Le perforazioni di conversione delle risorse al progetto di terre rare Wicheeda di Defense Metals (TSXV: DEFN) nella Columbia Britannica hanno restituito intervalli fino a 65 metri con circa il 3% di ossidi di terre rare totali (TREO), ha comunicato l'azienda lunedì.

Il miglior intervallo, nel foro WI26-96 da 61 metri di profondità, includeva 20,3 metri al 6,1% di TREO. Un secondo risultato di rilievo, il foro WI26-93, che ha attraversato il margine meridionale del giacimento Wicheeda, ha restituito 184 metri con l'1,7% di TREO da 91,6 metri di profondità, inclusi 57 metri al 2,5% di TREO.

"Siamo estremamente soddisfatti che tutti gli undici fori di perforazione riportati nel comunicato di oggi abbiano intercettato spessori significativi di mineralizzazione di elementi di terre rare da alta a media gradazione entro i confini del pozzo definiti dallo studio di prefattibilità del 2025 e si prevede che contribuiscano positivamente a un innalzamento della classificazione delle risorse", ha dichiarato Robin Jones, Vice-President of Projects di Defense Metals.

Un innalzamento della classificazione delle risorse, se realizzato, sposterebbe ulteriore mineralizzazione dalla categoria inferred (inferita) alle categorie a maggiore affidabilità measured e indicated (misurata e indicata) — un passaggio generalmente richiesto prima che banche e istituti di credito finalizzino le decisioni di finanziamento per la costruzione della miniera.

Progetto avanzato

I risultati rafforzano la posizione di Wicheeda come uno dei progetti di terre rare più avanzati e accessibili del Canada. Le terre rare sono input essenziali per magneti permanenti, applicazioni militari e tecnologie per l'energia pulita, e i governi occidentali stanno spingendo per costruire filiere non cinesi: la Cina domina attualmente sia l'estrazione di terre rare sia, più criticamente, la capacità di lavorazione e separazione che trasforma il minerale in materiali pronti per i magneti. Il Canada ha incluso le terre rare tra i suoi 31 minerali critici, una designazione che apre l'accesso a canali di finanziamento federale e a revisioni autorizzative accelerate. A differenza di diversi dei più grandi giacimenti di terre rare del paese, situati in remote regioni settentrionali, Wicheeda è accessibile su strada e si trova vicino a infrastrutture elettriche, ferroviarie e del gas, a circa 80 km a nord-est di Prince George, nella Columbia Britannica.

Secondo uno studio di prefattibilità pubblicato a febbraio 2025, Wicheeda ha un valore attuale netto dopo imposte di 1 miliardo di dollari (scontato all'8%) e un tasso interno di rendimento post-imposte del 19%, con costi iniziali di capitale di 1,4 miliardi di dollari. Lo studio prevede una produzione annua di 31.900 tonnellate di concentrati TREO su una vita mineraria di 15 anni, basata su riserve provate e probabili di 25,4 milioni di tonnellate con gradazione del 2,43% di TREO, contenenti circa 617.000 tonnellate di TREO.

Altri risultati notevoli del programma di perforazione da 5.345 metri comprendono il foro WI26-100, che ha intercettato circa 149 metri con l'1,55% di TREO da vicino alla superficie, inclusi 85 metri al 2,4% di TREO, e il foro WI26-102, che ha restituito 73,4 metri con il 2,6% di TREO da circa 6 metri di profondità, inclusi 34,3 metri al 3,2% di TREO.

16 milioni di dollari in sostegno

Defense Metals ha assicurato 16,7 milioni di dollari tramite collocamenti privati a ottobre e novembre dell'anno scorso, che intende destinare al lavoro metallurgico e all'avvio di uno studio di fattibilità. A marzo ha ricevuto l'approvazione condizionale per fino a 1,8 milioni di dollari dal Critical Minerals Infrastructure Fund di Natural Resources Canada. Un proposto prestito di 346,6 milioni di dollari di Export Development Canada, annunciato l'anno scorso, resta alla fase non vincolante dell'espressione di interesse. La combinazione di sovvenzioni federali e potenziale finanziamento export-credit riflette i più ampi sforzi governativi per accelerare lo sviluppo interno dei minerali critici.

Le azioni di Defense Metals sono scese di circa il 3% a 15¢ ciascuna lunedì mattina a Toronto, attribuendo all'azienda una capitalizzazione di mercato di circa 61,2 milioni di dollari canadesi. Il titolo ha negoziato in un intervallo di 12 mesi tra 11¢ e 43¢. Oltre ai risultati delle perforazioni, i prossimi traguardi aziendali da seguire sono lo studio di fattibilità previsto, una stima aggiornata delle risorse che incorpori queste perforazioni e ogni eventuale evoluzione del prestito di Export Development Canada da espressione di interesse non vincolante verso un accordo definitivo.