Downing Street è intervenuta nel dibattito sempre più acceso sul cosiddetto "vertical drinking", chiedendo al consiglio di Westminster di "lavorare con" il settore dellaospitalità per preservare la tradizione di bere in piedi con una pinta dentro e intorno ai pub londinesi.

"I pub affollati pieni di persone che parlano tra loro non sono un fastidio pubblico, sono la vita britannica e rappresentano migliaia di posti di lavoro," ha dichiarato un portavoce del team di Andy Burnham.

La polemica è stata innescata da una bozza di linee guida del consiglio di Westminster che proponeva restrizioni significative sul bere in piedi a favore di posti a sedere all'aperto nei locali del West End. Una bozza di politica stabiliva che le aree intorno a Soho, Oxford Street e Trafalgar Square avrebbero dovuto "normalmente rifiutare" il rilascio di nuove licenze a pub, bar e altri esercizi di ospitalità. Soho in particolare è da tempo sinonimo dell'identità della vita notturna londinese, attirando residenti, lavoratori e turisti grazie alla sua fitta concentrazione di pub storici e locali notturni.

La consultazione del consiglio sotto accusa

Le regole proposte sono attualmente in consultazione, il che significa che non è stata presa alcuna decisione definitiva e la politica potrebbe essere rivista o ritirata in base alle risposte ricevute. Il consiglio ha dichiarato che le misure mirano a "scoraggiare l'ebbrezza eccessiva" e "incoraggiare la fornitura di più posti a sedere nei locali che servono alcolici, in modo che le persone possano sedersi e godersi da bere e ordinare cibo tramite servizio al tavolo, in sostituzione degli spazi aperti del bancone destinati al vertical drinking ad alto volume."

Il sindaco di Londra Sadiq Khan è entrato nella mischia con un post su X: "Non puoi gestire un quartiere della vita notturna famoso a livello mondiale con una mentalità da sala di paese" (https://x.com/SadiqKhan/status/2085341510459920461?s=20).

L'autorità locale a guida conservatrice ha successivamente dichiarato che "non esiste alcun piano" per vietare il "vertical drinking". Il leader del consiglio Paul Swaddle ha accusato la stampa di pubblicare "storie fuorvianti" che hanno creato questa impressione.

In segno di crescenti tensioni tra i Tories del consiglio di Westminster e il Municipio (City Hall) guidato dal Labour, Swaddle ha aggiunto: "Non abbiamo bisogno di lezioni dal Municipio sul sostegno all'ospitalità quando hanno ordinato alla police di opporsi a ogni nuova richiesta di licenza come soluzione per contrastare la criminalità nel West End."

Emma McClarkin, amministratrice delegata della British Beer and Pub Association (BBPA), ha definito i tentativi di imporre ulteriori restrizioni ai gestori di pub un "errore totale", in particolare "in un momento in cui due pub chiudono ogni giorno e i pubblicani realizzano solo 12p di profitto per pinta." Il settore, che sostiene centinaia di migliaia di posti di lavoro a livello nazionale, sta affrontando cambiamenti nelle abitudini dei consumatori, aumento dei costi operativi e gli effetti persistenti delle difficoltà legate alla pandemia.

"I soccorsi stanno arrivando"

La disputa segue una serie di iniziative sui social media del nuovo primo ministro per posizionarsi come un campione del settore dei pub in difficoltà. Poco dopo aver assunto l'incarico a luglio, Burnham è apparso in un video sui social media insieme al nuovo Cancelliere dello Scacchiere John Healey per promuovere il recente taglio delle tasse commerciali (business rates) per il settore dell'ospitalità (https://x.com/andyburnham/status/2080675959770935563?s=20).

Il PM ha cercato di rassicurare i pubblicani con la promessa che "i soccorsi stanno arrivando" per sostenere il settore.

Tuttavia, come ha riferito City AM, si prevede che quei risparmi saranno "sopraffatti da altri costi" legati all'attività. I pub hanno affrontato aumenti sostanziali dei costi del lavoro e delle tasse commerciali da quando il Labour è salito al potere nel 2024. L'esito della consultazione di Westminster, e se l'intervento di Downing Street influenzerà la politica finale, sarà osservato con attenzione da un settore alla ricerca di segnali su quanto le autorità siano disposte a spingersi nel ridefinire il panorama della vita notturna della capitale.