Chennai Petroleum Corporation Limited (CPCL), controllata del più grande raffinatore statale indiano Indian Oil Corporation, ha annunciato piani per aumentare la capacità di raffinazione del greggio presso la raffineria di Manali di circa un terzo, innalzando la produzione da 210.000 barili al giorno (bpd) a 280.000 bpd. L'azienda ha comunicato il piano nel suo rapporto annuale 2025/2026, sebbene non sia stata fornita una tempistica per l'espansione.

L'espansione arriva mentre l'India, terzo maggior consumatore di petrolio al mondo, continua a registrare una robusta crescita della domanda di carburanti trainata dall'espansione economica e dalla crescente mobilità. La raffineria di Manali, situata a Chennai nel cuore industriale e manifatturiero automobilistico del Tamil Nadu, produce attualmente carburanti, lubrificanti, cere e prodotti petrolchimici.

In precedenza CPCL gestiva un secondo impianto più piccolo — la raffineria Cauvery Basin (CBR) a Nagapattinam — dismessa nel 2019 a causa delle limitazioni nel soddisfare le specifiche di prodotto con la configurazione esistente. Chennai Petroleum aveva inizialmente pianificato di ricostruire la raffineria Cauvery Basin per portarla a规格, ma all'inizio di quest'anno l'azienda ha spostato l'obiettivo del progetto da una raffineria convenzionale a un complesso petrolchimico.

Il sito di Cauvery, situato nello stato meridionale indiano del Tamil Nadu, sarà ora prioritizzato per la produzione petrolchimica. Indian Oil Corporation deterrà una partecipazione del 75% nel progetto riconfigurato. CPCL ha dichiarato nel suo rapporto annuale che il progetto Cauvery sarà riprogettato per "accrescere l'intensità petrolchimica", riflettendo la crescente domanda nazionale e globale di prodotti petrolchimici e sostanze chimiche speciali. Questo cambiamento di rotta rispecchia una tendenza industriale più ampia, poiché i raffinatori a livello mondiale orientano sempre più la produzione verso i feedstock petrolchimici per cogliere la domanda dei settori dell'imballaggio, delle costruzioni e dei beni di consumo.

I piani di espansione di CPCL giungono in un contesto di crescente investimento nel settore della raffinazione del petrolio in India. Secondo il rapporto World Energy Investment 2026 dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA), le espansioni pianificate della capacità di raffinazione del petrolio sono destinate a guidare gli investimenti energetici dell'India quest'anno e nei prossimi anni, insieme alle installazioni solari. Lo sviluppo della capacità di raffinazione indiana è in netto contrasto con le tendenze in alcune parti d'Europa, dove diverse raffinerie hanno affrontato chiusure o conversioni a causa del calo della domanda locale di carburanti.

Negli ultimi cinque anni, gli investimenti energetici dell'India sono cresciuti in media dell'11%, ha riportato l'IEA. Gli investimenti nel solare fotovoltaico sono aumentati del 25% durante lo stesso periodo, mentre gli investimenti nella raffinazione del petrolio hanno registrato un balzo del 23%. Insieme, questi due settori hanno contribuito a un quarto della crescita totale degli investimenti energetici dell'India.

La forte crescita degli investimenti nella raffinazione ha messo l'India in traiettoria per un incremento del 15% della capacità di raffinazione entro il 2030, secondo l'IEA.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com