La storia di Dillingers 1903 non è mai stata semplice. Nel 2010 iniziò come un bar — rumoroso, vivo e affollato, con folla che sconfinava nel corridoio esterno del terzo piano del Greenbelt 3 — e si guadagnò la reputazione di punto di riferimento della scena gastronomica e notturna di Makati.

Fondato da Sean Fariñas e dai suoi amici, Dillingers ha resistito ai cambiamenti delle tendenze e delle abitudini sociali dei filippini, continuando a servire bistecche, drink e serate di festeggiamenti vivaci, evolvendosi insieme alla città.

Alla fine degli anni 2010, rimaneva solo una manciata di clienti abituali fedeli — finché i video su TikTok non hanno portato una nuova clientela in cerca di bar di Makati che servivano comfort food d'ispirazione americana a prezzi vantaggiosi, secondo il signor Fariñas. Il successo ritrovato fu interrotto nel 2020, quando la pandemia di COVID-19 ha quasi travolto l'attività; Dillingers è sopravvissuto a malapena mentre altri ristoranti chiudevano. Nel 2024 si era ripreso abbastanza da poter affrontare una ristrutturazione.

"Dopo tutto quello che questo posto ha passato, ho sentito che 'okay' non era abbastanza. Lo dovevamo al brand. Lo dovevamo ai nostri clienti fedeli. Lo dovevamo alla nuova generazione che ci scopre", ha dichiarato il signor Fariñas alla stampa durante un evento media in occasione del 16° anniversario del ristorante.

Oggi riassume il percorso in modo semplice: "Da corridoi affollati, a serate vuote, ai video su TikTok, a una pandemia che ha quasi chiuso le nostre porte per sempre. Ma Dillingers è ancora qui."

Per il suo 16° anno, Dillingers apre una seconda sede a Nuvali — un township a uso misto a Laguna, a sud di Metro Manila — prevista per novembre, portando il cibo, i drink e l'esperienza di social dining distintivi del brand in una nuova destinazione e, per la prima volta, oltre Makati.

menu in arrivo

Il 28 settembre, BusinessWorld ha potuto assaggiare il menu migliorato di Dillingers 1903 a Makati, guidato dallo chef di gruppo Kevin Villarica.

"Non sono qui per fare grandi cambiamenti", ha raccontato a BusinessWorld. "Voglio solo rafforzare ciò che abbiamo già."

Tra gli antipasti, la dip di spinaci e carciofi accompagnata dai crostini è un buon aperitivo per il palato, mentre la zuppa di funghi è autenticamente densa e cremosa. Le truffle fries — senza dubbio una risposta allo status di ingrediente di tendenza del tartufo — sono uno spuntino discreto che sarà probabilmente ordinato dai clienti lì per i drink.

A proposito di drink, da provare assolutamente sono i cocktail speciali creati dal mixologist premiato Allan King Roxas. Un punto di forza è l'elegante Lavender Haze, che mescola gin London dry con crème de cassis, succo di limone, succo di mirtillo rosso e, naturalmente, sciroppo di lavanda, più una bolla in cima che scoppia in una foschia vaporosa.

Le bistecche sono però le protagoniste. Il tomahawk è cotto alla perfezione, e la succosa costata prime soddisferà qualsiasi amante della carne. Al prezzo di P1,750 — mentre bistecche di qualità simile costano molto di più in altri ristoranti — non a caso sono diventate l'attrazione principale di Dillingers. Anche la pasta al tartufo, cremosa ma equilibrata nell'uso di questo sapore distintivo, è un must.

Oltre alla sede di Nuvali, il signor Fariñas ha detto che il team sta lavorando a un nuovo concept chiamato Room 1903, che sperano di aprire nel quarto trimestre dell'anno. È previsto che offra "un'espressione più intima e raffinata dello spirito Dillingers, restando radicata nella passione del brand per il cibo, i drink e l'ospitalità" — in sostanza un ramo più piccolo e di fascia alta del ristorante.

Promozioni per 16 giorni

Rene Sebana, vicepresidente delle operazioni di Dillingers 1903, ha detto che l'anno del 16° anniversario sarà ricco di eventi. Il ristorante sta lanciando una serie di promozioni chiamata "16 Days of Dillingers", con offerte speciali su tutta la gamma di cibi e bevande.

In programma dal 1° al 16 ottobre, una promozione porterà le paste — di solito intorno ai P300-P500 — a P160. Un'altra offrirà cocktail a P60 il bicchiere, mentre le ambitissime bistecche saranno a un certo punto disponibili a soli P1,600. I prezzi estendono la stessa proposta di valore — comfort food d'ispirazione americana a prezzi accessibili — che il signor Fariñas ha indicato come motivo della clientela portata da Dillingers nell'era di TikTok.

"Sarà una celebrazione di 16 giorni in cui ricambiamo i nostri clienti abituali con queste promozioni sui nostri classici e bestseller", ha detto il signor Sebana. Ha aggiunto che il menu migliorato sarà lanciato il 16 ottobre, in occasione della celebrazione ufficiale dell'anniversario.

Il signor Fariñas ha detto che la motivazione a far crescere finalmente brand dopo più di un decennio nasce dal rendere onore a tutto ciò che hanno vissuto.

"Dieci sedi è il nostro obiettivo di lungo periodo. Speriamo che Nuvali sia solo l'inizio di molte altre sedi a venire", ha detto. "Dillingers non è mai stato solo un bar o un ristorante. È una storia, e dopo 16 anni la stiamo ancora scrivendo."

— Brontë H. Lacsamana

Fonte: BusinessWorld