Quello che diventerà uno dei più grandi stabilimenti di produzione di camion negli Stati Uniti non ha ancora un indirizzo. Ha però la firma del consiglio di sorveglianza, con i lavori di costruzione previsti per la fine del 2026 e una forza lavoro proiettata nelle migliaia di unità.

Daimler Truck North America, leader di lunga data nelle quote di mercato retail della Classe 8 negli Stati Uniti attraverso il marchio Freightliner, ha annunciato giovedì che il consiglio di sorveglianza di Daimler Truck ha approvato i piani per un nuovo impianto greenfield negli Stati Uniti, destinato alla produzione di veicoli vocational e on-highway. I lavori di costruzione dovrebbero iniziare alla fine di quest'anno, con un avvio delle operazioni previsto per il 2029. L'azienda sta ancora valutando le localizzazioni e ha declinato di indicare un sito preferito.

"Abbiamo tenuto la riunione di fine trimestre del consiglio di sorveglianza e sono orgoglioso di annunciare che abbiamo ottenuto l'approvazione per i piani di costruire un nuovo stabilimento di produzione di camion negli Stati Uniti," ha dichiarato John O'Leary, presidente e CEO di DTNA, ai giornalisti durante una conferenza stampa. "Sarà il nostro più grande stabilimento di produzione di camion negli Stati Uniti."

Il progetto fa parte della strategia di crescita regionale della società controllante. Daimler Truck, diventata una società quotata indipendente alla fine del 2021 dopo lo spin-off da Mercedes-Benz Group, genera la quota più ampia di ricavi in Nord America. "Questo nuovo stabilimento di produzione supporta i nostri piani di crescita a lungo termine per il Nord America," ha affermato Karin Rådström, CEO di Daimler Truck.

Per le flotte, la metrica critica non è la superficie in metri quadrati ma le tempistiche di consegna — un punto che O'Leary ha posto al centro del business case.

"I clienti, se ordinano un camion, ne hanno bisogno entro una certa data, e se lo consegni due settimane dopo, per loro non è una bella cosa perché avevano un autista in attesa di salire su quel camion, che probabilmente aveva appena completato la formazione, e ora deve aspettare," ha spiegato. "Quindi, anche cose come la consegna sono estremamente importanti."

La spinta interna per l'impianto precede di anni l'approvazione del consiglio. "Ormai da diversi anni sto proponendo a John che dovevamo fare qualcosa da un po', e con tutto quello che sta succedendo, l'ambiente, la tecnologia che ne è una gran parte, ora era il momento di iniziare davvero a prepararsi per il futuro," ha detto Jeff Allen, senior vice president of operations di DTNA.

Riequilibrare il Rapporto di Produzione in Messico

La distribuzione produttiva di DTNA rispecchia un trend più ampio nell'industria nordamericana dei mezzi pesanti, dove diversi produttori mantengono una significativa capacità di assemblaggio in Messico nell'ambito del quadro commerciale USMCA. Attualmente, la maggior parte dell'assemblaggio di DTNA avviene in Messico. Il nuovo impianto è destinato a modificare questo equilibrio.

"Quando sarà completato, ci darà sicuramente la capacità di oscillare avanti e indietro e migliorare quella percentuale negli Stati Uniti," ha detto O'Leary. "Non è un mistero per nessuno che in questo momento la maggior parte della nostra produzione si trova in Messico, anche se non è una maggioranza enorme, ma comunque una maggioranza, e va benissimo. Tuttavia, come sapete, è anche bello poter avere prodotti costruiti negli Stati Uniti, soprattutto in questi giorni."

Interrogato sul fatto che i dazi abbiano influenzato la decisione, O'Leary ha invece indicato la timeline.

"Ma di nuovo, è il 2029, quindi chissà come sarà la situazione," ha detto. "Ripeto, non riguarda affatto la questione dei dazi. Riguarda molto di più il fatto che vogliamo avere gli stabilimenti migliori e più moderni disponibili, perché sappiamo che questo ci darà in definitiva la migliore posizione di costo, che a sua volta è una parte enorme dell'equazione del TCO, un aspetto che ogni cliente a cui vendiamo prende molto sul serio."

