DeepSeek ha informato i potenziali investitori del proprio secondo round di raccolta capitale della sospensione del deal per il momento, secondo persone informate dei fatti. La decisione arriva a pochi giorni di distanza dalla vasta diffusione online di commenti ampiamente attribuiti al fondatore Liang Wenfeng in merito alla competizione nell'IA tra Stati Uniti e Cina.

Il pioniere cinese dell'IA ha comunicato verbalmente ad alcuni potenziali sostenitori che gli accordi di investimento non sarebbero stati firmati nei giorni successivi, come precedentemente previsto, hanno riferito le persone. DeepSeek potrebbe riprendere il processo di deal in una data successiva, hanno aggiunto, chiedendo di rimanere anonimi per discutere questioni private.

La sospensione derivava in parte dalla frustrazione di Liang per i resoconti online riguardanti le sue dichiarazioni agli investitori durante il primo round di finanziamento della società, concluso a giugno con una raccolta di 7 miliardi di dollari per il laboratorio. Le persone hanno precisato che Bloomberg non ha verificato in modo indipendente l'autenticità di quei post, incentrati sul testo di una trascrizione di un incontro tra Liang e parti non identificate.

Il media cinese Yicai ha riferito questa settimana che il fondente miliardario ha discusso della dipendenza dai chip Nvidia Corp. per lo sviluppo dell'IA e del persistente ritardo della Cina in termini di sofisticatezza dell'IA rispetto agli Stati Uniti. Il riferimento all'hardware Nvidia evidenzia la pressione a cui sono sottoposti i laboratori cinesi di IA a causa dei controlli sulle esportazioni statunitensi, che dal 2022 hanno limitato l'accesso di Pechino alle GPU per data center più avanzate del produttore. DeepSeek non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento via email riguardo alla trascrizione o alla situazione della raccolta capitale.

Le trattative rimangono fluide e la società potrebbe comunque procedere con l'operazione. Non è chiaro se DeepSeek abbia comunicato le proprie intenzioni a tutti i potenziali investitori del round in corso. Le trattative erano iniziate a poche settimane di distanza dalla chiusura del primo round di finanziamento record di DeepSeek, che ha coinvolto importanti sostenitori tra cui Tencent Holdings Ltd. e Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.

DeepSeek mirava a raccogliere almeno 10 miliardi di yuan in fondi aggiuntivi attraverso il deal di follow-on, sebbene l'importo finale potesse aumentare in base al numero di investitori partecipanti. La startup aveva come obiettivo una valutazione pre-money di almeno 480 miliardi di yuan, come precedentemente riferito da Bloomberg News, un aumento significativo rispetto alla valutazione di circa 50 miliardi di dollari ottenuta da DeepSeek nel primo round.

La società ha inoltre avviato i preparativi per un'offerta pubblica iniziale e potrebbe presentare l'istanza già quest'anno, segnando potenzialmente un debutto di riferimento per il settore tecnologico cinese e uno dei listini più importanti a livello globale nel campo dell'IA.

DeepSeek ha attirato un forte interesse da parte dei potenziali investitori perché occupa una posizione centrale nello sforzo della Cina di competere a livello globale nell'intelligenza artificiale. La società ha sviluppato lo scorso anno un modello che ha lasciato sbalordita l'industria, dimostrando la capacità di costruire una piattaforma di IA all'avanguardia ma efficiente utilizzando meno risorse di calcolo. La svolta ha mostrato che le aziende cinesi potrebbero rivaleggiare con i principali attori della Silicon Valley nonostante le restrizioni statunitensi sulle esportazioni di hardware avanzato, e ha intensificato il dibattito più ampio sul fatto che i soli controlli all'esportazione possano frenare i progressi della Cina nell'IA.

La startup sta ora cercando capitale aggiuntivo per sostenere un piano di espansione ambizioso, che include un aumento della capacità di calcolo. I laboratori di IA in tutto il mondo stanno stringendo accordi per garantire l'infrastruttura di data center necessaria a formare e gestire i propri servizi, e l'accesso a una potenza di calcolo sufficiente è diventato un fattore competitivo determinante in tutto il settore.

Fondata nel 2023, DeepSeek è di proprietà del hedge fund Zhejiang High-Flyer Asset Management. Il suo round di finanziamento iniziale ha stabilito un record per la prima raccolta di capitale da parte di una startup tecnologica cinese. Oltre a Tencent e CATL, ha ottenuto anche il sostegno del National Artificial Intelligence Industry Investment Fund, uno dei veicoli chiave nella strategia generale di Pechino nel settore.

La dirigenza di DeepSeek ha comunicato ai potenziali investitori che la startup intende dare priorità alla ricerca innovativa nell'IA rispetto alla commercializzazione a breve termine, come ha riferito Bloomberg News. In almeno un incontro con gli investitori, Liang si è impegnato a continuare lo sviluppo di modelli di IA open source perseguendo l'obiettivo più ampio di raggiungere l'intelligenza artificiale generale, ribadendo l'enfathe della società sull'avanzamento delle frontiere dell'IA piuttosto che sulla monetizzazione.

Il patrimonio netto di Liang è più che raddoppiato a seguito del round di raccolta capitale più recente della società, rendendo l'imprenditore cinese il fondatore più ricco al mondo di un'azienda di modelli di IA. Il suo patrimonio ammonta ora a 36 miliardi di dollari, in aumento rispetto ai circa 16,7 miliardi precedenti, secondo il Bloomberg Billionaires Index. Questo lo colloca ben sopra Dario Amodei, cofondatore di Anthropic PBC, e Greg Brockman di OpenAI.