Un account Polymarket registrato a nome di George Cottrell, frodatore condannato che ha sostenuto finanziariamente il leader di Reform UK Nigel Farage, ha ricevuto $8,8 milioni in criptovalute da fonti non identificate nel 2024 e ha usato i fondi per scommettere sulla vittoria di Donald Trump nelle elezioni statunitensi, ha riportato il Financial Times.

L’account, indicato su Polymarket come "GCottrell93", ha puntato i fondi sulla vittoria di Trump e ha generato $4,46 milioni di profitto dopo l’esito elettorale, secondo il FT. Quasi tutto il denaro è stato poi trasferito verso altri wallet crypto. Non è chiaro chi abbia fornito i fondi né chi abbia infine ricevuto le vincite.

Polymarket, un mercato di previsione decentralizzato costruito sulla blockchain Polygon in cui gli utenti scommettono su esiti del mondo reale usando criptovalute, ha registrato volumi di scambio record durante il ciclo elettorale statunitense del 2024, con miliardi di dollari puntati solo sulla corsa presidenziale.

Citando dati blockchain pubblici, il FT ha affermato che l’account è stato finanziato alla fine di ottobre 2024 tramite due exchange crypto. Ha ricevuto $7 milioni da OKX, uno dei maggiori exchange di criptovalute al mondo, in cinque tranche separate, e altri $1,83 milioni instradati tramite ChangeNOW, un servizio di scambio di criptovalute. Ogni volta che i fondi arrivavano, venivano immediatamente puntati sulla vittoria di Trump, secondo il rapporto.

L’account Polymarket non è stato formalmente collegato a Cottrell. L’investigatore blockchain ZachXBT ha dichiarato di avere "high confidence" che l’account appartenga a lui, dopo averlo in precedenza identificato in relazione a una perdita da $550.000 su una scommessa riguardante attacchi statunitensi contro l’Iran. Gli avvocati di Cottrell hanno rifiutato di commentare al FT le sue finanze o transazioni specifiche, e hanno affermato che il loro silenzio non dovrebbe essere interpretato come accettazione delle conclusioni del FT. Reform UK non ha risposto al giornale.

Farage e Cottrell

Il rapporto del FT segue una precedente inchiesta del Sunday Times, secondo cui Cottrell avrebbe finanziato parti dell’organizzazione di Farage nell’anno precedente alla sua elezione in Parlamento. Secondo quel rapporto, Cottrell ha pagato personale, sicurezza privata, trasporti, viaggi e alloggi per il leader di Reform UK, benefici che Farage non ha dichiarato e che in seguito ha negato fosse necessario registrare.

In base al codice di condotta dei parlamentari, i membri devono dichiarare regali, benefici e ospitalità che "might reasonably be thought by others to influence [their] actions or words." Il Sunday Times ha riportato che Cottrell aveva coperto per mesi i costi della sicurezza di Farage e aveva reclutato e pagato tre membri dello staff per gestire i social media di Farage.

La stessa inchiesta ha inoltre collegato Cottrell a una piattaforma di gioco d’azzardo crypto che, secondo il giornale, era implicata in scommesse senza licenza "potentially illegal" nel Regno Unito. Dopo le elezioni, ha riportato il Sunday Times, Cottrell ha consentito a Farage di usare una casa di cinque piani che affitta vicino a Buckingham Palace, nei pressi della sede di Reform. L’avvocato di Cottrell ha dichiarato che, "as a close friend," Cottrell "did, and does, allow Mr Farage to stay in" la proprietà.

Sia il Sunday Times sia il FT hanno sollevato interrogativi sul fatto che denaro proveniente da fonti non identificate abbia contribuito a pagare benefici forniti a Farage o a Reform UK. Cottrell ha rifiutato di rispondere a queste domande, comprese quelle su chi sia il beneficiario effettivo del wallet Polymarket. La concentrazione di finanziamenti crypto anonimi che transitano attraverso mercati di previsione e arrivano in ambienti politici ha attirato l’attenzione dei regolatori su entrambe le sponde dell’Atlantico, sebbene nessun regolatore abbia pubblicamente collegato queste specifiche transazioni ad alcuna indagine.

Cottrell, 32 anni, è nato in una famiglia aristocratica. Nel 2016, i procuratori statunitensi lo hanno accusato di 21 capi d’imputazione legati a un presunto schema di riciclaggio di denaro sul "dark web". In base a un patteggiamento, si è dichiarato colpevole di un capo d’imputazione per frode telematica e le accuse restanti sono state ritirate. Ha scontato otto mesi di carcere. Il Sunday Times ha riportato che da allora ha richiesto la grazia presidenziale negli Stati Uniti.

I legami crypto di Farage

Il rapporto si aggiunge allo scrutinio sui collegamenti di Farage con finanziamenti e attività di lobbying legati alle criptovalute. All’inizio di questo mese è emerso che dei banchieri avevano presentato una segnalazione di attività sospetta relativa a una donazione da £5 milioni ($6,7 milioni) a Farage da parte di Christopher Harborne, investitore miliardario in Tether. Farage è stato inoltre segnalato all’autorità britannica per gli standard per presunte attività di lobbying crypto.

Farage si è dimesso dal suo seggio di Clacton il 8 luglio e ha innescato un’elezione suppletiva che ha descritto come una sfida tra "people versus establishment". Ha negato qualsiasi illecito dopo settimane di scrutinio sulle sue finanze. Labour, i Conservatives, i Liberal Democrats e i Greens hanno rifiutato di presentare candidati, liquidando la competizione come una messinscena.

Un numero record di 34 candidati partecipa al voto del 13 agosto. Il principale sfidante di Farage è il candidato satirico Count Binface, che si descrive come un "intergalactic space warrior" del pianeta Sigma IX e fa campagna elettorale indossando un bidone metallico in testa.