Indizi sulla Localizzazione e Impronta Esistente

Gli attuali stabilimenti di DTNA negli Stati Uniti si trovano a Cleveland, Gastonia, Mount Holly e High Point, in North Carolina, oltre che a Gaffney, in South Carolina. I giornalisti della regione sudorientale hanno cercato di individuare una zona. O'Leary ha declinato di confermare, ma ha lasciato un indizio.

"Vi do pieni voti per la creatività e per aver posto una domanda che non risponderò," ha detto. "Tuttavia, direi che siete tutti persone intelligenti e sapete come sono tipicamente configurate oggigiorno le catene di approvvigionamento e dove le aziende tendono a collocare i propri impianti. Non se ne vedono molti su nel New Hampshire, ad esempio."

Allen ha dichiarato che la shortlist dei siti sarà determinata dall'accesso logistico a clienti e fornitori, dalla disponibilità di terreni su larga scala, dalla prossimità a talenti tecnici e ampi bacini di manodopera e da un ambiente favorevole alle imprese — una categoria che, per progetti manifatturieri su larga scala, include tipicamente le strutture fiscali statali e locali e gli incentivi allo sviluppo economico. La timeline decisionale è ristretta.

"Siamo ancora in quel processo di restringere il campo," ha detto Allen. "Si spera che la questione venga definita nei prossimi mesi."

Portland, in Oregon, manterrà le sue operazioni esistenti. "La galleria del vento rimarrà lì, insieme alla sede centrale, ai centri di ingegneria, al centro garanzia e a tutto il resto che abbiamo lì," ha affermato O'Leary.

Progettato per la Massima Flessibilità

L'azienda ha sottolineato che sarà uno stabilimento di camion — non un impianto per autobus e non un impianto per powertrain. Al di là di questo, il progetto è volutamente aperto.

"Stiamo assolutamente progettando l'impianto per la massima flessibilità rispetto a ciò che il futuro potrebbe portare," ha detto Allen. "Ed è una cosa importante con cui John mi ha sfidato. Non sappiamo cosa accadrà in futuro, e in passato c'erano sistemi di trasporto e di verniciatura molto più rigidi."

Questa flessibilità si estende ai powertrain che DTNA attualmente non produce in volumi significativi.

"Il nuovo impianto avrà certamente la capacità, anche per i veicoli a zero emissioni, se quella domanda dovesse tornare," ha detto O'Leary. "Quindi sì, avremo piena flessibilità."

Pronto a Scalare Quando il Mercato Tocca il Picco

L'automazione dovrebbe aumentare la produzione per lavoratore senza ridurre il numero di addetti. Anche con le nuove tecnologie e i guadagni di efficienza, l'impianto è progettato per impiegare migliaia di persone, ha affermato Allen.

Allen valuta gli impianti sulla base del SQDCM, il scorecard di produzione bilanciato di DTNA che copre sicurezza, qualità, consegna, costi e morale. Ha osservato che la complessità dei prodotti continua a spingere verso l'alto i requisiti di qualità.

"I prodotti che stiamo costruendo stanno diventando molto più complessi e, con le caratteristiche di sicurezza su un veicolo, dobbiamo semplicemente essere preparati di nuovo con cose come sistemi di visione e sistemi di sicurezza su un camion," ha detto.

L'annuncio arriva mentre le flotte guardano ai book degli ordini del 2027, un argomento emerso durante la stessa chiamata. Un avvio operativo nel 2029 offre a DTNA la capacità di rispondere al prossimo ciclo rialzista del mercato senza penalizzazioni sui tempi di consegna.

"Il mercato è molto ciclico, e quando raggiunge il picco dobbiamo essere pronti, dobbiamo essere pronti in fretta, quindi consegnare in tempo," ha detto Allen. "E poi i costi, sicuramente. È un mercato molto competitivo, quindi qualsiasi cosa possiamo fare per rendere questo l'impianto di camion più efficiente, non solo nella nostra rete, ma nel mondo, è un obiettivo assoluto per noi."