Le azioni Diageo sono balzate fino all'otto per cento giovedì dopo che il gigante delle bevande quotato a Londra si è impegnato a ottenere fino a 850 milioni di dollari (631 milioni di sterline) di risparmio sui costi sotto la guida del nuovo amministratore delegato Dave Lewis, il quale ha giurato di invertire il declino delle sorti dell'azienda.

Il gruppo FTSE 100, il cui portafoglio include Guinness, Johnnie Walker e Tanqueray, ha riportato un calo delle vendite del tre per cento a 19,6 miliardi di dollari per l'anno concluso a giugno, mentre l'utile è sceso di oltre un quinto a poco meno di 2 miliardi di dollari.

Tuttavia, l'azienda ha indicato che si aspetta di arrestare il calo delle vendite nel prossimo anno, con i risparmi previsti che dovrebbero guidare una maggiore redditività.

Lewis, che si è guadagnato il soprannome di 'Drastic Dave' per il suo aggressivo lavoro di risanamento in aziende precedenti tra cui Tesco, dove ha guidato una ripresa dopo uno scandalo contabile, ha assunto la leadership di Diageo all'inizio dell'anno. Ha promesso di costruire "un quadro operativo più agile e competitivo" incentrato su "cliente, cliente, cliente".

Il nuovo amministratore delegato sembrava moderare la strategia di 'premiumizzazione' perseguita dal suo predecessore, un cambiamento sollecitato dai consumatori che passavano da superalcolici costosi ad alternative più accessibili, una tendenza che ha inflitto a Diageo un duro colpo finanziario e che ha pesato anche sui concorrenti di tutto il settore globale dei superalcolici mentre l'inflazione restringe i bilanci delle famiglie.

"Rimaniamo un'azienda con un'agenda di premiumizzazione molto forte, ma attivando il nostro portafoglio più ampio, saremo in grado di servire più consumatori, in una varietà di occasioni", ha affermato Lewis.

Le prestazioni regionali sono state contrastate. Diageo ha registrato una crescita delle vendite del 5,7 per cento in Europa e del 16,9 per cento in America Latina, ma questi guadagni sono stati compensati da un calo dell'8,3 per cento in Asia e da un calo del 9,1 per cento in Nord America, storicamente il mercato più grande e redditizio dell'azienda. L'azienda ha anche tagliato drasticamente il proprio dividendo da 63 a 30 centesimi per azione e ha registrato una svalutazione di 1,5 miliardi di dollari, legata principalmente a una riduzione del valore delle sue operazioni in Turchia.

"Ci sono dure prove davanti a noi, in particolare in Nord America, dove il miglioramento delle prestazioni è una chiara priorità, ma siamo fiduciosi di poter ottenere risultati senza fare un passo indietro nell'utile operativo", ha detto Lewis.

Chris Beauchamp, Chief Market Analyst della piattaforma di investimento e trading IG, ha commentato che "tempi disperati richiedono misure disperate" e ha notato che Lewis stava agendo in base al suo mandato.

"Il taglio del dividendo è il genere di cose che solo i nuovi amministratori delegati con un mandato di salvare l'azienda sono autorizzati a fare senza far crollare il corso delle azioni; il mercato era comunque pronto dopo che il semestre era stato trattato in modo simile alla figura dell'intero anno di oggi", ha affermato Beauchamp.

"Ora arriva la parte difficile, convincere e poi dimostrare agli investitori che il piano di rilancio darà i suoi frutti."