CSX ha alzato le previsioni per l’intero anno dopo aver riportato volumi, ricavi e utile operativo più elevati nel secondo trimestre, citando una continua ripresa del traffico e una performance finanziaria più solida.

“Prevediamo ora per l’intero anno una crescita dei ricavi a una cifra medio-alta, un’espansione del margine operativo superiore a 350 punti base e una crescita del free cash flow superiore all’80%,” ha dichiarato mercoledì il Chief Executive Steve Angel durante la conference call sui risultati della ferrovia. La società ferroviaria (NASDAQ: CSX) aveva in precedenza previsto una crescita dei ricavi a una cifra media e un miglioramento del margine operativo compreso tra due e tre punti.

“Le previsioni aggiornate riflettono una forte crescita dei volumi, un miglioramento della performance finanziaria e la continua attenzione a produttività e controllo dei costi,” ha detto Angel. “Continuiamo a vedere opportunità per rafforzare l’esecuzione del servizio, migliorare la produttività e promuovere efficienza di lungo periodo in tutta la rete ferroviaria. Questi sforzi restano centrali per il nostro obiettivo di ottenere un miglioramento sostenibile nel tempo.”

Nel secondo trimestre, l’utile operativo è aumentato del 17% a $1.5 billion, mentre i ricavi sono saliti del 10% a $3.93 billion. L’utile per azione è cresciuto del 23% a 54 centesimi. L’operating ratio di CSX è migliorato di 2.4 punti, al 61.7%. L’operating ratio, una misura della redditività ferroviaria attentamente monitorata, rappresenta le spese operative come percentuale dei ricavi; pertanto, un valore più basso indica una maggiore efficienza.

Il volume totale è aumentato del 6% nel trimestre. L’intermodale è stata la categoria più forte, con una crescita del 9%. I carichi di merci e carbone sono aumentati entrambi del 4% rispetto all’anno precedente. All’interno del segmento merci, tutte le categorie merceologiche hanno registrato aumenti, ad eccezione dell’automotive, in calo dell’1%, e dei prodotti forestali, rimasti invariati.

CSX ha dichiarato di attendersi una prosecuzione delle conversioni del trasporto merci dalla strada alla ferrovia nei segmenti intermodale e merci, sostenute da una disponibilità limitata di camion, da una domanda più forte e da una previsione di volumi di carbone stabili o leggermente positivi nella seconda metà dell’anno. L’opportunità di conversione è importante per le ferrovie perché il traffico intermodale e merci può ampliare i ricavi oltre le commodity alla rinfusa, mettendo al tempo stesso alla prova l’affidabilità della rete con l’aumento dei volumi.

“I clienti si rivolgono sempre più alla ferrovia per le esigenze delle loro catene di approvvigionamento,” ha dichiarato Maryclare Kenney, chief commercial officer, “e siamo concentrati sul conquistare la loro attività attraverso offerte di servizio competitive e un’esecuzione affidabile.”

Gli indicatori di servizio sono stati contrastanti nel trimestre. La velocità media dei treni è migliorata del 3%, ma la permanenza nei terminal è aumentata del 6%. La performance dei piani di viaggio nell’intermodale è scesa di due punti all’88%, mentre quella dei piani di viaggio per i carichi ferroviari è diminuita di quattro punti rispetto a un anno prima, al 71%. Le partenze puntuali dei treni sono migliorate di un punto al 70%, mentre gli arrivi puntuali sono scesi di un punto al 54%.

Queste metriche sono rilevanti per gli spedizionieri perché indicano con quale coerenza le merci si muovono attraverso la rete, non solo quanta merce la ferrovia è in grado di gestire. Il divario tra volumi più forti e performance più debole su permanenza nei terminal e piani di viaggio definisce la questione operativa che CSX ha detto di voler ora migliorare.

“In sintesi, il trimestre ha dimostrato che possiamo gestire volumi più elevati e farlo in modo sicuro ed efficiente,” ha dichiarato il Chief Operating Officer Mike Cory. “E mentre contiamo sul fatto che questi due aspetti continuino a migliorare, il nostro passo successivo è davvero trasformarli in una fluidità e in un servizio più costanti.”

Cory ha detto che CSX effettuerà un “modesto aumento” dell’organico. Riferendosi alla permanenza nei terminal e alla performance dei piani di viaggio, che ha definito “non dove vorremmo che fossero,” Cory ha affermato che la domanda è stata più forte del previsto e che in alcune sedi l’azienda aveva vincoli sulle squadre.

“La versione breve è che la domanda è arrivata molto più forte di quanto ci aspettassimo, e in alcune delle nostre sedi eravamo più tirati sulle squadre. Ma abbiamo gestito la situazione operando in modo più sicuro ed efficiente,” ha detto Cory.

Tra le iniziative di efficienza della ferrovia, Cory ha citato un aumento del 5% del tonnellaggio medio per treno merci.

CSX ha inoltre riportato un miglioramento del 4% nell’efficienza del carburante, anche se il Chief Financial Officer Kevin Boone ha detto che i costi del carburante restano una preoccupazione significativa.

“Il grande fattore sul lato dei margini sarà il carburante,” ha detto Boone. “Abbiamo visto molta volatilità nel prezzo del carburante. Certamente, nel secondo trimestre dell’anno abbiamo affrontato il ritardo legato al carburante, e questo dovrebbe venire meno. Ma non si può prevedere dove possa andare il carburante. Abbiamo visto un aumento piuttosto marcato la scorsa settimana.”

Boone ha respinto l’ipotesi che i miglioramenti di produttività e controllo dei costi di CSX riflettessero la raccolta di “frutti a portata di mano.”

“Direi che spese ed efficienze non sono mai frutti a portata di mano,” ha detto Boone. “C’è molto lavoro dietro questi sforzi. All’inizio dell’anno avevamo un piano, e lo stiamo realizzando, cosa che trovo incoraggiante.”

Boone ha detto che una prima area di attenzione è stata quella delle spese esterne. “Stiamo esaminando tutti i nostri appaltatori, tutto ciò che paghiamo al di fuori dell’azienda innanzitutto. E, francamente, Mike e il suo team hanno portato al tavolo idee sull’internalizzazione, e abbiamo trovato opportunità per internalizzare attività e utilizzare i nostri dipendenti per svolgere quel lavoro. E questo si è tradotto anche in risparmi. Vediamo altre opportunità in quest’area.”

I principali indicatori di sicurezza di CSX sono migliorati nel trimestre, con il tasso di infortuni personali in calo del 19% e il tasso di incidenti ferroviari in diminuzione del 30%.