I clienti di Costco potrebbero presto poter acquistare presso il gigante della grande distribuzione un nuovo prodotto legato alla salute: un piano sanitario Medicare.

Come riporta il Wall Street Journal, la catena sta pianificando una sperimentazione di piani Medicare Advantage a marchio Costco in due stati e di un'integrazione Medicare in un terzo. Non ha ancora rivelato quali stati.

Medicare Advantage è l'alternativa a gestione privata rispetto all'Medicare originale, in cui le assicurazioni forniscono le prestazioni in base a un contratto con il governo federale, e oggi copre più della metà dei beneficiari idonei — oltre 30 milioni di persone. Un'integrazione Medicare, al contrario, aiuta chi è iscritto all'Medicare originale a pagare le spese a proprio carico, come franchigie e ticket.

Il retailer porta avanti l'iniziativa in partnership con SCAN Group, un'organizzazione nonprofit con sede in California che offre una gamma di servizi sanitari agli americani più anziani, inclusi piani assicurativi.

"Stiamo cercando di creare una situazione vantaggiosa per tutti," ha dichiarato a USA Today Sachin H. Jain, amministratore delegato di SCAN Health Plan. "Qualcosa che sarebbe stato utile per gli anziani, utile per SCAN e utile per Costco."

Jain ha dichiarato di aver proposto l'idea a Costco grazie alla reputazione che il club di magazzini gode presso gli americani più anziani e alla sua capillarità. Secondo Numerator, un iscritto a Costco su tre è un Boomer, molti dei quali rientrano nei requisiti per i piani Medicare o ne sono già iscritti.

Richard Stephens, vicepresidente senior per la farmacia di Costco, ha detto al Wall Street Journal che l'azienda intende puntare sulla propria reputazione di affidabilità — la stessa qualità che richiama i clienti per il celebre pollo allo spiedo e i prodotti Kirkland — anche con il prodotto assicurativo. Come ha affermato Stephens, i clienti "sanno che se comprano qualcosa da Costco, è stato verificato e [loro] ritengono che sia la cosa migliore nella categoria."

'Marketing brillante'

Carrie Graham, direttrice della Medicare Policy Initiative presso il Center on Health Insurance Reform (CHIR) della Georgetown University, ha detto a Moneywise che l'idea rappresenta un esempio di "marketing brillante", citando la convinzione del padre che i prodotti Costco siano "della migliore qualità".

"C'è una fiducia davvero forte nel marchio, in particolare tra gli adulti più anziani," ha affermato.

Ha osservato che si tratta di un ottimo modo per ampliare l'offerta farmaceutica, ottica, acustica e da banco di Costco, aggiungendo che la catena gode di una reputazione ben meritata per la vendita di farmaci a prezzi accessibili.

Ad aprile, Elizabeth Warren ha citato Costco quando ha dichiarato davanti alla Commissione Finanze del Senato che una ricetta generica del farmaco contro il bruciore di stomaco pantoprazolo (nome commerciale Protonix) costa 16,99 dollari da Costco, rispetto ai 200 dollari del farmaco di marca sul sito federale di prescrizioni TrumpRx.

Questa accessibilità dei prezzi potrebbe accrescere il valore di un piano Medicare Advantage a marchio Costco.

Nel frattempo, ha aggiunto Graham, SCAN beneficerà di risparmi operativi sfruttando la capillarità di Costco per reclutare iscritti ai piani Medicare, invece di affidarsi esclusivamente a broker assicurativi.

Ha fatto notare che la compagnia di assicurazioni sanitarie Humana ha avviato un accordo simile con un retailer discount nel 2010, quando si è associata a Walmart per offrire l'Humana Walmart Value Rx Plan, un Prescription Drug Plan (PDP). Il programma è ancora offerto da Walmart, ma oggi è disponibile anche presso Costco, Sam's Club e numerosi altri rivenditori.

Il tempo dirà

Graham ha però messo in guardia sul fatto che i dettagli dei piani Medicare Costco-SCAN devono ancora essere definiti e approvati dal governo federale prima del lancio. I piani Medicare Advantage sono regolamentati dai Centers for Medicare & Medicaid Services, che esaminano i benefit e i premi che le assicurazioni propongono per ogni annualità di piano.

I partner potrebbero pianificare il lancio della sperimentazione tra il 15 ottobre e il 7 dicembre — il periodo di iscrizione annuale di Medicare — ossia il periodo in cui gli americani possono iscriversi, cambiare o annullare i piani Medicare.

In qualunque momento venga avviato, ha affermato, è positivo vedere SCAN ampliare l'accesso ai piani Medicare Advantage in un momento in cui alcuni assicuratori stanno abbandonando questa copertura. Diverse grandi compagnie assicurative hanno ridotto le proprie offerte Medicare Advantage nelle ultime annualità di piano, citando costi medici più elevati e i tassi di pagamento del governo.

Questo articolo è apparso originariamente su Moneywise.