Il segretario della Homeland Security Markwayne Mullin ha confermato martedì che gli agenti dell’immigrazione potrebbero essere dispiegati nei seggi durante le elezioni di medio termine di novembre in determinate circostanze, offrendo i commenti più specifici finora su uno scenario che i democratici hanno avvertito potrebbe intimidire gli elettori.

Parlando con i giornalisti a New York City, Mullin ha detto che l’Immigration and Customs Enforcement non pattuglierà in generale i seggi, ma ha riconosciuto che gli agenti potrebbero presentarsi se stessero rispondendo a una minaccia specifica o eseguendo un mandato attivo, ha riferito Politico. Questa distinzione è importante perché i funzionari elettorali in genere si affidano a regole chiare e pubbliche su chi può essere presente sul posto, e qualsiasi incertezza sull’attività delle forze dell’ordine federali può rapidamente entrare nel dibattito sull’affluenza nelle competizioni più serrate.

"The only reason why we would be at polling places is if there is a threat to that polling place or we're serving a warrant on someone that we have been actively tracking down," ha detto Mullin.

Le sue osservazioni hanno riecheggiato quanto detto da Mullin ai senatori durante l’audizione di conferma di marzo, quando i democratici lo hanno incalzato sullo stesso tema. Il Department of Homeland Security ha rafforzato quel messaggio in una dichiarazione successiva, affermando che l’agenzia non sta pianificando operazioni specificamente mirate ai seggi, ma che arresti legati a minacce attive per la sicurezza pubblica potrebbero comunque avvenire lì.

Per mesi i democratici hanno lanciato l’allarme dopo che gli alleati di Trump hanno ipotizzato di dispiegare l’ICE nei seggi. Hanno sostenuto che la tattica potrebbe essere usata per intimidire gli elettori negli Stati con gare competitive per la Camera, il Senato e la carica di governatore in autunno. Anche un giudice federale ha criticato l’agenzia per non essere trasparente sui suoi piani di operare nei seggi.

Sebbene l’amministrazione abbia minimizzato qualsiasi sforzo coordinato, il DHS ha già dedicato risorse significative al controllo delle liste elettorali statali alla ricerca di non cittadini, e Mullin ha descritto l’ampiezza di tale lavoro il mese scorso.

"We will scrub all election records, looking for illegal aliens and those who are ineligible to vote, including those that somehow voted, yet they were deceased," ha detto Mullin a luglio.

Con le ultime dichiarazioni di Mullin che lasciano aperta la possibilità di attività dell’ICE basate su mandati vicino ai seggi, e senza alcuna norma formale che la escluda del tutto, i sostenitori dei diritti di voto affermano che l’ambiguità stessa potrebbe essere sufficiente a scoraggiare la partecipazione degli aventi diritto nelle comunità di immigrati questo novembre.