Questa storia è stata originariamente pubblicata da Grist.

Da gennaio i Democratici occuperanno tre dei cinque seggi della Georgia Public Service Commission, dando al partito il controllo del potente regolatore delle utenze dello stato per la prima volta in 30 anni. La commissione supervisiona le utility, tra cui Georgia Power, il maggiore fornitore elettrico dello stato, e negli ultimi anni ha attirato crescente attenzione mentre i residenti fanno i conti con bollette in aumento e le utility affrontano l'elevata domanda energetica dei data center.

La nuova maggioranza democratica prevede di concentrarsi sull'accessibilità delle tariffe, sull'energia pulita e su una supervisione più stretta di Georgia Power. La commissione approva le tariffe che Georgia Power applica ai clienti e valuta i piani della utility per la generazione e la distribuzione dell'energia; il controllo della maggioranza, a sua volta, aiuta a determinare quali questioni arrivano alle udienze e quanto profondamente vengono esaminate le proposte delle utility. Queste decisioni condizionano le bollette domestiche e l'espansione della rete per soddisfare la nuova domanda.

"C'è una lunga lista di cose che vanno esaminate", ha detto il commissario democratico Peter Hubbard, che questa settimana ha vinto la corsa per la rielezione. "Quindi dovremo in effetti stabilire le priorità e decidere il modo migliore per andare avanti."

Hubbard ha detto che una delle sue prime priorità sarà l'avvio di un fascicolo sull'accessibilità delle tariffe — una serie di udienze per analizzare perché le bollette sono alte e come i clienti possono risparmiare. Lui e gli altri Democratici prevedono anche di esaminare da vicino le prossime richieste di Georgia Power per generare più elettricità e adeguare le tariffe dei clienti. Shelia Edwards e Alicia Johnson sono gli altri due Democratici della commissione.

Detto questo, i cambiamenti significativi — in particolare sulle bollette — richiederanno probabilmente tempo.

"Potremmo non poter contare su effetti immediati sui nostri portafogli", ha detto Kristin Phillips, professoressa associata alla Emory University che studia l'onere energetico e la commissione. "Ma penso che possiamo aspettarci un cambiamento immediato nei tipi di decisioni prese."

L'accessibilità delle tariffe e le bollette alte sono state temi centrali sia nelle elezioni di quest'anno sia in quelle dell'anno scorso, le due consultazioni che insieme hanno prodotto la nuova maggioranza democratica.

"Sapevamo che dovevamo collegare i punti tra energia e accessibilità delle tariffe", ha detto Brionté McCorkle di Georgia Conservation Voters, un gruppo che ha fatto campagna per i candidati Democratici e ha lavorato per dare visibilità alle elezioni della commissione. "Non è più quell'osculo organo di regolamentazione come veniva trattato in passato. Le sue decisioni influiscono direttamente sui bilanci familiari, sulle comunità, sulla salute e sul nostro futuro energetico."

Chris Womack, amministratore delegato di Southern Company, la società madre di Georgia Power, ha riconosciuto a sua volta l'importanza centrale dell'accessibilità delle tariffe durante la conference call sui risultati del terzo trimestre giovedì, ma ha espresso fiducia nella capacità della utility di affrontare queste preoccupazioni con i nuovi commissari.

"Se si guarda ciò che abbiamo fatto con i congelamenti delle tariffe, con i benefici, con il modo in cui stiamo fornendo vantaggi dalla crescita ai clienti — i clienti esistenti — oltre che alle comunità, pensiamo che sia una piattaforma solida su cui poggiare", ha detto.

Chi paga per le infrastrutture alla base dell'espansione dei data center dello stato — e chi verifica che i benefici promessi siano reali — delinea gran parte del lavoro che attende la nuova commissione. Da quando è iniziato il boom dei data center in Georgia, Georgia Power ha sostenuto che i ricavi aggiuntivi avrebbero più che coperto le nuove infrastrutture necessarie per servire quegli impianti, il che, secondo la utility, mantiene le tariffe più basse per i clienti residenziali e le piccole imprese. L'azienda definisce questo effetto "pressione al ribasso". Il termine non significa che le tariffe scenderanno; piuttosto, qualsiasi aumento sarà compensato dall'afflusso di ricavi dai data center.

La utility ha ribadito quella promessa nell'ambito dell'accordo per servire un enorme nuovo data center di OpenAI. Georgia Power ha detto che l'accordo porterebbe 15 dollari di pressione al ribasso — non risparmi — al mese per il cliente residenziale che essa definisce "tipico". Separatamente, Georgia Power ha attribuito ai ricavi dei data center il congelamento temporaneo delle tariffe approvato l'anno scorso.

Quel congelamento ha suscitato critiche da alcuni gruppi di advocacy per la sua sequenza: invece di tenere prima un'udienza della Public Service Commission che avrebbe dato ai sostenitori la possibilità di verificare le dichiarazioni finanziarie della utility, Georgia Power ha annunciato direttamente il congelamento temporaneo delle tariffe. Gli attivisti sostengono che il processo invertito li ha lasciati nell'impossibilità di confermare se la società stia mantenendo le sue promesse e proteggendo pienamente i clienti ordinari dai costi dei data center.

La controversia si inserisce in una critica più ampia rivolta spesso alla commissione e a Georgia Power: la mancanza di trasparenza. Il contratto con OpenAI è stato interamente oscurato, con la pubblicazione di un solo riassunto al pubblico dopo l'approvazione. I dettagli specifici dei contratti di servizio, degli accordi di acquisto di energia e dei costi di costruzione sono regolarmente oscurati dai documenti pubblici della utility in nome del segreto commerciale.

"Penso assolutamente che la trasparenza sia potenzialmente uno dei maggiori impatti in questo contesto", ha detto Phillips a proposito dei risultati elettorali. "Spesso è toccato ai sostenitori spingere sul modo in cui la PSC comunica le decisioni che prende, e spero che ci sarà più chiarezza e trasparenza."

I commissari Democratici si sono impegnati in un controllo più rigoroso del prossimo processo di fissazione delle tariffe — il riesame periodico in cui la commissione esamina i costi di Georgia Power e stabilisce le tariffe pagate dai clienti — previsto per il 2028, oltre ai piani a lungo termine di Georgia Power per generare e distribuire energia e alle sue previsioni di domanda crescente. Hubbard ha anche proposto di avviare un caso tariffario per le utility di gas naturale dello stato, cosa che, ha detto, non avviene da più di un decennio.

"Continueremo con un'agenda il prossimo anno e l'anno successivo per sfruttare questo periodo di quattro anni in cui abbiamo la maggioranza e possiamo spingere per riforme durature e per un cambiamento di direzione dello stato in materia di energia", ha detto Hubbard.

Questo articolo è apparso originariamente su Grist su Grist è un'organizzazione mediatica no-profit e indipendente dedicata al giornalismo sul cambiamento climatico. Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.