Guerra d'Indipendenza — soprattutto quelli destinati alle famiglie — la fine del XVIII secolo è presentata non come un'epoca storica abitata, ma come uno stile: un gergo, un'estet, una raccolta di scelte di moda e architettura. Al contrario, gli Smallbone e il co-sceneggiatore Ramsey L. Ramsey lasciano che la loro America coloniale si sporchi le mani. Tra i consueti tocchi d'epoca, "Drummer Boy" è zeppo di personaggi e dettagli sullo sfondo che inducono gli spettatori a sospendere l'incredulità. In poco tempo, osserva la recensione, il film non sembra più una storia ambientata nella storia, ma una i cui personaggi potrebbero benissimo essere alle prese con temi moderni.

Di conseguenza, quando personaggi come i fratelli Clem litigano di politica, il fatto di essere educati e stimolati a pensare passa in secondo piano rispetto al fatto di essere intrattenuti. I registi, nota il recensore, speravano proprio in questo.

"C'è un vecchio detto: facciamo i nostri piani, ma è Dio a ordinare i nostri passi", ha dichiarato Joel David Smallbone ad AlterNet. "E sono così fiero del fatto che questo film esca tre giorni dopo le elezioni di metà mandato, e proprio mentre le persone si interrogano esattamente sulla domanda che hai appena posto. È un riflesso della storia? Ci stiamo ripetendo? Tutte queste domande sono quelle che ci ponevamo mentre scrivevamo. Sai, cos'è la libertà? Cos'è il perdono? Chi siamo? Qual è la nostra identità? E a me piace fare domande, Matthew. Il mio cuore è fare domande. E quindi mi piace che tu stia raccogliendo tutti questi elementi. Il mio compito è provocarli."

Smallbone poi ha riso.

"Il tuo compito è fare la domanda anche tu", ha aggiunto.

Echi del presente

La domanda che ha provocato quelle dichiarazioni riguardava il fatto che gli Smallbone avessero realizzato che il loro pubblico di orientamento conservatore avrebbe presto sentito critiche a re Giorgio III molto simili a quelle che oggi la gente rivolge al presidente Donald Trump.

"In un punto del film, gli inglesi mi ricordano, oserei dire, il presidente Trump", ha detto il recensore a Smallbone. "Difendono re Giorgio III citando il diritto divino dei re, così come Trump dice che Dio lo ha messo qui per guidare l'America; che dobbiamo combattere una guerra contro la Francia, anziché contro l'Iran, per proteggere il nostro stile di vita; e requiscono il grano come Trump impone tariffe a casaccio."

Tutto questo non era intenzionale, nota la recensione — ma dice molto su "Drummer Boy" come narrativa più profonda il fatto che abbia provocato questi pensieri. Come il fratello Clem più giovane che si rifiuta di stare zitto, "Drummer Boy" è una celebrazione decisamente positiva della storia americana che si rifiuta di chiudere la bocca: un tributo, e una dichiarazione d'amore, all'irruenza americana contro la tirannide.

In un anno in cui gli americani discutono di questioni esistenziali — alimentate, secondo la valutazione del recensore, in buona parte dai tentativi di Trump di rubare le elezioni di metà mandato — il messaggio di "Drummer Boy" è particolarmente adatto all'anno 2026, pur restando senza tempo. Per gli osservatori del cinema, come la fusione di framing religioso e nar fondativa dello studio continuerà a trovare riscontro tra il pubblico delle famiglie è un filo da seguire.