Con un annuncio del 7 ottobre, Danaher Corporation ha dichiarato che costruirà il suo primo laboratorio autonomo basato sull'IA, destinato a progettare, costruire e testare anticorpi personalizzati con un intervento umano minimo, con la piena capacità operativa prevista per l'inizio del 2027.

Danaher fornisce una gamma di strumenti e reagenti alle aziende sviluppatrici di farmaci e ai ricercatori accademici. Gli anticorpi e gli altri reagenti di affinità sono strumenti fondamentali nella ricerca biomedica, e la loro produzione ha tradizionalmente comportato sperimentazioni manuali lente e iterative. L'azienda prevede che l'automazione delle aree più dispendiose in termini di tempo della fase iniziale della scoperta le conferirà un vantaggio commerciale.

Il laboratorio avrà sede presso Abcam, una delle aziende operative di Danaher, e combinerà IA, robotica e strumenti provenienti da tutto il gruppo in un unico flusso di lavoro. Il sistema utilizzerà l'IA per progettare nuovi reagenti di affinità, compresi gli anticorpi, prima che i robot costruiscano e testino i candidati. I risultati verranno poi reintrodotti nel modello, consentendo a ogni nuovo ciclo di progettazione di migliorare il precedente, secondo l'annuncio di Danaher. L'azienda definisce questo processo un ciclo continuo di "design-make-test-learn". Questa configurazione a circuito chiuso riflette il modello di "laboratorio a guida autonoma" che sta guadagnando terreno nell'industria delle scienze della vita, mentre i produt di strumenti e le aziende farmaceutiche si rivolgono all'automazione per aumentare la produttività sperimentale.

Cinque unità di Danaher forniranno la tecnologia di base: Beckman Coulter Life Sciences, Cytiva, Genedata, Integrated DNA Technologies e Molecular Devices. L'automazione robotica e l'orchestrazione dei dispositivi saranno realizzate tramite la collaborazione con Automata, società in cui Danaher ha investito a gennaio 2026, secondo Quartz.

Otto volte più veloce, con dieci volte la produzione

Secondo il comunicato stampa dell'azienda, il laboratorio dovrebbe accelerare la scoperta di reagenti di affinità fino a otto volte e aumentare infine la produzione annuale di reagenti di quasi dieci volte, passando da decine a centinaia di reagenti all'anno man mano che la scala cresce nel tempo.

JC Gutierrez-Ramos, vicepresidente senior e chief science officer di Danaher, ha dichiarato che il laboratorio rappresenta un nuovo modo di condurre la ricerca scientifica, combinando IA e automazione con l'esperienza umana in un ciclo continuo. Ha aggiunto che gli scienziati prenderanno comunque le decisioni chiave, mentre la piattaforma autonoma gestirà il lavoro sperimentale ripetitivo.

L'amministratrice delegata Julie Sawyer Montgomery ha descritto il progetto come un primo passo piuttosto che un sistema completato. Ha affermato che potrebbe contribuire a inaugurare un futuro in cui IA, automazione e sistemi intelligenti contribuiranno in modo significativo ad accelerare il percorso dalla scoperta scientifica all'impatto reale.

Un laboratorio all'interno di un piano più ampio

La struttura di Abcam dovrebbe rappresentare il primo passo di uno sforzo continuo per costruire quello che l'azienda definisce una flotta di strumenti intelligenti. Questi dispositivi sono progettati per essere più facili da controllare tramite software, generare dati pronti per l'uso da parte dell'IA ed eseguire sistemi agentici di "livello esperto".

Secondo l'annuncio, gli strumenti in uso presso la struttura potrebbero infine essere collegati ad altri laboratori autonomi, consentendo allo stesso ciclo di auto-miglioramento di operare attraverso diversi programmi di ricerca. I progressi verso l'obiettivo di capacità dell'inizio del 2027, e l'eventuale estensione del concetto di flotta ad altri laboratori collegati, mostreranno quanto rapidamente Danaher riuscirà a trasformare il modello design-make-test-learn da un progetto pilota su singolo sito a un'infrastruttura di ricerca più ampia.

Le azioni Danaher sono salite di circa il 2% nelle negoziazioni premarket di mercoledì, secondo i dati di Yahoo Finance. Prima dell'annuncio, l'analista di Barclays Luke Sergott aveva innalzato l'obiettivo di prezzo per Danaher da 230 a 255 dollari, mantenendo un rating Overweight sul titolo.

Le azioni Danaher si scambiavano intorno ai 219 dollari al momento della stesura.