Un tribunale federale di New Orleans ha avviato lunedì la selezione della giuria per Sean Alfortish, avvocato radiato dall'albo accusato di aver cospirato per assassinare un testimone federale collaboratore in connessione con una vasta operazione di collisioni simulate ai danni di autocarri commerciali.

Alfortish si è dichiarato non colpevole. L'atto di accusa identifica il testimone ucciso, Cornelius Garrison, come uno "slammer" — un autista che speronava deliberatamente gli autoarticolati. Garrison aveva successivamente collaborato con l'FBI durante le indagini. È stato ucciso a colpi di arma da fuoco nella casa della madre il 22 settembre 2020.

Le autorità hanno accusato Alfortish e Leon Parker di aver causato la morte di Garrison mediante arma da fuoco.

Accorse collegate all'organizzazione di incidenti simulati

Alfortish affronta un'accusa di cospirazione fraudolenta, tre imputazioni per ostruzione alla giustizia, quattro accuse di intimidazione ai danni di testimoni e un'imputazione di cospirazione per omicidio. Un'ulteriore accusa imputa sia ad Alfortish che a Parker di aver causato la morte di Garrison mediante arma da fuoco — un reato che comporta una potenziale condanna all'ergastolo e una multa di 250.000 dollari.

I pubblici ministeri sostengono che Alfortish abbia tentato di trasferire Garrison alle Bahamas prima della sparatoria.

Ryan Harris si è dichiarato colpevole nel gennaio 2025 di aver causato la morte mediante arma da fuoco. Il suo accordo di patteggiamento includeva anche frode telematica e una cospirazione di frode postale e telematica. Le autorità lo avevano precedentemente identificato come partecipante al piano di simulazione di incidenti.

Le autorità federali hanno incriminato 63 imputati nell'ambito della più ampia indagine di New Orleans. Il 20 marzo, una giuria ha condannato gli avvocati Vanessa Motta e Jason Giles al termine di un processo durato tre settimane. Anche i loro studi legali sono stati ritenuti colpevoli. Quei casi riguardavano incidenti simulati, cause giudiziarie fraudolente e pagamenti assicurativi.

Operazione durata più di un decennio

I documenti giudiziari descrivono un'operazione attiva dal dicembre 2011 al dicembre 2024. I partecipanti reclutavano passeggeri e pagavano gli autisti per prendere di mira autoarticolati con polizze assicurative commerciali di importo elevato. I vettori merci interstate sono tenuti per legge federale a mantenere una copertura di responsabilità civile minima di 750.000 dollari — e molti ne dispongono di una nettamente superiore — il che li rende bersagli molto più redditizi per le richieste di risarcimento fraudolente rispetto ai veicoli privati. Gli avvocati presentavano quindi richieste di risarcimento per le collisioni intenzionali. Secondo il Dipartimento di Giustizia, alcuni clienti si sono sottoposti a interventi chirurgici medicalmente non necessari per gonfiare l'importo dei risarcimenti.

La frode mediante collisioni simulate è una categoria di frode assicurativa ben documentata, monitorata dal National Insurance Crime Bureau e dall'FBI, con organizzazioni simili perseguite in più stati nel corso degli anni. L'FBI stima che le frodi assicurative (escluse quelle sanitarie) costino oltre 40 miliardi di dollari all'anno, contribuendo ad aumentare i premi per le flotte commerciali e i costi di spedizione a carico finale dei consumatori.

WDSU ha riferito che il giudice capo del tribunale federale Wendy Vitter ha limitato le prove ammissibili prima del procedimento. Il tribunale ha impedito ai pubblici ministeri di introdurre la condanna del 2011 di Alfortish, sebbene la sentenza permetta riferimenti alla sua radiazione dall'albo. Vitter ha anche escluso l'arresto di Parker del 2010 ma ha consentito altre informazioni riguardanti Harris.

Stephen Waguespack, presidente dello U.S. Chamber of Commerce Institute for Legal Reform, ha dichiarato a FreightWaves: "Quello che è successo a New Orleans dovrebbe essere un campanello d'allarme. Il processo è un promemoria di quanto possano spingersi lontano queste organizzazioni criminali: mettendo in pericolo vite umane, aumentando i costi per i cittadini americani e dirottando il sistema legale. Le collisioni simulate ai danni di autocarri mettono a rischio chiunque sia sulla strada, e la legislazione che abbiamo sostenuto fornirebbe alle autorità federali strumenti aggiuntivi per reprimere queste organizzazioni prima che si evolvano come è accaduto in Louisiana."

La legislazione federale torna al centro dell'attenzione

La senatrice statunitense Ashley Moody, R-Fla., ha presentato lo Staged Accident Fraud Prevention Act a luglio. La proposta istituirebbe specifiche pene federali per chi causi intenzionalmente collisioni con veicoli commerciali — una categoria non attualmente disciplinata da una legge federale specifica. I responsabili potrebbero affrontare fino a 20 anni di carcere, con una condonna minima di due decenni per i casi che comportino lesioni corporee gravi o morte.

Il processo di New Orleans non deriva dalla legislazione di Moody. Gli investigatori hanno avviato il proprio lavoro anni prima della presentazione del disegno di legge, e le attuali accuse si basano su normative esistenti in materia di frode, ostruzione, intimidazione di testimoni e armi da fuoco. I rappresentanti Mike Collins, R-Ga., e Brandon Gill, R-Texas, hanno presentato una legislazione complementare alla Camera nell'aprile 2025.

Il caso è stato indagato dall'FBI, dal Dipartimento di Polizia di New Orleans e dalla Polizia di Stato della Louisiana, con l'assistenza di diversi uffici dello sceriffo parrocchiale e della Metropolitan Crime Commission. Pubblici ministeri federali della Louisiana e del Dipartimento di Giustizia seguono il processo. I pubblici ministeri devono provare ogni accusa al di là di ogni ragionevole dubbio.

Fonte: FreightWaves