Mentre i concorrenti in tutto il settore legale si affannano a completare fusioni transfrontaliere, Dentons — il più grande studio legale al mondo per numero di avvocati — scommette sul fatto che la sua rete globale esistente le conferirà un vantaggio durevole.

L'amministratore delegato globale Kate Barton ha dichiarato a City AM che lo studio sta dando priorità all'approfondimento delle relazioni con i clienti nella propria rete internazionale consolidata, anziché perseguire unioni di rilievo. «Abbiamo 87 paesi nella nostra rete… sono 35 in più rispetto al concorrente più vicino… quindi riteniamo di avere già la copertura necessaria», ha affermato.

Barton, avvocata di formazione con 35 anni di carriera in EY in ruoli di leadership senior, è entrata in Dentons nel 2024 per succedere al predecessore Elliott Portnoy, che aveva presieduto un lungo periodo di espansione geografica. Il suo arrivo è avvenuto in un momento in cui le Big Four — compreso il suo ex datore di lavoro — stanno espandendo costantemente i propri dipartimenti di servizi legali, aggiungendo un nuovo livello di competizione per gli studi legali tradizionali che servono clienti multinazionali. Sebbene Dentons comprenda studi con radici che risalgono a un secolo fa, Barton ha sottolineato che l'identità unificata dello studio ha solo circa 14 anni. Ha precisato che la sua esperienza nelle Big Four le ha fornito una conoscenza diretta della scala globale e dell'integrazione di persone, processi e tecnologia in un'organizzazione con una rete ancora più estesa di quella di Dentons.

Dentons opera secondo un modello policentrico distintivo: non ha una singola sede principale e distribuisce il proprio comitato di gestione in 11 regioni. Questa struttura significa che gli studi membri in paesi diversi spesso mantengono entità finanziarie separate e livelli di autonomia variabili — un fattore che contribuisce a spiegare perché la divulgazione dei profitti differisca tra le branche regionali dello studio. «Siamo piuttosto soddisfatte della nostra copertura… ora stiamo davvero cercando di concentrarci nel portarla ai nostri clienti e assicurarci di servirli in quel network», ha detto Barton.

L'attuale priorità strategica dello studio è interna — garantire che gli avvocati di ogni regione possano servire i clienti in tutto il mondo, con strutture di remunerazione allineate all'utilizzo della piattaforma. Barton ha spiegato che Dentons dispone di «regimi speciali» attraverso i quali i partner vengono premiati in base all'efficacia con cui sfruttano la rete mondiale dello studio.

La spinta per capitalizzare su questa rete riflette un divario evidente: Dentons è il più grande studio legale al mondo per scala, ma non rientra nelle prime dieci posizioni per fatturato. La disparità deriva in parte dal modello di espansione dello studio, che prevede la combinazione con studi locali in mercati emergenti e giurisdizioni più piccole, dove le tariffe sono notevolmente inferiori rispetto a Londra o New York. Sebbene questa strategia abbia garantito una copertura geografica insuperabile, non ha ancora prodotto la densità di ricavi dei concorrenti più concentrati.

Nelle più recenti comunicazioni finanziarie, i ricavi negli Stati Uniti sono saliti del sette per cento a 828 milioni di dollari, con l'utile per equity partner (PEP) aumentato a 1,83 milioni di dollari. Nel frattempo, l'entità del Regno Unito, Irlanda e Medio Oriente dello studio ha riportato 336 milioni di sterline di ricavi per l'anno fiscale conclusosi ad aprile 2026. Questa branca non ha storicamente divulgato i dati PEP o di redditività, sebbene le indicazioni suggeriscano che il PEP per i partner del Regno Unito si collochi tra le 600.000 e le 700.000 sterline — notevolmente al di sotto degli importi registrati dagli studi concorrenti.

I 'team lift' al posto delle fusioni

Il settore legale ha subito una significativa consolidamento negli ultimi anni, con studi britannici e statunitensi che perseguono combinazioni finalizzate a raggiungere lo status di «Global Elite» — una fascia definita in modo approssimativo che combina tariffe premium, elevati ricavi per avvocato e capacità transfrontaliera completa per aggiudicarsi i mandati multinazionali più lucrosi. Nell'ultimo anno, Herbert Smith Freehills si è fusa con Kramer Levin, Ashurst si è combinata con Perkins Coie e Winston & Strawn si è alleata con Taylor Wessing.

Barton ha sostenuto che Dentons non subisce alcun rallentamento di integrazione di tipo «conoscitivo» nel mercato statunitense, poiché il paese era uno dei quattro mercati fondativi dello studio e Dentons vi è già profondamente radicata. Di conseguenza, lo studio evita il processo di integrazione post-fusione di due-tre anni che affronta i concorrenti che entrano o si espandono in America.

Invece delle fusioni, Dentons ha perseguito quello che Barton definisce «team lift» — il reclutamento di gruppi di partner da studi rivali. «Dentons negli Stati Uniti è uno dei primi tre studi per ammissioni dirette e ne siamo molto fiere… continuiamo a fare team lift… [poiché] gruppi di partner di altri studi legali vogliono venire in Dentons per la nostra struttura unica e per come remuneriamo i partner che utilizzano la nostra piattaforma», ha affermato.

Investimenti nell'IA e misure di salvaguardia

Come il resto del settore legale, Dentons sta accelerando i propri investimenti tecnologici, con l'intelligenza artificiale al centro. Corti e ordini professionali in diverse giurisdizioni hanno iniziato a emanare linee guida sull'uso dell'IA nella pratica legale, sottoponendo gli studi a una crescente pressione per istituire misure di salvaguardia interne. «Probabilmente siamo una delle più grandi istituzioni, nel contesto degli studi legali, che utilizza la versione enterprise di ChatGPT», ha detto Barton.

«Abbiamo tre progetti in corso, in tre grandi paesi che stanno sviluppando soluzioni a marchio privato basate sulla versione enterprise di ChatGPT… in modo simile a ciò che Kirkland & Ellis sta facendo con Palantir», ha aggiunto.

L'ascesa dell'IA generativa ha portato incidenti di allucinazione molto pubblicizzati in tutto il settore dei servizi professionali, inclusi casi documentati in cui avvocati hanno presentato atti che citavano giurisprudenza inesistente. Barton ha dichiarato che uno dei 10 principi sull'IA di Dentons è esplicito: «Devi verificare il tuo lavoro, con conseguenze se gli avvocati non seguono la politica».

«Come studio, vogliamo assicurarci di non smettere di usare l'IA perché errori potrebbero avvenire anche se si utilizzassero esseri umani… qualcuno potrebbe commettere un errore, quindi è necessario revisionare il lavoro», ha spiegato.

La spinta dell'IA dello studio sta anche ridefinendo la formazione dei giovani avvocati. Oltre a insegnare le competenze di prompting, Dentons sta ponendo una significativa enfasi sull'intelligenza emotiva (EQ). «Siamo molto attente a ciò che rappresenta il fattore differenziale rispetto alla macchina e credo che i giovani avvocati dovranno offrire un servizio clienti più rapidamente e dovranno essere in grado di leggere la situazione e collegare i punti in modi che non hanno fatto tradizionalmente», ha affermato Barton.

Eyes on the Law è una rubrica settimanale online e sul giornale dedicata al settore legale.