Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti si è impegnato a fornire un miliardo di dollari aggiuntivo in finanziamenti al progetto di piccolo reattore modulare di X-Energy in Texas, rafforzando la posizione dell'azienda come uno dei principali beneficiari del sostegno federale nel settore nucleare avanzato.

Il nuovo finanziamento viene erogato attraverso l'Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) del DOE, che aveva inizialmente selezionato X-Energy nell'ottobre 2020 con un'assegnazione iniziale di 80 milioni di dollari. X-Energy è stata uno dei due beneficiari di dimostrazione su larga scala nell'ambito dell'ARDP, insieme al progetto di reattore a sodio Natrium di TerraPower in Wyoming, posizionando il programma al centro di una più ampia strategia federale per implementare molteplici progetti di reattori avanzati prima della fine del decennio. Con quest'ultima tranche, il totale del sostegno federale per il progetto Xe-100 raggiunge circa 1,23 miliardi di dollari.

Panoramica del Progetto: Il Reattore Xe-100

Al centro dell'iniziativa c'è il reattore Xe-100 di X-Energy, un design raffreddato a gas ad alta temperatura classificato nella categoria dei piccoli reattori modulari. Il reattore utilizza combustibile TRISO (tristrutturale-isotropico) — particelle di uranio rivestite in strati di carbonio e ceramica che contengono i prodotti di fissione a temperature ben superiori a quelle del combustibile per reattori convenzionali, consentendo l'approccio di sicurezza passiva centrale al design. L'azienda intende implementare quattro unità Xe-100 presso lo stabilimento UCC Seadrift Operations di Dow Inc. lungo la Costa del Golfo del Texas.

Ogni unità è progettata per produrre 80 MWe, per una capacità combinata dell'impianto di 320 MWe. La struttura fornirà elettricità a zero emissioni di carbonio e vapore di processo per supportare le operazioni di produzione chimica di Dow, sostituendo le infrastrutture legacy a combustibili fossili nel sito. Il calore di processo industriale rappresenta una quota sostanziale dei consumi energetici dell'industria manifatturiera, e l'implementazione di Seadrift rappresenta uno degli sforzi più avanzati per abbinare direttamente l'energia nucleare a uno stabilimento chimico in funzione.

Si prevedeva che una domanda di permesso di costruzione fosse presentata alla Commissione di Regolamentazione Nucleare degli Stati Uniti entro marzo 2025. La valutazione ambientale del progetto ha già prodotto una Dichiarazione di Impatto Non Significativo (FONSI), un risultato previsto per maggio 2026 che sarebbe progredito, secondo quanto riferito, in anticipo rispetto al programma.

Il Debutto di X-Energy sul Mercato Pubblico

X-Energy è quotata al NASDAQ con il ticker XE. L'azienda ha completato la sua quotazione pubblica nell'aprile 2026, descritta all'epoca come la più grande IPO del settore nucleare mai registrata. L'offerta ha raccolto circa 1,02 miliardi di dollari, con le azioni in guadagno del 27% nel loro primo giorno di negoziazione.

La selezione di X-Energy da parte del DOE per l'ARDP nell'ottobre 2020 ha segnato una tappa cruciale. Ai sensi del programma, il governo federale e gli sviluppatori privati condividono i costi del progetto, con l'obiettivo di portare i reattori dimostrativi in funzione entro circa sette anni dalla selezione — una tempistica che prevede l'operatività intorno al 2027.

Contesto della Decarbonizzazione Industriale

Nel 2023, Dow si è unita al progetto come sub-beneficiario e sito ospite, reindirizzando l'attenzione dell'iniziativa sull'impianto del Texas come parte di più ampi sforzi di decarbonizzazione industriale. Le industrie pesanti — tra cui chimica, acciaio e cemento — contribuiscono a una parte sostanziale delle emissioni globali e molti dei loro processi termici non possono essere serviti esclusivamente da fonti rinnovabili intermittenti.

I 1,23 miliardi di dollari complessivi di impegni del DOE riducono sostanzialmente l'esposizione finanziaria associata alla costruzione di un reattore first-of-a-kind, poiché la condivisione dei costi federali assicura che X-Energy non sopporti interamente il rischio di sviluppo in modo indipendente.